Transporte gratuito podría comenzar a ofrecer sus servicios en Hillcrest y otras áreas alrededor del centro

San Diego — La creciente popularidad del transporte gratuito del centro de San Diego está impulsando a los funcionarios de la ciudad a explorar la expansión del servicio en Balboa Park, Hillcrest, Mission Hills, University Heights y Barrio Logan.

Los transbordadores eléctricos, lanzados por la ciudad hace dos años, se han unido a la renta de bicicletas y patines eléctricos para ofrecer a las personas nuevas formas de moverse convenientemente sin crear contaminación ni congestión vehicular.

El transbordador, conocido por el acrónimo FRED por Free Ride Everywhere Downtown, estableció un récord en julio superando los 17 mil viajes en un mes debido en parte a que los hoteles comenzaron a alentar a los huéspedes a descargar la aplicación FRED.

Más personas también están utilizando el servicio de transporte para resolver el problema de la última milla, cuando las opciones de transporte masivo como el Coaster o el trolley los llevan cerca de su destino deseado, pero no hasta allí.

Además, el transbordador está en el medio de un plan de tres años para casi duplicar el tamaño de su flota a 30 vehículos. Hay 22 transbordadores en operación, con un aumento a 25 programado para el próximo año y luego a 30 en 2020.

Ese impulso hizo que los funcionarios de la ciudad y la agencia de desarrollo del centro Civic San Diego comenzaran a debatir sobre una expansión a otros vecindarios, dijo Ben Verdugo, gerente de proyectos de estacionamiento, tránsito y transporte de Civic San Diego.

“Nos encantaría ver a la gente viajar fuera de los límites del centro de la ciudad”, dijo Verdugo a los miembros del Urban Land Institute durante un foro reciente. “La ciudad está muy interesada en llegar a Uptown, pero también a Balboa Park y otras áreas periféricas. Esperemos que eso se materialice y tome forma”.

El area conocida como Uptown incluye Hillcrest, Mission Hills, Bankers Hill/Park West, University Heights y Middletown.

El transbordador, que es financiado por anuncios en el exterior de los vehículos y subsidios del distrito de estacionamiento del centro, muy probablemente necesitaría fondos del distrito de estacionamiento de Uptown para operar en esas comunidades, dijo Verdugo.

Desde que comenzó el servicio se han ofrecido más de 280 mil viajes y se han recorrido 450 mil millas. Verdugo dijo que eso significa que los transbordadores han impedido el gasto de 23 mil galones de gasolina, con una advertencia.

“Estos números asumen que todas las millas recorridas por el vehículo FRED están reemplazando directamente a un vehículo impulsado por gas”, dijo. “Ese no es necesariamente el caso, pero sí muestra que tenemos una huella de carbono realmente baja con este programa”.

Cualquiera puede pedir el servicio gratuito de FRED utilizando la aplicación, que es similar a las aplicaciones para los servicios de viaje compartido de Uber y Lyft. Los peatones también pueden solicitar un FRED al verlo pasar, pero los clientes que lo solicitan a través de la aplicación tienen prioridad.

FRED sirve todo el centro de la ciudad, desde Little Italy hasta East Village y el Centro de Convenciones.

Garrick escribe para el U-T.