John Digby estaba hablando por teléfono con su hijo cuando alguien llamó a su puerta en Paradise. El hombre de 78 años estaba en la cama enfermo, sin darse cuenta del infierno que se vivía en el exterior, por lo que no se levantó para atenderla.
Horas más tarde, Roman Digby volvió a llamar para ver si la salud de su padre había mejorado. Solo se escuchaba la estática en el otro extremo. Llamó a la policía, en vano.
El joven Digby buscó la palabra “Paradise” en Google y se enteró de que un incendio forestal había envuelto la ciudad. Se dio cuenta de que los golpes en la puerta de la casa de su padre debían haber sido de un vecino que lo urgía a evacuar.
Anuncio
Su peor temor se confirmó el miércoles 14 de noviembre, cuando recibió una llamada del médico forense: su padre, al igual que otras 55 personas, pereció en el incendio que comenzó hace una semana. El número de muertos de Camp Fire aumentó cuando los equipos de búsqueda recuperaron ocho cuerpos más en Paradise.
“Fue amado y lo extrañaremos”, dijo Digby sobre su padre. “Era un hombre muy bondadoso”.
Otros temen que sus seres queridos estén muertos, dijeron las autoridades, pero no lo sabrán con seguridad. Alrededor de 130 personas permanecen desaparecidas. El Sheriff del condado de Butte, Kory Honea, dijo que familiares interesados en ofrecer una muestra de ADN podrían hacerlo, eso ayudaría a los investigadores a identificar los restos.
Más de 460 personas, junto con 22 perros, participan en los esfuerzos de búsqueda.
Desde que comenzaron a recopilar los nombres de los desaparecidos, los investigadores han encontrado a más de 200 personas a salvo. “Creo que es un número bastante positivo”, dijo Honea.
Hasta el miércoles por la noche, el incendio forestal más letal en la historia del estado había destruido más de 10,300 estructuras y quemado 138,000 acres en el condado de Butte. Estaba controlado en un 35%, según los funcionarios del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.
Mientras las cuadrillas fortalecían las líneas de contención alrededor del incendio, los funcionarios de salud pública estaban lidiando con otro problema en un refugio de evacuación en Chico, una ciudad cerca del Paradise.
Un brote de norovirus se confirmó en Neighborhood Church, donde se alojan unos 200 evacuados, dijo Lisa Almaguer, portavoz del Departamento de Salud Pública del Condado de Butte. Ella no sabía cuántas personas estaban enfermas, pero afirmó que ya habían sido separados del resto que estaban sanos.
Tales brotes no son “extraños” en espacios relativamente pequeños donde viven muchas personas, dijo. Los miembros del personal del refugio están trabajando para limpiar las manijas, y cualquier otro lugar donde pueda estar el virus.
En otros lugares, algunos residentes construyeron su propio centro de recursos improvisado para los desplazados. En el estacionamiento de Walmart en Chico, las personas trajeron una variedad de alimentos, incluidas enchiladas y pasteles. Un hombre hizo empanadas con una gran bandeja de carne molida. Otro sirvió minestrone casero.
1/37
Silence hangs over Paradise,Calif., after the explosive Camp fire burned through Butte County and claimed 23 lives. Residents have not been allowed back.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
2/37
President Donald Trump meets California Gov. Jerry Brown and Gov.-elect Gavin Newsom at Beale Air Force Base on Saturday.
(Evan Vucci / Associated Press)
3/37
US President Donald Trump views damage from wildfires with Paradise Mayor Jody Jones in Paradise, Calif.
(SAUL LOEB / AFP/Getty Images)
4/37
President Donald Trump walks with House Majority Leader Kevin McCarthy of Calif., left and FEMA Administrator Brock Long, right, as he visits a neighborhood impacted by the wildfires in Paradise, Calif.
(Evan Vucci / AP)
5/37
President Donald Trump tours the Woolsey Fire ravaged neighborhood on Dume Drive in Malibu on Saturday.
(Genaro Molina / Los Angeles TImes)
6/37
President Donald Trump, second from left, tours the Woolsey Fire ravaged neighborhood on Dume Drive in Malibu.
(Genaro Molina / Los Angeles TImes)
7/37
From left, Johnny Hardin, 15, Madeline Hardin, 13, Donita Hardin and Erik Hardin, 15 months old, get ready to sleep in their car after getting displaced by the Camp fire, at the Walmart parking lot in Chico, Calif.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
8/37
Alexandria Wilson, 21, kisses her dog Harley, after they both escaped the Camp Fire in Paradise, Calif.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
9/37
Search and rescue teams inspect the grounds of a house burned by the Camp Fire along Boquest Boulevard in Oroville, Calif.
(Kent Nishimura / Los Angeles Times)
10/37
Volunteers hand out supplies to fire evacuees near a Walmart in Chico, Calif.
(Kent Nishimura / Los Angeles Times)
11/37
People go through donated clothes at a Walmart in Chico, Calif.
