Víctima de quemaduras se ajusta a una nueva vida luego del ataque que casi le cuesta la vida

SAN DIEGO — Julio Edeza todavía se está recuperando, todavía usa una silla de ruedas y todavía tiene más cirugías por delante.

Pero más que nada, quiere que la gente sepa que está agradecido.

“Mucha gente ayudó”, dijo. “Es algo bueno”.

Edeza, de 42 años, sufrió quemaduras en más del 90 por ciento de su cuerpo en un ataque no provocado e inimaginable por parte de un hombre que lo roció con combustible y le prendió fuego en 2016.

Pasó casi un año en estado de coma, se sometió a más de 70 operaciones y tiene un largo camino de recuperación por delante, pero dijo que se mantiene positivo. También se siente un tanto sorprendido por el apoyo que recibió de personas que nunca conoció.

“Estoy muy feliz”, dijo recientemente, sonriendo mientras se relajaba en el patio delantero de la casa de vida independiente que comparte con unas 10 personas. “Me estoy poniendo mucho mejor muy rápido”.

El hombre que le prendió fuego, José Ricardo Garibay IV, fue sentenciado en julio a cuatro cadenas perpetuas por dos cargos de intento de asesinato y un cargo de caos agravado. Además de atacar a Edeza, Garibay también había golpeado severamente a un compañero interno mientras estaba en la cárcel.

Edeza estuvo en un coma inducido médicamente durante 11 meses después del ataque. Antes de ser quemado, tuvo su propio negocio de detallado de autos y había pasado temporadas sin hogar, amigos y familiares lanzaron campañas en línea para recaudar fondos para ayudarlo mientras estaba en el hospital.

A principios de este verano todos los esfuerzos de recaudación de fondos tenían solo unos cientos de dólares. Pero después de que su historia fue contada en medios de comunicación, incluido un artículo en The San Diego Union-Tribune en julio, la gente se conmovió por el perdón que expresó y su actitud positiva. Una página de GoFundMe reunió más de 9000 dólares, mientras que otra página más antigua alcanzó aproximadamente 1400 dólares.

En ese momento, Edeza no había podido encontrar un arrendador dispuesto a recibirlo y no estaba seguro de cómo continuar su terapia física. Las donaciones fueron dos veces más altas que la meta que tenían fijada, y Edeza ahora espera usar el dinero para obtener una casa prefabricada.

Los donantes, que dieron desde 5 hasta 2000 dólares, le escribieron a Edeza diciendo que estaban inspirados por su actitud, fe y perdón.

“Les envié respuestas a todos, dándoles las gracias”, dijo. “Ellos escribieron, ‘Gracias por la inspiración. La forma en que te mantienes positivo me ayuda a ver las cosas positivas de mi vida. Gracias por ayudarme a aprender que es mejor perdonar’”.

Sin embargo, aprender a perdonar no fue fácil. Recuerda haber estado enojado por el ataque, una reacción comprensible, pero más tarde se dio cuenta de que tenía que dejar ir la ira.

“Es la positividad lo que mantiene a la gente en marcha”, dijo. “Vas a pasar momentos buenos y malos. ¿Por qué concentrarse en lo malo?”

Edeza dijo que no tiene resentimiento hacia el hombre que lo quemó.

“Lo perdono y solo espero que cambie su camino”, dijo. “¿Quién sabe lo que estaba pasando? Pero sé que Dios puede perdonarlo y que Dios puede ayudarlo”.

El día del ataque, Edeza dijo que estaba afuera del Rite Aid cerca de Federal Boulevard y Euclid Avenue en Oak Park cuando Garibay se le acercó y le preguntó dónde podía encontrar una máquina de agua.

Edeza dijo que caminó con él hasta su camioneta, luego lo rociaron con combustible y le prendieron fuego con un encendedor. Una cámara de seguridad en la tienda lo capturó corriendo dentro, envuelto en llamas.

Aunque el ataque ocurrió mientras trataba de ayudar a un extraño, Edeza dijo que aún confía en las personas.

“Mi espíritu es el mismo”, dijo. “Todavía saldré y ayudaré a alguien. No me va a impedir ser la persona que soy”.

Repitiendo una alabanza que ha dicho a menudo, Edeza dijo que el ataque le quemó la carne pero no su espíritu.

Y su carne en verdad está quemada. Los injertos de piel han dejado cuadriculas en sus brazos y manos. Un injerto ha dejado su tobillo derecho más delgado que el izquierdo y tendrá que ser corregido con cirugía, dijo.

Otra cirugía en el futuro corregirá la opresión que le impide levantar el brazo. También deberán atenderle sus manos para que pueda enderezar sus dedos. Podría perder uno de los dedos de los pies.

Pero Edeza dijo que está concentrado en el progreso que ha logrado.

Puede caminar unos 40 pasos mientras se agarra a su silla de ruedas y espera poder moverse con solo un andador en aproximadamente un mes.

Su sueño a corto plazo es poder llegar a una parada de autobús en la cima de una colina cercana.

“Quiero ir a la playa”, dijo. “Tal vez ir a pescar”.

Mientras estaba en el hospital, Edeza conoció y comenzó una relación con Annie Langefeld, que conoció a su hermana mientras crecían. Todavía son una pareja y dijo que ella lo visita algunas veces en la semana.

“Esa es otra cosa hermosa que salió de eso”, dijo.

Necesita un dispositivo que lo ayude a bajar la mano para ponerse los calcetines, pero está recuperando el uso de sus manos.

“Empecé a escribir a mano nuevamente, y luego dibujar”, dijo. “Me gusta dibujar. Me gusta dibujar escenarios básicos, paisajes y puestas de sol”.

Mirando hacia el futuro, Edeza dijo que le gustaría volver a trabajar detallando autos. También aprendió a cocinar a través del programa de artes culinarias en Father Joe’s Villages durante un tiempo en el que permaneció allí sin hogar en 2008.

Por ahora, se siente alentado por objetivos más pequeños.

“Dicen que estoy bien y tal vez en seis meses pueda caminar con un bastón”, dijo. “Eso me emociona”.

Warth escribe para el U-T.