Abuela con padecimiento mental es retenida por ICE en aislamiento por tres meses

Una abuela diagnosticada con un trastorno mental ha estado en confinamiento solitario en el Centro de Detención de Otay Mesa, desde que tuvo un intento de suicidio hace unos tres meses.

Angelita García, de 48 años de edad, dijo que un guardia bromeó acerca de su condición, poco después de que un juez de inmigración le negara su solicitud de fianza, lo que la condujo a intentar suicidarse. Tiene una gruesa cicatriz púrpura de varias pulgadas de largo que se extiende horizontalmente sobre su codo, donde se cortó con plástico.

“En ese momento, perdí la esperanza”, recordó García en una entrevista que fue sostenida en una mezcla de inglés y español. “No puedo decir cómo me sentía, pero era como ver fotos en mi mente, una cámara que me mostraba lo que sucedió durante el día. Y nadie me ayudaba”.

Culpó a los funcionarios de las instalaciones por llevarla al límite.

“Me obligaron a hacerlo”, expresó García. “Te torturan psicológicamente. No te golpean, pero es peor”.

El Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE) dijo que García estaba aislada por su propia decisión.

“Angelita García está detenida en el Centro de Detención de Otay Mesa durante la tramitación de su proceso de deportación, luego de determinar que su liberación representaría un peligro para la comunidad”, dijo Lauren Mack, vocera de ICE. “Ella está en una unidad de segregación según su solicitud. Está recibiendo tratamiento médico y de salud mental necesario y apropiado dentro de la instalación”.

Los oficiales de la dependencia están revisando las quejas de García, dijo Mack.

“A pesar de que está recibiendo tratamiento para su salud mental, ICE no tiene constancia de un intento de suicidio o de que su estado de salud mental esté vinculado a su estado de detención”, dijo Mack.

El diagnóstico de salud mental de García es tan severo que un juez de inmigración nombró a un abogado para ella. Aquellos con condiciones serias de salud mental representan el único grupo al que se le proporciona abogado en una corte de inmigración.

“ICE está al tanto de que Angelita está mentalmente enferma, y que ha sido llevada al punto de hacerse daño ella misma”, dijo Monika Langarica, abogada de García.

Langarica dijo que no podía hablar sobre lo que García le pudo haber dicho a ICE cuando ella no estaba allí, pero García le dijo que se siente como un blanco e insegura en el centro de detención.

Ha estado detenida por ICE durante un año y cuatro meses, más tiempo del que estuvo en prisión por la condena penal que la puso allí en primer lugar.

“Existe una razón por la cual las cortes federales de apelación reconocen que cuanto más tiempo se detiene a una persona, más sólidas deben ser sus protecciones procesales. También hay una razón por la cual las cortes federales reconocen que los inmigrantes con capacidades especiales y detenidos tienen derecho a un abogado”, expresó Langarica. “Los inmigrantes detenidos que sufren de problemas de salud mental necesitan salvaguardias, como abogados, para proteger sus derechos y necesidades más básicas”.

ICE tiene dos tipos de segregación: la administrativa y la disciplinaria. La segregación administrativa se utiliza para aislar a los detenidos que, por diversas razones, no pueden vivir con seguridad en la población general de la instalación. La segregación disciplinaria se usa para castigar a los detenidos que violan las reglas de las instalaciones.

Según un documento de ICE obtenido por el Union-Tribune, García fue colocada en segregación disciplinaria el 6 de noviembre.

Los registros médicos de la instalación obtenidos por Langarica muestran que García fue auscultada médicamente varias veces durante la primera semana de noviembre por autolesiones. Ella estuvo bajo vigilancia suicida la mayor parte de la semana antes de ir a confinamiento solitario.

ICE revisó su caso después de aproximadamente dos semanas y decidió mantenerla en segregación disciplinaria. La revisión encontró que no representaba una amenaza para ella misma o para los demás y que no estaba indispuesta o incapaz de vivir con la población general.

Al lado, una pregunta decía: “¿El motivo de la colocación inicial sigue siendo válido?”, el revisor marcó “sí”.

Las Naciones Unidas han pedido el fin de la reclusión en régimen de aislamiento o vivienda segregada, como se le llama en detenciones de inmigrantes, diciendo que la práctica podría constituir tortura, especialmente si dura más de 15 días.

La Asociación Americana de Psiquiatría ha advertido contra la segregación prolongada de detenidos o presos con problemas de salud mental.

ICE cayó bajo escrutinio público por su uso de la segregación en 2013. Luego de esa crítica, ICE implementó una política que requiere que los directores de las oficinas locales y las oficinas centrales de las agencias revisen periódicamente las decisiones para mantener aislados a inmigrantes, con especial consideración para personas con problemas de salud mental.

