Estados Unidos avanza en la ampliación de las vacunas de refuerzo de COVID a todos los adultos

WASHINGTON — Los reguladores estadounidenses abrieron el viernes las vacunas de refuerzo contra el COVID-19 a todos los adultos, ampliando la campaña del gobierno para reforzar la protección y adelantarse a los crecientes casos de coronavirus que podrían empeorar con las fiestas.

Pfizer y Moderna anunciaron la decisión de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) después de que al menos 10 estados empezaron a ofrecer refuerzos a todos los adultos. La última medida simplifica lo que hasta ahora ha sido una lista confusa de quiénes son elegibles, al permitir que cualquier persona de 18 años o más elija el refuerzo de cualquiera de las dos compañías seis meses después de su última dosis, independientemente de la vacuna que haya recibido primero.

Pero hay un paso más: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades deben estar de acuerdo en ampliar los refuerzos de Pfizer y Moderna incluso a los adultos jóvenes sanos.

Si el CDC está de acuerdo, decenas de millones de estadounidenses más podrían tener tres dosis de protección antes del nuevo año. Cualquiera que haya recibido la vacuna de una sola dosis de Johnson & Johnson ya puede recibir un refuerzo.

Las tres vacunas COVID-19 utilizadas en EE.UU siguen ofreciendo una fuerte protección contra los efectos más graves de la enfermedad, incluida la hospitalización y la muerte, pero la protección contra el virus puede disminuir con el tiempo. Anteriormente, el gobierno había autorizado refuerzos de la vacuna de Pfizer y BioNTech, así como de la vacuna similar Moderna, sólo para grupos vulnerables, como las personas de edad avanzada y las personas con problemas de salud crónicos.

La medida se produce cuando los nuevos casos de COVID-19 han aumentado de forma constante en las dos últimas semanas, especialmente en los estados en los que el clima más frío hace que la gente se quede en casa.

Impulsados por estas tendencias preocupantes, algunos estados no han esperado a que las autoridades federales actúen. Utah y Massachusetts han sido los últimos estados en anunciar la semana pasada que van a abrir las vacunas de refuerzo a todos los adultos.

Los refuerzos para todos era el objetivo original de la administración Biden. Pero en septiembre, un panel de asesores de la FDA votó abrumadoramente en contra de esa idea basándose en la eficacia continuada de las vacunas en la mayoría de los grupos de edad. En su lugar, aprobaron una dosis extra de Pfizer sólo para los más vulnerables.

Desde entonces, los funcionarios de la administración, incluido el Dr. Anthony Fauci, han seguido defendiendo el uso de refuerzos de forma más generalizada, señalando que incluso las infecciones más leves en personas más jóvenes pueden causar un “largo COVID” y otras complicaciones.

“No conozco ninguna otra vacuna en la que sólo nos preocupemos por mantener a la gente fuera del hospital”, dijo Fauci en una reunión informativa el miércoles.

La semana pasada, Pfizer y su socio alemán BioNTech presentaron nuevos datos para argumentar que unos refuerzos más amplios podrían ayudar a reducir las infecciones en un periodo crítico.

“En la situación actual, no tenemos ninguna posibilidad de controlar la pandemia si no proporcionamos refuerzos a todo el mundo”, dijo el director general de BioNTech, Ugur Sahin, a los periodistas durante una visita a Washington la semana pasada.

Las empresas estudiaron a 10.000 adultos de todas las edades y descubrieron que un refuerzo restablecía la protección contra las infecciones sintomáticas a cerca del 95%, incluso a pesar del incremento de la presencia de la variante Delta. Es demasiado pronto para saber si ese alto nivel de protección durará más tiempo después de una tercera inyección que después de la segunda, algo que Sahin dijo que las empresas seguirán investigando cuidadosamente.

En apoyo de estas pruebas, Gran Bretaña ha publicado esta semana datos reales que muestran el mismo aumento de la protección una vez que comenzó a ofrecer refuerzos a los adultos de mediana edad y mayores. Israel ha atribuido a los refuerzos generalizados el mérito de haber contribuido a evitar otra oleada del virus en ese país.

Más de 195 millones de estadounidenses están completamente vacunados, lo que se define como haber recibido dos dosis de las vacunas Pfizer o Moderna o la vacuna Johnson & Johnson de dosis única. Más de 30 millones ya han recibido un refuerzo.

Antes de la ampliación, las personas que recibían las vacunas Pfizer o Moderna podían recibir una tercera dosis si eran ancianos o corrían un alto riesgo de contraer la COVID-19 debido a problemas de salud o a sus trabajos o condiciones de vida. Dado que una sola inyección de J&J no ha demostrado ser tan eficaz como sus competidoras de dos dosis, cualquier receptor de J&J puede recibir un refuerzo al menos dos meses después.

La FDA dictaminó anteriormente que las personas que reciban un refuerzo pueden recibir una marca diferente de la vacuna que recibieron inicialmente.

A algunos expertos les preocupa que toda la atención prestada a los refuerzos pueda perjudicar los esfuerzos por llegar a los 60 millones de estadounidenses que reúnen los requisitos para ser vacunados pero que no lo han hecho. También existe una creciente preocupación por el hecho de que los países ricos estén ofreciendo refuerzos generalizados cuando los países pobres no han podido vacunar más que a una pequeña fracción de su población.

“En cuanto a la prioridad número 1 para reducir la transmisión en este país y en todo el mundo, sigue siendo conseguir que la gente reciba su primera serie de vacunas”, dijo el Dr. David Dowdy de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.

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