La pausa de EE.UU. en la vacuna de Johnson & Johnson preocupa a los países pobres
Los expertos afirmaron que, si bien la pausa de la vacuna de Johnson & Johnson puede tener sentido para Estados Unidos, las paradas en los países más pobres acabarían costando vidas.
Más de mil millones de personas en todo el mundo han estado esperando la vacuna de Johnson & Johnson: una inyección barata, fácil de transportar y de una sola dosis para reducir el riesgo de COVID-19.
Ahora el despliegue mundial se ha puesto en duda.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU., que la semana pasada recomendó que se suspendiera el uso de la vacuna mientras los científicos estudian una posible relación con coágulos de sangre extremadamente raros, no tiene autoridad fuera de Estados Unidos. Pero muchos países siguen sus directrices.
Las consecuencias ya han comenzado a sentirse en Sudáfrica, donde las autoridades también han suspendido el uso de la vacuna, que era la única disponible allí. En febrero, el país desechó los planes de utilizar la vacuna de AstraZeneca, que resultó poco eficaz contra la variante del coronavirus que predomina allí y que también se ha relacionado con los coágulos sanguíneos.
Los expertos dijeron que, aunque la pausa en Johnson & Johnson podría tener sentido para Estados Unidos -donde hay otras dos vacunas ampliamente disponibles-, en países más pobres con menos opciones acabarían costando muchas más vidas de las que podrían salvarse.
“Uno de los peligros de esto es cómo se presenta: que de alguna manera no son lo suficientemente buenas para Estados Unidos, pero sí para el resto del mundo”, dijo el Dr. Jeremy Farrar, director del Wellcome Trust, una organización benéfica de investigación médica británica. “Existe el riesgo de enviar esa señal”.
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Incluso si la FDA autoriza finalmente la vacuna de Johnson & Johnson, la pausa podría perjudicar el esfuerzo mundial al socavar la confianza en las vacunas COVID-19 de forma más general.
En Sudáfrica, las encuestas han revelado que cerca del 40% de las personas no tienen pensado vacunarse.
Las vacunas de Johnson & Johnson y AstraZeneca -que utilizan adenovirus para ayudar a entrenar el sistema inmunitario- pueden fabricarse de forma mucho más rápida y económica que las de sus competidores, que se basan en una tecnología más reciente de ARNm. Como sólo requieren refrigeración -no congelación-, también son más fáciles de transportar y almacenar.
“La única manera de vacunar al resto del mundo en los próximos 12 meses es mediante estas vacunas de adenovirus”, dijo Farrar.
Sin ellas, la propagación incontrolada de la enfermedad en los países en desarrollo aumentará la probabilidad de que surjan nuevas variantes resistentes a las vacunas, dijo.
Tanto las vacunas de Johnson & Johnson como las de AstraZeneca desempeñan un papel importante en Covax, una colaboración mundial para adquirir y distribuir vacunas de forma equitativa en todos los países, especialmente en los más pobres. Cada empresa se ha comprometido a vender cientos de millones de dosis a través de la iniciativa.
Los interrogantes en torno a la vacuna de AstraZeneca fueron ya un revés para África, que apenas ha empezado a vacunar a su población.
La República Democrática del Congo recibió más de 1,5 millones de dosis, pero aún no ha utilizado ni una sola por motivos de seguridad.
La pausa de Johnson & Johnson en Estados Unidos exacerbó los temores de que la pandemia se prolongue en África mucho más que en otras partes del mundo.
La vacuna CanSino de China y la vacuna Sputnik de Rusia, que también se suministran ampliamente a los países en vías de desarrollo, utilizan una tecnología de adenovirus similar, aunque los países aún no han informado de problemas de seguridad. Uno de los adenovirus utilizados en Sputnik, llamado Ad26, es el mismo que el de Johnson & Johnson.
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Si se obstaculiza la distribución de vacunas basadas en adenovirus, las repercusiones podrían repercutir en todo el mundo durante años.
“Tendremos que esperar y ver lo que la FDA encuentra, por supuesto, pero sería una verdadera lástima”, dijo Amanda Glassman, miembro senior y experta en salud global en el Centro para el Desarrollo Global, un grupo de expertos sin fines de lucro en Washington.
“Cuando estás en algunas partes de Estados Unidos y el Reino Unido, tienes la sensación de que esta pandemia está llegando a su fin”, dijo. “Ese no es el panorama global. No podemos actuar como si esto fuera a desaparecer pronto”.
Tanto la FDA como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. recomendaron la pausa de Johnson & Johnson después de que seis mujeres, de entre 18 y 48 años, desarrollaran un raro trastorno de la coagulación de la sangre en las tres semanas siguientes a su vacunación. Una de las mujeres murió y otra se encontraba en estado crítico hasta el martes.
Incluso si los científicos determinan que la vacuna es la causa, la tasa parece ser inferior a una entre un millón, aproximadamente la mitad de las probabilidades de que te caiga un rayo al año, y mucho menos que un coágulo de sangre causado por los anticonceptivos orales, por ejemplo.
Johnson & Johnson sólo ha desempeñado un papel menor en la campaña de vacunación en Estados Unidos desde que se autorizó en febrero. La gran mayoría de los estadounidenses que se habían apuntado para recibirla esta semana fueron cambiados rápidamente a las otras dos vacunas disponibles en Estados Unidos: Pfizer-BioNTech y Moderna.
Los reguladores estadounidenses no han autorizado el uso de la vacuna de AstraZeneca, y si lo hacen, las vacunas almacenadas en Estados Unidos probablemente no se usarán aquí.
Aunque AstraZeneca sigue siendo el pilar de la campaña de vacunación en Gran Bretaña, la Unión Europea tiene previsto eliminarla el año que viene, ya que Pfizer tiene más existencias. Alemania, Italia y España han limitado la vacuna de AstraZeneca a las personas mayores.
Estados Unidos representa alrededor del 4% de la población mundial, pero casi el 30% de todas las dosis de vacunas administradas en el mundo. El continente africano, en el que vive el 17% de la humanidad, recibe el 2% de todas las vacunas.
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