Pese a los esfuerzos, la población sin hogar crece en el centro de la ciudad

San Diego — El centro de San Diego aparentemente tiene menos personas sin hogar durante el día, pero la cantidad de individuos que duerme por la noche en las aceras, en tiendas de campaña y en autos ha seguido creciendo en los últimos meses.

De acuerdo con el recuento de Downtown San Diego Partnership, una organización de la sociedad civil que representa los intereses de varios grupos empresariales, 964 personas sin hogar fueron contadas en el centro en agosto, incluyendo 582 tan solo en East Village.

Son 38 personas más que las contabilizadas en julio y 205 más que las existentes en junio. La población es mayor de lo que era poco antes de que la ciudad instalara grandes tiendas de campaña que sacaron de la calle a cientos de personas hace unos nueve meses.

El último número está lejos del repunte que mostró en el centro esta población sin vivienda, la cual alcanzó un récord de 1415 personas en diciembre de 2016. Desde entonces, la población ha variados continuamente, cayendo a 882 en enero de 2017 y llegando a 1335 en agosto de ese año.

La población del centro de la ciudad que no tiene donde vivir disminuyó después de que las tiendas de campaña se abrieron en diciembre y enero, pero fluctuaron en los siguientes meses.

Las personas sin hogar que están en las carpas no están incluidas en el recuento mensual de Downtown Partnership. Si se contabilizaran las 475 personas dentro de las dos carpas del centro, la población sin hogar en el área tendría un récord de 1439 personas.

Alpha Project y Father Joe’s Villages operan las dos carpas del centro, mientras que una tercera es operada por Veterans Village of San Diego en Sports Arena Boulevard.

Las tiendas de campaña se conocen como refugios puente, porque precisamente están destinadas a representar un puente temporal entre la vida en la calle y un hogar permanente.

Los miembros del concejo municipal de San Diego aprobaron el financiamiento para las carpas en noviembre pasado y se propusieron que el 65 por ciento de los habitantes de las tiendas obtuvieran vivienda permanente. La esperanza era que las personas que dejaran los refugios por vivienda fueran reemplazadas por personas que viven en la calle, con lo cual la población del centro comenzaría a disminuir.

Sin embargo, un informe sobre el progreso de las carpas en junio, encontró que solo el 12 por ciento de las personas que abandonaron la carpa encontraron una vivienda permanente. Se desconoce a dónde fueron los demás, pero el defensor de personas sin hogar Michael McConnell, quien se opuso a las tiendas de campaña, indicó que lo más probable es que hayan vuelto a las calles.

El repunte se produce en un momento en que el Departamento de Policía de San Diego ha aumentado las ayudas para personas sin hogar, a veces trabajando directamente en la calle con representantes de organizaciones sin fines de lucro, en un intento por llevar a las personas a refugios o conectarlos con servicios.

La ciudad también ha incrementado sus esfuerzos en los últimos meses al abrir un segundo centro de almacenamiento, donde las personas sin hogar pueden guardar sus pertenencias. El nuevo lugar para almacenar coincidió con una reciente ley que prohíbe a las personas dejar artículos en lugares públicos por más de tres horas.

Los carritos de compras, carriolas de bebé y otros artículos, a menudo asociados con las personas sin hogar, desaparecieron de muchas aceras del centro de la ciudad acatando la nueva ley. Sin embargo, los datos más recientes indican que las personas sin hogar no han hecho lo mismo.

Warth escribe para el U-T.