(Kent Nishimura / Los Angeles Times)
12/37
A sign warns looters at the site of burned-down properties in Paradise, Calif.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
13/37
A search and rescue team combs through the debris for possible human remains Friday at Paradise Gardens, in Paradise, Calif.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
14/37
Alexandria Wilson, 21, consoles her boyfriend, Jacob Golden, 25, as they recount their harrowing escape from the Camp Fire at a relative’s house in Applegate, Calif.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
15/37
A vanished neighborhood in Paradise.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
16/37
A forensic team investigates the site of a Paradise home where remains were found.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
17/37
Michael John Ramirez hugs his wife, Charlie Ramirez, after they found her keepsake bracelet while sifting through the remains of their home in Paradise.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
18/37
Religious figurines sit atop a burned vehicle in Paradise.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
19/37
Authorities recover the remains of a fire victim from an overturned car alongside Pearson Road in Paradise.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
20/37
David Neeley hugs his ex-wife, Jeanne Neely, and their daughter, Faith Neeley, 10, in a parking lot in Oroville, where they are staying amid the Camp fire.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
21/37
Megan Butler, 26, and her daughter Aurora, 2, are homeless after their house burned down in Concow in the Camp fire.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
22/37
Yolo County Animal Services Officer Stephanie Amato holds a chicken she helped rescue in Paradise.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
23/37
Smoke fills the sky as the Camp fire continues to burn along the North Fork of the Feather River. It has already burned more than 200,000 square miles.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
24/37
A sign in Paradise offers a warning for would-be looters.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
25/37
A man rests at a shelter at the Church of the Nazarene in Oroville, Calif.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
26/37
Outside of Pulga, Calif., on the North Fork of the Feather River, the Camp fire continues to burn.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
27/37
Outside of Pulga, Calif., on the North Fork of the Feather River, where the Camp fire may have started, helicopters do airdrops while ground crews try to keep the fire from spreading.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
28/37
Firefighter Brian Carter of Weed, Calif., keeps an eye on the flames along the North Fork of the Feather River.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
29/37
Many people don’t want to stay in shelters because they can’t take their dogs inside. This dog waits for his human companion in a parking lot in Oroville.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
30/37
Residents of Paradise, Calif., try to get through a roadblock to check on their home but are turned away. People haven’t been allowed to return to the town.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
31/37
The Camp fire burns along a ridgetop near Big Bend, Calif., on Saturday.
(Noah Berger / AP)
32/37
Yuba County sheriff’s officials carry a body away from a burned residence in Paradise.
(Josh Edelson / AFP/Getty Images)
33/37
A crew from the California Department of Forestry and Fire Protection walks through the rubble of a home while putting out hot spots in Paradise, Calif.
(Mason Trinca / For The Times)
34/37
Flames and embers, pushed by strong dry winds, set the town of Paradise, Calif., ablaze. Thousands of buildings were destroyed.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
35/37
Brad Weldon, 63, waits for help along Skyway in Paradise, Calif. Weldon was among the residents who stayed and battled the wildfire.
(Mason Trinca / For The Times)
36/37
Fire crews put out hot spots in Paradise, Calif.
(Mason Trinca / For The Times)
37/37
Firefighters walk through the rubble of a home in Paradise, Calif.
(Mason Trinca / For The Times)
Había un área para mascotas, con camas para perros y comida amontonada.
Maggie Missere, de 61 años, y su compañero, Michael Crowder, de 64, pasaron cinco días durmiendo en su camioneta en el estacionamiento de Burger King con su perro Coco.
Missere tiene problemas en el corazón y tuvo dificultades para vivir fuera del vehículo. A principios de esta semana, se dirigieron a Walmart para comprar una tienda de campaña y se reunieron con un pastor que les suministró productos donados.
El miércoles por la tarde, la pareja se sentó afuera de su carpa de color rojo, con tazas de café mientras Coco dormía en su cama nueva.
Por la tarde el campamento ya albergaba más de 100 personas. Muchos tenían mascotas con ellos.
“Por lo menos no pasas hambre aquí”, dijo Missere.
La casa de la pareja en Magalia sigue en pie, pero no se les ha permitido regresar.
“Me siento aliviado de tener un hogar”, dijo Crowder. Muchos de sus amigos no tuvieron tanta suerte.
Crowder se ha sentido abrumado por el apoyo en el campamento. La pareja gastaba la mayor parte del poco dinero que tenían a la mano antes del incendio en comida rápida cuando dormían en su vehículo.
El miércoles, un hombre se acercó y le dio a Crowder $ 60 en efectivo, haciendo que llorara.
Poco después, dos niñas de una escuela secundaria caminaron hacia la pareja, una con una bandeja de hamburguesas y la otra con los aderezos que incluían mostaza y pepinillos.
“¿Ves? Sólo vienen a ti”, dijo Missere. “Es como estar en un restaurante”.
Nicole Santa Cruz is a former Los Angeles Times staff writer and lead reporter for the Homicide Report. She joined The Times in 2009 and previously covered Orange County and national news such as the Gabrielle Giffords shooting and the Louisiana oil spill. She is a graduate of the University of Arizona.
Alene Tchekmedyian is an investigative reporter at the Los Angeles Times. She previously covered the Los Angeles County Sheriff’s Department, focusing on accountability stories and writing about failures by officials to comply with transparency laws. Before joining The Times in 2016, she reported on crime and policing for the Glendale News-Press and Burbank Leader.
Colleen Shalby is a reporter for the Los Angeles Times. She has covered education, the pandemic, the vaccine rollout and breaking news throughout California. She was part of the team that was a 2020 Pulitzer Prize finalist for coverage of a dive-boat fire off the Santa Barbara coast. Shalby grew up in Southern California and graduated from George Washington University. She previously worked for PBS NewsHour and joined The Times in 2015.
