IAC, de Diller, engañó a los fundadores de Tinder con un crecimiento falso, según un abogado
Han comenzado los argumentos en un caso judicial que enfrenta a IAC, de Barry Diller, con los cofundadores de la aplicación de citas Tinder, que acusan al conglomerado de infravalorar la empresa en 3.000 millones de dólares cuando en realidad valía 13.000 millones.
Los fundadores de la popular aplicación de citas Tinder LLC fueron engañados por IAC/InterActiveCorp, de Barry Diller, y Match Group Inc. al pensar que Tinder era mucho menos valioso de lo que realmente era, lo cual los privó de $2.000 millones, afirmó un abogado ante un jurado de Nueva York.
“Cuando llegó el momento de pagar a los hombres y mujeres que habían construido esta empresa lo que se les debía, lo que estaban obligados a pagar contractualmente, los acusados en este caso planearon crear una historia falsa sobre el crecimiento futuro de Tinder para no tener que hacerlo”, alegó Josh Dubin, abogado de los fundadores de Tinder, este lunes al comienzo de un juicio en la corte estatal.
La lucha legal por la compensación comenzó con una demanda en 2018 de los cofundadores de Tinder, Sean Rad y Justin Mateen, quienes acusaron a Match y su inversionista controlador, IAC, de engañarlos al subvaluar la compañía en $3.000 millones cuando en realidad valía $13.000 millones.
Si bien el sistema de “deslizar a la derecha” y “deslizar a la izquierda” de Tinder para examinar posibles candidatos a citas la convirtió en una de las aplicaciones móviles más populares de la última década, la demanda reveló tensiones dentro de las empresas que ayudaron a financiar su desarrollo. IAC y Match afirmaron que Rad destruyó pruebas y pagó a extrabajadores para respaldar su reclamo. Rad los acusó de encubrir acusaciones de conducta sexual inapropiada por parte del expresidente ejecutivo de Match, Greg Blatt, quien presentó una demanda por difamación por separado.
La perspectiva de un resultado de juicio “impredecible” crea riesgos para Match, que acordó pagar la responsabilidad de IAC en el caso, indicó Tom Claps, analista de litigios de Susquehanna Financial Group, en Nueva York. Los demandantes de Tinder buscan más de $2.000 millones en daños y Match tenía alrededor de $236 millones en efectivo al 30 de junio, señaló Claps.
Si Blatt, Diller y Rad testifican como se esperaba, “existe la posibilidad de que haya declaraciones explosivas, que podrían generar titulares negativos para IAC/MTCH y hacer que consideren seriamente un acuerdo”, escribió Claps en una nota a los clientes. Eso probablemente derivará en un acuerdo de entre $300 millones y $700 millones antes de que el jurado llegue a un veredicto, comentó el analista.
“Dejar esto a un jurado es un juego de azar” para Match, comentó Matthew Schettenhelm, analista de litigios y gobierno de Bloomberg Intelligence. “Con sumas tan grandes potencialmente en juego, en última instancia, puede que no sea un riesgo que la empresa quiera asumir”.
IAC y Match contrataron al conocido abogado litigante Bill Carmody, quien ayudó al fundador de WeWork, Adam Neumann, a asegurar un acuerdo de $480 millones de SoftBank Group Corp. Los fundadores de Tinder están representados por Orin Snyder, a quien The Verge una vez llamó “el abogado litigante más mortífero en el sector de la tecnología”.
Los demandantes, incluidos otros ejecutivos de Tinder y los primeros empleados, dicen que IAC y Match les otorgaron opciones en 2014 que les daban derecho a más del 20% de la empresa. Como Tinder no cotizaba en bolsa, IAC y Match debían contratar bancos de inversión para estimar su valor en cuatro fechas específicas: mayo de 2017, noviembre de 2018, mayo de 2020 y mayo de 2021.
Una clienta pensó que estaba respondiendo a un aviso de fraude de Chase. En realidad, estaba en contacto con un estafador que le estaba pidiendo más de 10.000 dólares.
Según la demanda, IAC y Match diseñaron una valoración baja de la empresa al proporcionar información falsa a los bancos, y luego fusionaron Tinder con Match horas después de la primera valoración en 2017, rescindieron los acuerdos de opciones y cancelaron las fechas de pago adicionales.
Tinder era “una de las empresas de tecnología más exitosas del mundo” en julio de 2017 y había “literalmente tomado al mundo por asalto”, afirmó Dubin ante los jurados. Pero mientras Blatt le dijo al público en una llamada sobre las ganancias de Match, en noviembre de 2016, que Tinder era un “cohete”, cuando llegó el momento de valorar la compañía contó una historia diferente, agregó el abogado.
El jurado verá “pruebas impresionantes de mentiras, engaños, acoso y trampas para respaldar esta historia falsa” con los banqueros, de que “el cohete iba a colapsar, estrellarse y arder”, dijo Dubin.
Match declinó hacer comentarios. En presentaciones judiciales, IAC y Match afirmaron que los bancos determinaron el valor de Tinder basándose en información de ambas partes y que los demandantes obtuvieron $700 millones cuando ejercieron sus opciones, incluidos $400 millones por Rad. Según IAC y Match, los exejecutivos de Tinder están resentidos porque vendieron sus acciones demasiado pronto.
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