Descienden tasas de vacunación escolar en EEUU mientras exenciones siguen en aumento

NUEVA YORK â€”  Las tasas de vacunación entre los pequeños que asisten al jardín de infantes en Estados Unidos disminuyeron el año pasado y la cantidad de niños con exenciones alcanzó a un máximo histórico, de acuerdo con datos federales publicados el miércoles.

La cantidad de niños exentos de los requisitos de vacunación subió a 3,3% respecto al 3% del año previo. En tanto, 92,7% de los infantes recibieron sus vacunas correspondientes, una cifra ligeramente menor a la registrada hace dos años. Antes de la pandemia de COVID-19, la tasa de vacunación era de 95%, que es el nivel de cobertura que hace que sea poco probable que una sola infección provoque un brote.

Los cambios podrían parecer leves, pero son significativos debido a que se traducen en 80.000 niños que no fueron vacunados, dijeron funcionarios de salud.

Las tasas ayudan a explicar un preocupante aumento en los casos de tos ferina, sarampión y otras enfermedades que se pudieron haber evitado mediante la vacunación, dijo el doctor Raynard Washington, presidente de la Coalición de Salud de Grandes Ciudades, la cual representa a 35 departamentos metropolitanos de salud pública.

“Todos hemos tenido que lidiar con brotes que han emergido... en todo el país�, dijo Washington, director del departamento de salud de Charlotte, Carolina del Norte.

Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) muestran que la cobertura con las vacunas triple viral, la DTaP, contra la polio y la varicela disminuyó en más de 30 estados entre los menores que asisten a kínder para el año escolar de 2023-2024, señaló Washington.

Los funcionarios de salud pública se enfocan en las tasas de vacunación de niños que asisten al jardín de infantes debido a que las escuelas pueden ser caldo de cultivo para gérmenes y plataformas de lanzamiento de brotes comunitarios.

Durante años, esas tasas se encontraban en niveles elevados, gracias a las reglas de asistencia que requerían las vacunas más importantes. Todos los estados y territorios del país requieren que los niños que asisten a guarderías y escuelas estén vacunados contra varias enfermedades, como el sarampión, las paperas, la polio, el tétanos, la tos ferina y la varicela.

Todos los estados permiten exenciones para niños con alguna condición médica que les impida recibir vacunas. Y la mayoría también permiten exenciones por cuestiones religiosas y otros motivos.

El porcentaje de niños con exención médica en jardines de infantes se ha mantenido estable durante la última década, en alrededor de 0,2%. Pero el porcentaje con exenciones no médicas ha ido en aumento, elevando la tasa general de exenciones de 1,6% en el año escolar de 2011-2012 a más del doble el año pasado.

Las tasas pueden estar influenciadas por las leyes o políticas estatales que dificultan o facilitan obtener exenciones, y por la mentalidad entre familias y doctores sobre la necesidad de vacunar a los niños. Por ejemplo, de acuerdo con los datos de los CDC, 14,3% de los niños que asisten a kínder tenían una exención para una o más vacunas en Idaho. Pero menos del 1% tenía una dispensa en Connecticut y Mississippi.

Dentro de un mismo estado, la concentración de niños no vacunados puede ser aún mayor en determinadas comunidades o escuelas, de acuerdo con Noel Brewer, profesor de comportamientos de salud en la Universidad de Carolina del Norte.

“La gente que es escéptica (sobre las vacunas) tiende a vivir más cerca una de la otra y crear las condiciones para que se produzca un brote de sarampión y otras enfermedades�, comentó.