‘Scooters’ dividen a candidatos a la alcaldía

San Diego —  Los patines del diablo o scooters eléctricos y sus reglas de operación son un tema clave que divide a los dos candidatos liderando la contienda a la alcaldía de San Diego en el 2020.

La concejala Bárbara Bry y el asambleísta Todd Gloria, ambos demócratas, difieren en exigir que los conductores adultos de scooters usen casco y en qué tan abierta debería estar la ciudad para prohibirlos en áreas altamente congestionadas como en los paseos de la ciudad.

Gloria ayudó a aprobar la legislación estatal el otoño pasado, eliminando el requisito de que los usuarios adultos de scooters usaran cascos. Bry cabildó contra esa ley: las ciudades contendientes deberían poder regular el uso del casco. Ella también presionó sin éxito por una prohibición temporal para los scooters en paseos costeros el verano pasado. Bry dijo que las prohibiciones tienen sentido en áreas congestionadas, donde las diferentes velocidades de peatones, ciclistas y patines crean caos y aumentan el riesgo de lesiones.

Gloria dijo que las prohibiciones podrían tener sentido en casos específicos, pero él se siente optimista sobre el uso de geofencing (geocerca) para desacelerar automáticamente los scooters a una velocidad máxima de 8 millas por hora en áreas delicadas.

Ambos candidatos dijeron estar frustrados por que San Diego todavía no aprueba la legislación para scooters, mientras que muchas otras ciudades de California lo hicieron hace meses. El alcalde Kevin Faulconer lanzó el esperado conjunto de reglas en febrero, pero nada fue adoptado. Bry dijo que Faulconer debió haber seguido el ejemplo de otras grandes ciudades e imponer una moratoria a los scooters hace un año y luego exigir a las compañías que las operan que presentaran propuestas y aceptaran pagar impuestos municipales.

Gloria dijo que no hubiera sido irrazonable, pero Faulconer y el consejo municipal también pudieron haber elaborado reglamentos que hubieran aumentado la seguridad al tiempo que permitieran que los scooters siguieran funcionando. Dijo que las regulaciones de para patines deben equilibrar la seguridad con el fomento de una nueva opción de transporte que podría ayudar a la ciudad a cumplir los objetivos de acción climática, reducir tráfico y liberar espacios de estacionamiento. “La legislación siempre es un equilibrio, no sólo con los scooters”, dijo recientemente. “Es particularmente difícil cuando tienes algo que es completamente nuevo”.

Bry estuvo de acuerdo en que los patines tienen un enorme potencial, pero dijo que eso no debería ser mayor que las preocupaciones de seguridad. Agregó que la ciudad está gastando muchos millones en un plan de visión cero que busca eliminar todas las muertes relacionadas con el transporte. “Tenemos este gran plan de visión cero, así que ¿por qué deberíamos aceptar menos de los scooters?”, dijo. “Quiero que los usuarios estén a salvo y quiero que los peatones estén a salvo”.

Sobre los cascos, Gloria hizo hincapié en que la legislación estatal que elimina el requisito para los mayores de 18 años simplemente aplica a los scooters las mismas reglas que rigen a los ciclistas adultos. “Creo que está claro que requerir cascos para todos los usuarios tendría un impacto significativo en el uso de estos scooters”, dijo. También señaló que la ley, sobre la cual Bry presionó sin éxito al exgobernador Jerry Brown para que la vetara, creó otras restricciones para los scooters, como exigir licencias de conducir para los usuarios, establecer velocidades máximas, prohibir el doble uso de vehículos y crear regulaciones de estacionamiento. “Debido a la falta de acción de la ciudad para regular los scooters, estas son las únicas protecciones que realmente tienen los habitantes de San Diego”, dijo Gloria.

Gloria agregó que una mejor solución de seguridad que los cascos sería crear más infraestructura, como carriles protegidos y caminos para bicicletas y scooters. Bry dijo que apoya esa infraestructura, argumentando que la ciudad debería exigir a las compañías de patines que paguen tarifas considerables para ayudar a la ciudad a crearla. “Estas compañías de scooters han recaudado millones de dólares y esperan pagar tarifas razonables”, dijo. “En este momento, ganan dinero con nuestra infraestructura y no nos pagan nada”.

Las regulaciones propuestas por Faulconer requerirían que las compañías de patines utilicen la tecnología de geofencing para restringir las velocidades de los scooters a ocho millas por hora en zonas designadas, incluidos varios parques, partes del puerto en el centro y paseos costeros en Mission Beach, Pacific Beach y La Jolla.

Bry dijo que el plan del alcalde se basaría en ese enfoque en demasiadas áreas, lo que sugiere que las prohibiciones probablemente sean necesarias en varios lugares. La primera muerte en la región relacionada con un scooter fue en Chula Vista en diciembre, cuando un automóvil golpeó el patín motorizado desde atrás. Recientemente, un hombre sufrió heridas graves en otro accidente en el centro de San Diego. “Hay muchas lesiones, muchas personas no van a las salas de emergencia y no las denuncian”, dijo Bry.

Bry y Gloria son considerados los principales candidatos entre al menos 10 personas que se han presentado oficialmente para la elección a alcalde del 2020. Faulconer no puede postularse para reelección debido a los límites de mandato.

Gracias en parte a la reacción contra el presidente Donald Trump, los demócratas disfrutan una ventaja de registro de casi 20 puntos porcentuales sobre los republicanos en la ciudad. Bry, de 69 años de edad, dijo que su experiencia como empresaria de tecnología antes de ser elegida para el consejo en el 2016 la convierte en la candidata ideal para el puesto. Ella ha criticado a Gloria por ser político de carrera. Gloria, de 40 años de edad, dijo que San Diego necesita un líder que haya superado la adversidad y refleje la ciudad cada vez más diversa. Es latino, nativo estadounidense y filipino, y sería el primer alcalde gay de la ciudad.

Otros candidatos que se han postulado para la presidencia de la ciudad son Cory Briggs, Bonnie Eisner, J’Erek Evans, Cedric Green, Richard Hansen, Beatrice Marion, Rich Riel y Tasha Williamson.

Garrick escribe para el U-T.