Un informe de septiembre reportando una auditoría del cumplimiento de ICE con esa política, encontró que un alto porcentaje de las revisiones requeridas no se realizaron o no fueron documentadas adecuadamente por las oficinas de campo o la sede. El Centro de Detención de Otay Mesa no fue parte de la auditoría.

García fue arrestada por ICE luego de cumplir una sentencia en prisión como parte de un acuerdo de culpabilidad que la condenó por asalto con arma mortal.

García espera que se le anule su sentencia o su declaración de culpabilidad, su abogada cuestiona si se siguieron debidamente las reglas del proceso en su caso.

García tiene varias formas posibles de impugnar la condena, incluida una ley de California de 2016 que protege a los inmigrantes que aceptaron acuerdos sin previo aviso sobre posibles consecuencias migratorias.

Mientras espera, García permanece detenida en el centro de inmigración. Estar detenida ha agravado sus síntomas, que provienen de una combinación de trastorno de estrés postraumático y depresión.

Terry Kupers, profesor del Instituto Wright estudió la relación entre la salud mental y el aislamiento, dijo que estar en la cárcel o en un centro de detención puede causar “retraumatización” para alguien que ya ha experimentado un trauma.

Kupers dio el siguiente ejemplo: “Una mujer que ha sido abusada sexualmente va a la cárcel y es desnudada para registrarla. Lo que ella informará es: ‘Siento que me están violando nuevamente’. Lo que ocurre es que el trauma se multiplica a sí mismo”.

Ser colocado en segregación empeora la situación, explicó, y aumenta el riesgo de suicidio.

“El confinamiento en solitario exacerba todas las formas de enfermedad mental”, indicó Kupers.

La abogada de inmigración Langarica le pidió a ICE que libere a García de la custodia para prevenir un mayor deterioro mental.

ICE negó la solicitud.

Originaria de Tijuana, García llegó a Estados Unidos como inmigrante no autorizada a principios de los ochenta como campesina.

Se casó con un residente permanente, quien abusó de ella durante los 10 años de su matrimonio, expuso. Como víctima de violencia doméstica, pudo obtener una tarjeta verde en 2007.

Sus problemas actuales comenzaron en su cumpleaños en el 2015.

Se estaba preparando para celebrar con su familia cuando escuchó a alguien entrar a su casa y cerrar la puerta, dijo. Se dio cuenta de que la persona era su vecina y rentera.

García afirma que la mujer la roció en la cara con una botella de cloro y que esto agravó su asma. Estaba sosteniendo a la mujer en la cama cuando su hija logró entrar.

Su hija llamó a la policía y García fue llevada al hospital en una ambulancia.

La policía entrevistó a su vecina, quien dijo que García la encerró en la habitación, según el informe policial. La mujer le dijo a la policía que García la amenazó con un machete decorativo que luego encontraron en la casa.

El informe de la policía contenía descripciones de las lesiones de ambas mujeres, y el agente notó una botella de spray con cloro en la habitación de García.

La policía arrestó a García en el hospital.

García tomó un acuerdo de culpabilidad en el caso, y el departamento de libertad condicional recomendó que cumpliera 349 días en la cárcel con tres años de libertad condicional, según un informe de libertad condicional.

Si el juez hubiera usado la recomendación del departamento de libertad condicional, García no estaría luchando por mantener su residencia permanente, pero el juez la sentenció a dos años.

Cumplió menos de uno, pero debido a que fue sentenciada a más de un año, su condena fue un “delito grave con agravantes” de acuerdo con la ley de inmigración, lo que la hizo potencialmente deportable.

Los delitos agravados son delitos graves y delitos menores en virtud del derecho penal que el Congreso ha decidido incluir en la clasificación. Una condena por delito grave con agravantes puede significar la deportación, incluso para los titulares de una tarjeta verde, y hace que los inmigrantes no sean elegibles para solicitar programas como el asilo.

La ley de inmigración también ordena que ICE mantenga bajo custodia a las personas con condenas por delitos agravados.

La detención migratoria es una detención civil, no criminal, lo que significa que ICE no puede retener a las personas como castigo. Las personas solo pueden ser detenidas si la agencia cree que están en riesgo de fuga o representan un peligro para la comunidad.

García tiene dos hijas ciudadanas estadounidenses cuyas edades rondan los 20 años. Una tiene un hijo que ahora tiene alrededor de cinco años. García vivió con su hija y su nieto hasta que fue arrestada.

“Cuando hablo con él por teléfono, me dice: ‘Quiero ir contigo’. Cree que él no me importa”, dijo García. “No entiende bien. Le preguntó a mi hija si yo estaba muerta”.

Si sale de la detención, lo primero que quiere hacer es abrazar a su familia y tal vez cocinar juntos una cena de pasta.

Mientras tanto, ella al menos espera que pueda salir del confinamiento.

“Realmente me gustaría sentir el sol”, dijo García.

Morrissey escribe para el U-T.