Juez federal recorre cuenca del río Tijuana en la frontera

El juez Jeffrey T. Miller del tribunal federal recorrió el valle del río Tijuana durante varias horas una mañana reciente para observar las bombas y los colectores en los cañones a lo largo de la frontera destinados a evitar que las aguas residuales se derramen en San Diego.

El inusual recorrido se produjo como parte de una batalla legal contenciosa en la que Miller debe decidir si la administración de Trump está haciendo lo suficiente para detener las aguas residuales que habitualmente ingresan a los Estados Unidos desde México.

Las ciudades de Imperial Beach y Chula Vista, así como también el Puerto de San Diego, demandaron al gobierno federal en marzo, alegando violaciones de la Ley de Agua Limpia y la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos.

Recorriendo la frontera en una caravana de vehículos utilitarios deportivos, Miller estuvo acompañado por más de una docena de personas, incluido un destacamento de seguridad de los U.S. Marshals, agentes de la Patrulla Fronteriza, abogados de ambos lados de la demanda y la sección de E.U. de la Comisión Internacional de Límites y Agua (IBWC).

“He tenido congresistas y senadores, pero nunca a un juez”, dijo Carlos Peña, gerente de operaciones de la IBWC en San Diego, quien estuvo en el recorrido. “Esta es mi primera vez en 30 años” con la agencia.

La sección estadounidense de la IBWC, supervisa las cuencas de captación de agua en cinco cañones a lo largo de la frontera y las bombas en el río Tijuana para redirigir los flujos contaminados a la Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales de South Bay al oeste de San Ysidro.

Los abogados defensores argumentaron que el gobierno no es legalmente responsable de los flujos que escapan de sus sistemas de recaudación, señalando que la situación sería significativamente peor sin sus esfuerzos en las últimas décadas.

Antes de que el gobierno federal gastara aproximadamente 344 millones de dólares para crear el sistema de desvío y tratamiento en la década de 1990, millones de galones de aguas residuales fluían diariamente por el río Tijuana hacia el condado de San Diego.

Aun así, los demandantes argumentan que la infraestructura fronteriza necesita reforzarse dramáticamente, ya que las playas al sur de la bahía se cierran rutinariamente a lo largo del año como resultado de los flujos de aguas residuales.

Con un sombrero de ala ancha y anteojos de sol, Miller formuló numerosas preguntas a los abogados y a los funcionarios de IBWC sobre el funcionamiento de las instalaciones. Los grupos visitaron los cinco cañones y el río, soportando el feo hedor de las aguas residuales.

Se negó a comentar esta historia, diciendo que no sería apropiado en esta etapa del caso.

Los funcionarios de IBWC sacaron basura y desechos de los cañones y del río antes de la visita del juez, dijo Christopher Harris, agente fronterizo en San Diego por 20 años y representante sindical del Local 1613 del Consejo Nacional de Patrullas Fronterizas.

“Es notable cuánto trabajo de limpieza se ha realizado en las últimas semanas”, dijo Harris durante la presentación. “Es sorprendente cómo una demanda enfocará la atención en limpiar las cosas”.

Si bien esta infraestructura desvía el agua contaminada a la Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales de South Bay al oeste de San Ysidro, la lluvia y otras condiciones a menudo abruman el sistema, lo que resulta en contaminación que ha llegado al norte de Coronado.

A principios de este mes, Miller escuchó los primeros argumentos orales en el juicio sobre una moción para desestimar el caso. Se espera que Miller se pronuncie sobre la moción en cuestión de semanas.

A principios de este año, la oficina del fiscal general del estado Xavier Becerra, y la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de San Diego indicaron su voluntad de unirse a la demanda en nombre de los demandantes. En mayo, las dos agencias presentaron un aviso de 60 días de la intención de demandar a la IBWC por supuestas violaciones a la Ley de Agua Limpia en los cañones, pero no en el río Tijuana.

Las dos agencias se reunieron recientemente con funcionarios de IBWC para analizar la situación y el potencial de litigio.

“Si decidimos presentar una demanda, lo haremos conjuntamente y muy pronto”, dijo Dave Gibson, director ejecutivo de la junta de agua.

Smith escribe para el U-T.