Comer cerca de alguien que fuma es malo. Pero, ¿existe el riesgo de COVID-19?
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MIAMI — Estás sentado al aire libre en una cafetería de Miami Beach, listo para devorar tu waffle. Entonces una nube de humo de cigarrillo se eleva desde la mesa socialmente distante a tu lado.
El humo va directo a tus fosas nasales sin tapabocas.
Lo que parece ser solo una molestia en el almuerzo que podría desencadenar tu asma, ahora plantea una cuestión médica:
¿El humo de segunda mano conlleva un riesgo de COVID-19?
Aunque todavía no hay estudios oficiales, los expertos en salud indican que es posible.
En un momento en el que estamos más al aire libre y, por supuesto, comiendo sin tapabocas, es una pregunta que necesita ser explorada, y explicada.
Los médicos han aprendido mucho sobre el COVID-19. Se propaga principalmente a través de pequeñas gotas expulsadas por la nariz o la boca. La enfermedad comúnmente afecta a los pulmones.
Cuando las personas exhalan el humo de los cigarrillos y los cigarrillos electrónicos, liberan gotitas al aire, al igual que cuando tosen, estornudan o hablan. Si el fumador tiene COVID-19, “exhalar el humo del cigarrillo podría potencialmente también propagar el COVID-19”, escribió la Organización Mundial de la Salud en un correo electrónico dirigido al Miami Herald.
Es una hipótesis que el equipo de la OMS en Ginebra está investigando. El equipo está evaluando la evidencia para un meta análisis actualizado sobre el posible vínculo entre el tabaco, el uso de cigarrillos electrónicos y el COVID-19, incluyendo el humo de segunda mano, comentó una vocera.
Las gotitas también se liberan al aire cuando la gente vapea y fuma cigarros y aspira hookahs, lo que significa que si se estás lo suficientemente cerca como para oler el humo, es probable que también inhales sus gotitas.
¿Puedes contagiarte de COVID-19 por el humo de segunda mano?
Aunque todavía no hay “ninguna evidencia directa” de que el humo de segunda mano pueda transmitir el COVID-19, si se juntan todos los datos de lo que se sabe sobre el virus y cómo funciona el fumar, “se puede formular un argumento bastante convincente” de que existe un riesgo, señaló el doctor Mark Block del Memorial Healthcare System. Él es jefe de cirugía torácica del Memorial Regional Hospital en Hollywood y miembro de la junta regional de la American Lung Association en Florida.
El primer caso confirmado de COVID-19 en Los Ángeles fue un hombre de Wuhan, China, que fue hospitalizado en una sala secreta en enero y fue el único paciente al que se le diagnosticó el virus aquí durante cinco semanas.
Los funcionarios de salud también creen que cuanto más tiempo se esté expuesto al virus, mayor es la posibilidad de enfermarse. Esto significa que el riesgo de contraer el COVID-19 de un fumador sintomático o asintomático pudiera depender del tiempo que se esté oliendo su humo, dijo Block.
“Cuando se está al aire libre y se pasa por delante de alguien o alguien pasa delante tuyo, el tiempo de exposición al aerosol es tan limitado que probablemente no sea un factor de riesgo significativo para contraer la infección”, dijo Block. “Ahora que estamos comiendo en exteriores, a veces te sientas a favor del viento de alguien que está fumando y hueles el humo de su cigarrillo. No me gustaría estar en ese ambiente por un largo periodo”.
Aun así, incluso con los riesgos, los expertos dicen que es más seguro quedarse en el exterior, donde se puede estar a una distancia social (estar al menos a seis pies de los demás), que estar encerrado con otras personas.
Las pautas de la “Nueva Normalidad” del Condado Miami-Dade tienen dos reglas relacionadas con el tabaquismo y el vapeo durante la pandemia. Una es que puedes quitarte el tapabocas para fumar y vapear. La segunda es que la gente no puede compartir cigarrillos, cigarros electrónicos de vapeo, instrumentos de hookah o cualquier otro dispositivo para fumar usado para vaporizar y fumar en restaurantes.
