San Diego acelera el proceso para que grupos de vigilancia vecinales obtengan señalización

San Diego — El programa Neighborhood Watch de San Diego recibirá un impulso este otoño debido a un nuevo esfuerzo de la ciudad para hacer que sea más barato, más rápido y más fácil instalar los carteles de aluminio rotulados que anuncian la presencia de dichos grupos de vigilancia comunitaria.

Los oficiales de policía dicen que los objetivos de la simplificación de la política de letreros, que el Ayuntamiento está programado para aprobar este mes, ayudarán a Neighborhood Watch a crecer y alertar a los delincuentes potenciales que están en un área vigilada por residentes.

Aunque los estudios llegaron a conclusiones contradictorias sobre la efectividad de Neighborhood Watch, los oficiales de policía de San Diego dicen que consideran el programa como una de las formas más efectivas en que la ciudad combate los delitos en sus comunidades.

“Realmente ha sido un multiplicador de fuerza de ojos y oídos en la calle”, expresó el capitán Kevin Mayer al Comité de Seguridad Pública del Concejo Municipal el mes pasado.

Pero a falta de un programa formal de rótulos con procedimientos establecidos y fuentes de financiación, incluso los grupos más activos y antiguos de Neighborhood Watch han tenido problemas para instalar la señalización con valor de aproximadamente 40 dólares que son la clave de su éxito.

La concejala Barbara Bry, quien hizo del suministro de letreros de Neighborhood Watch una prioridad después de tomar posesión de su cargo a fines de 2016, dijo que tardó cerca de seis meses en obtener los anuncios que necesitaban las comunidades individuales que tenían grupos activos.

“El proceso por el que pasamos para comprar los carteles es muy complicado”, señaló. “Es difícil de creer”.

En respuesta a las quejas de Bry y muchos otros, el Departamento de Policía propone un conjunto de procedimientos simplificado para que los grupos los sigan y se creen cuentas designadas para recaudar donaciones, subvenciones y contribuciones de los presupuestos para la comunidad de los concejales.

Bárbara Gellman, una antigua jefa de manzana en University City, dijo recientemente que se siente optimista sobre el enfoque de simplificación, siempre y cuando la gente se dé cuenta de que Neighborhood Watch es más que solo poner un letrero.

“Creo que es algo bueno, siempre y cuando la gente entienda que no puede simplemente llamar y obtener un letrero, debe tener su programa en vigencia”, expresó Gellman.

Para formar un grupo, los vecinos deben asistir a una reunión de una hora en un lugar de la comunidad, sea una escuela, iglesia u otro lugar con un oficial de relaciones comunitarias del Departamento de Policía, y luego registrar formalmente su grupo en el Departamento.

Si bien las reuniones posteriores generalmente se llevan a cabo una vez al año, la mayoría de las comunicaciones típicas de un grupo con residentes y oficiales de la policía, tienen lugar en cadenas de correo electrónico o en el sitio Nextdoor de redes sociales.

“Si hay algún problema, como una racha de allanamientos en una calle determinada, puedes publicarlo en Nextdoor para que los vecinos lo sepan y estén atentos”, explicó Gellman.

El oficial de relaciones comunitarias de la zona también compartirá con los jefes de manzana las tendencias delictivas recientes, las preocupaciones específicas de ese vecindario y las cosas sospechosas que deben vigilarse.

“Hace que el vecindario esté más consciente, más observador”, dijo Gellman. “Trabajando en asociación con nuestra policía, las personas aprenden qué buscar y aprenden a informar cuando ven algo sospechoso”.

Para más detalles, visite sandiegoneighborhoodwatch.com.

Además de combatir la delincuencia, los grupos de Neighborhood Watch también fomentan conexiones más estrechas entre los residentes, agregó.

“La gente no siempre conoce a sus vecinos, y esta es una forma de conocerlos y así luego saber quiénes sí son extraños”, señaló Gellman. “Fortalecer una relación con tus vecinos es realmente importante”.

Bry estuvo de acuerdo y agregó que hace años ayudó a establecer un grupo en su vecindario.

“Creo que Neighborhood Watch es una de las mejores formas que tenemos de construir comunidad”, apuntó. “Realmente une a la gente”.

La concejala Georgette Gómez estuvo de acuerdo y dijo que Neighborhood Watch encaja con el tipo de policía comunitaria por la que ha presionado al Departamento para que le dé prioridad.

Pero Gómez dijo que le preocupa que los residentes en su distrito, donde los ingresos se encuentran entre los más bajos de la ciudad y las tasas de criminalidad son relativamente altas, no aprovechen la nueva oportunidad sin los esfuerzos de divulgación de la policía local.

Los estudios nacionales justifican sus preocupaciones.

Un estudio de 2002 del Instituto Nacional de Justicia dijo que “el principal problema encontrado por las evaluaciones es que las áreas con mayores tasas de criminalidad son las más reacias a organizarse”.

El estudio dice que parte del problema es que los vecinos en esas áreas desconfían unos de otros y de la policía.

Ese estudio también concluyó que no hay evidencia de que Neighborhood Watch sea efectivo y enfatizó que los barrios de ingresos medios donde es popular, normalmente ya tienen bajas tasas de criminalidad.

Pero, un análisis de 2008 del Departamento de Justicia de Estados Unidos concluyó que los programas de policía ciudadana sí están asociados con una reducción significativa de delitos, con una disminución del 16 por ciento de delitos en las comunidades de Neighborhood Watch en comparación con las áreas de control.

Ese estudio señaló, sin embargo, que los “resultados de las evaluaciones son diversos y muestran que algunos programas funcionan bien, mientras que otros parecen funcionar mal o no funcionar en absoluto”.

Gómez dijo que le gustaría un mapa de todos los grupos de Neighborhood Watch en su distrito y en toda la ciudad, para que los funcionarios puedan tratar de fomentar grupos en áreas donde faltan y son necesarios. Funcionarios de la policía dijeron que hay cerca de 1400 grupos activos de Neighborhood Watch en la ciudad, pero que no los han ubicado geográficamente. Gómez también sugirió que hacer que la tecnología sea tan integral para el programa podría ser una barrera para muchos de los residentes de su distrito, que no pueden pagar computadoras o internet de alta velocidad.

Garrick escribe para el U-T.