Se buscan: Trabajadores de casillas dispuestos a acudir el día de las elecciones pese a la pandemia

Kayleigh Bergh de Haverhill, Massachusetts,

Los funcionarios electorales estatales y locales de todo el país están tratando de reclutar a trabajadores más jóvenes para que trabajen en los centros de votación el día de las elecciones en noviembre.

Associated Press

Jul. 20, 2020 2:47 AM PT

CHARLESTON, W. Va. — Los gobiernos de todo el país están luchando por encontrar personas que trabajen en los lugares de votación para las elecciones presidenciales de este otoño, ya que el coronavirus siembra dudas sobre cuán seguro será votar en persona y reduce un grupo ya escaso de trabajadores.

Los esfuerzos de reclutamiento se dirigen cada vez más a las personas más jóvenes, que corren menos riesgo de desarrollar enfermedades graves por el virus, y apuntan a asociaciones profesionales, estudiantes y equipos deportivos para asegurarse de que los sitios de elecciones permanezcan abiertos. Aún así, todo es incierto.

“Todo lo que tenga que ver con esta elección estará determinado por dónde estemos en relación al virus y, obviamente, los indicadores no son muy alentadores”, dijo Neil Albrecht, ex director ejecutivo de la comisión electoral de Milwaukee, que tenía escasez de trabajadores y se vio obligado a cerrar todos menos cinco de los 180 lugares de votación de la ciudad a principios de este año.

Los expertos dicen que encontrar suficientes trabajadores electorales siempre es difícil, incluso cuando no hay una pandemia que mate a miles de personas, forzando cierres generalizados y generando una serie de reglas de seguridad en evolución. Normalmente, largas horas, salarios bajos y mucho estrés pueden alejar a la gente. Ahora agregue caretas, barreras protectoras y miedo a enfermarse.

Más de dos tercios de los trabajadores electorales tienen arriba de 61 años, lo que los pone en mayor riesgo de contraer la enfermedad del COVID-19. Decenas de trabajadores se retiraron durante las primarias de este año, llevando consigo décadas de experiencia a medida que la pandemia sofocó los esfuerzos para capacitar a los reemplazos.

Richard Dayton, de 68 años, ha trabajado en los colegios electorales durante cinco años en Columbus, Ohio, pero decidió no laborar en las primarias del estado por las preocupaciones sobre la pandemia. Todavía no está seguro de si estará trabajando en un sitio de elecciones en el otoño.

“Ya no soy un hombre joven y tengo que cuidar mi salud”, dijo.

Los funcionarios electorales estatales y locales esperan contar con personal de reclutamiento y votación mucho antes del día de las elecciones de noviembre. En las primarias celebradas durante el brote inicial de coronavirus, algunos lugares de votación se retrasaron para abrir después de que los trabajadores electorales no se reportaron.

“Si en la mañana del día de las elecciones, la gente simplemente no se presentara a trabajar, ese sería uno de los peores escenarios”, dijo Frank La Rose, Secretario de Estado de Ohio.

Los gobiernos locales generalmente son responsables de reclutar trabajadores electorales, pero los estados han estado interviniendo a medida que la pandemia debilita un sistema ya frágil. Algunos estados se están asociando con organizaciones profesionales como las comisiones de bienes raíces y los colegios de abogados estatales para que sus miembros atiendan las casillas a cambio de créditos de educación continua. Ohio tiene un programa para alentar a los estudiantes de preparatoria a trabajar en los sitios electorales.

En Georgia, los funcionarios electorales locales y los Atlanta Hawks han anunciado que utilizarán la arena del equipo de la NBA como lugar de votación anticipada para una segunda vuelta primaria en agosto, y entrenarán al personal del estadio y del equipo para ser trabajadores electorales. Otros equipos deportivos están avanzando o considerando medidas similares.

Kayleigh Bergh, una recién graduada universitaria de 23 años de Haverhill, Massachusetts, planea trabajar en un centro electoral este noviembre. Ella dijo que su decisión de hacerlo era comprometerse políticamente. Además, señaló, no se ve mal en un currículum.

“Quiero ayudar al estado y mejorar todo, ya que sé que mi generación se hará cargo en algún momento”, manifestó Bergh, y agregó que ha estado tratando de reclutar amigos que han sido despedidos de sus trabajos.

Los grupos de defensa también se están movilizando.

Scott Duncombe de Power the Polls, un grupo de reclutamiento de trabajadores electorales recientemente formado que incluye Comedy Central, Levi Strauss & Co., el Fair Elections Center, Uber y varias otras organizaciones, dijo que planea inundar los medios digitales y ofrecer incentivos para los trabajadores electorales, espera que esto haga que las empresas alienten a los empleados a ser voluntarios. Duncombe expuso que el grupo orientará gran parte de su campaña hacia los jóvenes, con la esperanza de que se pueda aprovechar el reciente activismo político de la nación en el deber cívico.

“Este es realmente el primer paso para asegurarse de que el gobierno y la vida cívica se parezcan a nosotros y se sientan como nosotros”, señaló sobre convertirse en un trabajador electoral.

Los funcionarios electorales dijeron que asegurarse de que los trabajadores electorales se sientan seguros en el trabajo es clave para el esfuerzo de reclutamiento. Mary Cringan es una directora de escuela jubilada de 65 años en Fitchburg, Massachusetts, que ha trabajado en las casillas en casi todas las elecciones en los últimos cinco años. Ella planea usar una mascarilla cuando atienda en un centro de votación a finales de este año.

“Simplemente odiaría tener miedo por la salud y con ello no permitir que las personas salgan y ejerzan su derecho al voto”, subrayó. “Los empleados de todas las ciudades y pueblos les facilitan el trabajo a ellos”.

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