Dejar que los adultos mayores enfrenten solos la pandemia "ha costado vidas"

Mar. 25, 2020 8:26 PM PT

A los 90 años, Paula Stewart ha vivido una vida larga y colorida. Ella apareció en Broadway con Lucille Ball. Estuvo casada con el compositor Burt Bacharach y el comediante Jack Carter.

Ahora, ella sólo quiere que su farmacia le entregue sus medicinas para no tener que exponer su vida en la fila para surtir recetas.

“Llamé a CVS y me dijeron que sí podían entregar, pero cobrarían más”, manifestó Stewart. “Respondí ‘no te molestes’. Así que fui yo mismo a la tienda, lo que por supuesto fue muy peligroso”.

Como suele suceder, el mismo día que hizo ese viaje no deseado a CVS en West Los Ángeles, la compañía anunció que estaba renunciando temporalmente a su tarifa de entrega.

Walgreens ha hecho lo mismo, manifestó una portavoz, y Walmart dice que no hay cargos de envío por los pedidos de la farmacia en línea de la compañía. Nadie en Rite Aid o Target respondió a mis solicitudes de comentarios.

Hay que dar crédito a las farmacias que han reaccionado.

Sin embargo, el hecho de que algunas cadenas líderes hayan tardado tanto en actuar puede haber puesto en peligro innecesariamente a millones de estadounidenses mayores a quienes se les ha dicho que se queden en casa, eviten las multitudes y no participen en comportamientos que puedan ponerlos en riesgo de infección por coronavirus.

“Ha tomado demasiado tiempo”, señaló Kevin Prindiville, director ejecutivo del grupo de defensa Justice in Aging. “Nuestra incapacidad para crear sistemas desde el principio para ayudar a las personas mayores en el distanciamiento social ha costado vidas”.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, alrededor de un tercio de los casos conocidos de infección por coronavirus en Estados Unidos al 16 de marzo involucraban a personas de 65 años o más. (El total de casos ahora supera los 43.000).

Las personas mayores representaron alrededor del 45% de las hospitalizaciones y más de la mitad de todas las admisiones a unidades de cuidados intensivos en centros médicos hasta el 16 de marzo, informaron los CDC.

A mediados de mes, el 80% de las muertes relacionadas con el coronavirus conocidas en este país involucraban a personas mayores, expuso. (Hasta el lunes, el total de decesos superó los 500).

“Similar a los informes de otros países, este hallazgo sugiere que el riesgo de enfermedad grave y mortal por COVID-19 es más alto en los grupos de mayor edad”, concluyeron los CDC.

Los defensores de las personas mayores dicen que los sectores público y privado deberían haberlo visto venir.
“Los adultos mayores son más vulnerables”, dijo Michele Mathes, directora de desarrollo del Centro de Defensa de los Derechos e Intereses de los Ancianos. “Eso está claro”.

Kevin Prindiville de Justice in Aging calificó las estadísticas de los CDC como “vergonzosas”.

“Necesitamos que las corporaciones y los gobiernos hagan todo lo posible para ayudar a las personas en riesgo”, manifestó.

Para Stewart, la alta proporción de personas mayores entre los pacientes con coronavirus refleja una respuesta tardía a una crisis de salud pública por parte de individuos que deberían haber reaccionado mejor.

En particular, expuso, las compañías farmacéuticas y las farmacias han sido demasiado lentas en demostrar su conciencia de que muchos de sus principales clientes, personas mayores, están en peligro.

Por el contrario, ha sido como siempre, hasta hace poco.

“¿No están ganando suficiente dinero con mis recetas sumamente caras?”, preguntó Stewart. “¿No pueden devolver nada?”

EEUU

Un estudio reciente publicado por el Journal of the American Medical Assn. descubrió que las grandes compañías farmacéuticas tenían un margen de beneficio medio de casi el 14% entre 2000 y 2018, en comparación con un margen de beneficio medio de menos del 8% para otras empresas.

CVS Health disfrutó de un aumento del 32% en los ingresos el año pasado a aproximadamente $257 mil millones, con ingresos operativos de $12 mil millones.

La Organización Mundial de la Salud declaró el coronavirus una emergencia global el 30 de enero. El primer paciente de EE.UU murió por el virus el 29 de febrero, ya que el número de casos en todo el mundo aumentó a casi 87.000.

CVS anunció su exención de tarifas de entrega el 9 de marzo. Una portavoz se negó a comentar sobre la decisión.

Esto puede parecer un período de tiempo relativamente corto. Pero si usted es una persona en riesgo que intenta mantener un suministro constante de medicamentos recetados, todos los días cuentan.

Stewart dijo que recordaba haber visto al presidente Trump en televisión elogiando las decisiones de su administración y líderes empresariales.

Entre los ejecutivos farmacéuticos que asistieron al evento de la Casa Blanca del 13 de marzo se encontraba Thomas Moriarty, el vicepresidente ejecutivo de CVS.

“Nos hemos centrado, desde el principio, en asegurarnos de que nuestros pacientes y los clientes que atendemos tengan la información y la seguridad que necesitan”, dijo.

Los sectores público y privado de Estados Unidos no se han centrado “desde el principio” en salvaguardar a las personas. En el mejor de los casos, nuestros líderes políticos y corporativos pueden describirse como los que llegaron tarde a la ‘fiesta’.

Stewart, incluso a su edad avanzada, sigue luchando. Le pregunté cuántas pastillas toma diariamente.

“Espera, déjame ir a mi botiquín”, respondió ella, y procedió a extraer los viales y enumerar las condiciones que los medicamentos están destinados a tratar.

“Presión arterial... tiroides... arterias...”

Stewart calcula que toma hasta 20 píldoras al día, incluidos medicamentos recetados, vitaminas y suplementos. La mayoría de las personas mayores sin duda pueden relacionarse con esa cifra.

Es por eso que Stewart estaba tan indignada cuando CVS intentó beneficiarse de su frágil salud hace tan sólo un par de semanas, antes de la exención de tarifas. “No iba a pagarles más dinero”, aseveró.

Ojalá hayamos dado un giro en ese comportamiento. Algunos de los minoristas más grandes del país finalmente han reconocido que tienen un papel clave que desempeñar en la protección de las personas mayores.

La entrega gratuita de medicamentos es un paso importante. Y también, algunas tiendas de comestibles, incluidas Costco y Target, comienzan a dedicar un poco de tiempo cada semana únicamente a las personas mayores para hacer sus compras.

CVS dijo que está buscando contratar 50,000 empleados en todo el país para satisfacer la demanda de los clientes. Llamó a este movimiento “el impulso de contratación más ambicioso en la historia de la compañía”.

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Los defensores de los ancianos mantienen los dedos cruzados.

“Las prácticas comerciales en desacuerdo con la orientación de salud pública son malas para los clientes, la comunidad y las empresas por igual”, consideró Bill Walsh, portavoz de AARP.

“Instamos a las compañías a que presten atención a las advertencias de salud pública y ofrezcan productos y servicios sin vías que hagan correr el riesgo de infecciones generalizadas, hospitalizaciones y muertes”, subrayó.

Es sorprendente que incluso tales advertencias necesiten hacerse.

Quizá cuando llegue la próxima pandemia, las empresas no necesitarán tales recordatorios.

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