Expropietarios negros de franquicias de McDonald’s demandan por discriminación

Más de 50 expropietarios negros de franquicias de McDonald’s demandaron a la cadena de hamburguesas, alegando que la compañía los trasladó a restaurantes menos rentables y no les brindó el mismo apoyo ni oportunidades que ofrece a los franquiciados blancos.

Los 52 demandantes, que eran dueños de unos 200 restaurantes estadounidenses antes de verse obligados a venderlos durante la última década, buscan una compensación de entre cuatro y cinco millones de dólares por tienda, según la demanda. El requerimiento se presentó el martes en un tribunal federal de Chicago, donde tiene su sede McDonald’s.

La querella acusa a McDonald’s de llevar a los franquiciados negros a tiendas en barrios del centro de la ciudad con menores volúmenes de ventas y mayores costos de seguridad y seguros. La empresa les proporcionaba información financiera engañosa o los empujaba a decidir rápidamente cuando una tienda estaba disponible, señala la demanda.

Una vez que los franquiciados negros poseían una tienda, se les pedía que reconstruyeran o remodelaran el sitio en un plazo más corto que a los franquiciados blancos, sin el alivio de la renta ni otro apoyo financiero que se les otorga a los franquiciados blancos, alega la demanda. A los propietarios negros también se les negaba la oportunidad de adquirir tiendas más rentables en mejores vecindarios, agrega.

Como resultado, los demandantes promediaron ventas de $2 millones por año. En comparación, las ventas promedio de las franquicias de McDonald’s en EE.UU fueron de $2.7 millones anuales entre 2011 y 2016 y $2.9 millones en 2019, según la demanda.

“Los ingresos están determinados por una única cosa: la ubicación”, afirmó James Ferraro, el abogado con sede en Miami que representa a los demandantes. “Hablamos de [hamburguesas] Big Mac. Son iguales en todas partes”.

Ferraro también señaló que el número de franquiciados negros se había reducido a la mitad en las últimas dos décadas. La cadena tenía 377 en 1998, y tiene 186 ahora. Al mismo tiempo, la cantidad de restaurantes en franquicia ha crecido más del doble, a 36.000.

McDonald’s negó las acusaciones y defendió su historial con franquiciados negros. “Estas acusaciones van en contra de todo lo que defendemos como organización y como socio de comunidades y propietarios de pequeños negocios en todo el mundo”, remarcó la compañía. “No solo negamos categóricamente las acusaciones de que estos franquiciados no triunfaron debido a cualquier forma de discriminación por parte de McDonald’s; confiamos en que los hechos mostrarán cuán comprometidos estamos con la diversidad y la igualdad de oportunidades en el sistema McDonald’s, incluso a través de nuestros franquiciados, proveedores y empleados”.

McDonald’s tiene una historia problemática con los franquiciados negros. En 1969, activistas boicotearon cuatro McDonald’s en Cleveland hasta que la compañía los vendió a propietarios negros. En 1983, el dueño negro de una franquicia de Los Ángeles demandó a la compañía por discriminación; McDonald’s finalmente le pagó $4.5 millones.

En 1996, el liderazgo de McDonald’s reconoció que los franquiciados negros no estaban logrando la paridad con sus contrapartes blancas y resolvieron hacer cambios. Don Thompson, el primer presidente y director ejecutivo afroamericano de la empresa, ocupó el cargo de 2012 a 2015.

Pero continuaron las acusaciones de discriminación. En enero, dos ejecutivos de Black McDonald’s demandaron a la empresa. Afirmaron que la firma esquivaba hacer publicidad para los clientes negros, calificaba las tiendas propiedad de negros con más dureza que a aquellas con dueños blancos e implementaba planes de negocios que tenían un impacto discriminatorio en los franquiciados negros.

En ese momento, McDonald’s afirmó que no estaba de acuerdo con la caracterización de sus acciones y señaló que el 45% de sus funcionarios corporativos y todos sus vicepresidentes de campo eran personas de color.

Para leer esta nota en inglés haga clic aquí