Las directrices del condado no aclaran si se prohíbe a la gente fumar mientras come al aire libre. Desde julio, los clientes de los restaurantes solo pueden comer en el exterior en Miami-Dade y seguirán haciéndolo hasta que se permita de nuevo comer en el interior el 31 de agosto.
Entonces, ¿el humo de segunda mano ha sido un problema para los comensales?
Algunos dueños de restaurantes dicen que han encontrado que los clientes están contentos simplemente de poder sentarse en un restaurante, aunque sea al aire libre, para no hacer del humo de segunda mano un problema.
“La gente podría echarse miradas, pero los clientes nos han dado su aprobación”, dijo el dueño del Segio’s Cuban Restaurant, Carlos Gazitúa.
Otros propietarios afirman que no se arriesgan a que se produzcan estallidos entre los comensales.
Una de las características de la pandemia de COVID-19 en Estados Unidos es que afecta desproporcionadamente a las personas de color. Pero no tiene por qué ser así.
Matt Kusher, propietario de cuatro restaurantes en el área de Miami, limita el fumar, incluso al aire libre. Cuando hay un desacuerdo entre los clientes, siempre se pone del lado de los no fumadores; una lección que afirma haber aprendido como joven resturantero de elegir a las familias por encima de los fumadores solteros.
“Siempre nos inclinamor por un ambiente libre de humo”, dijo Kuscher. “Típicamente les pedimos que dejen de fumar. Permitimos que la gente fume solo si son los únicos en el patio”.
Fumar y el humo de segunda mano siempre ha sido mortal y puede causar graves problemas de salud a largo plazo como el cáncer de pulmón.
El COVID-19 es solo un riesgo adicional que puede afectar a tu salud mucho más rápido, con síntomas que suelen aparecer de dos a 14 días después de la exposición al virus, señalan las autoridades sanitarias. La mayoría de las personas se recuperan del COVID-19, pero algunas caen gravemente enfermas y necesitan ser hospitalizadas. Otros mueren por complicaciones relacionadas con el COVID-19.
¿Los fumadores y los vapeadores corren un mayor riesgo de enfermarse de COVID-19?
“A veces los fumadores no sienten la necesidad de dejar de fumar. ... Ahora tienen una razón adicional para dejar de fumar. Con COVID, no solo se están poniendo en mayor riesgo a sí mismos, sino que también está poniendo en mayor riesgo a las personas que los rodean”, dijo Block.
Los fumadores actuales y anteriores quizá también corran un mayor riesgo de enfermarse gravemente de COVID-19 porque fumar afecta a los pulmones, lo que hace más difícil que el cuerpo combata el coronavirus y otras enfermedades, según la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los vapeadores también pueden tener un mayor riesgo de enfermarse, señaló la OMS.
Los fumadores y los vapeadores tampoco pueden usar un tapabocas mientras disfrutan de sus cigarrillos y se tocan constantemente la boca, un gran problema durante la pandemia, señaló Block. Los tapabocas que cubren la boca y la nariz tienen como objetivo proteger a los demás de caer enfermos con el nuevo coronavirus.
“Esta es en realidad una gran oportunidad para dejar de fumar porque la mejor manera de dejar de fumar es estar motivado y dejar de fumar de golpe y esta es ciertamente una motivación para dejar de fumar de golpe”, dijo Block, “no solo para minimizar tu propio riesgo de contraer la enfermedad y enfermarte de ella, sino para proteger a los que te rodean”.
¿Cómo ayudar a alguien a dejar de fumar o de vapear?
1. Habla con ellos acerca de dejar de fumar y hazles saber que entiendes lo difícil que es dejar de fumar.
2. Ayúdales a crear un plan. Esto incluye fijar una “fecha para dejar de fumar” y limpiar su casa (cortinas, sofá, ropa, alfombra, etc.) para que deje de oler a humo.
3. Tirar todos sus cigarrillos y cigarrillos electrónicos y colocar caramelos y goma de mascar en su casa, recomendó Block. Cuando tengan ganas de fumar, pueden masticar el chicle o caramelo en su lugar.
4. Muestra apoyo.
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