Cuidadora acusada de secuestro, crueldad y robo se declara inocente

San Diego — La familia de Josefina no sabía que estaba viva.

Sus vecinos de City Heights no sabían de su existencia.

Tampoco quienes visitaban la casa habitada por Shirley Montano sospecharon que tuvo cautiva a una mujer durante 23 años en una pequeña habitación, donde Josefina paso hambre, fue golpeada e intimidada, según los fiscales del condado.

Las autoridades dicen que Montano lo hizo para quedarse con los 910 dólares que Josefina recibía cada mes por beneficios de Seguridad Social.

El miércoles Montano, de 52 años, se declaró inocente en el Tribunal Superior de San Diego de seis cargos de secuestro por extorsión, secuestro, crueldad intencional a un anciano causando lesiones corporales graves, robo a un anciano, detención ilegal y perjurio en solicitud de ayuda federal para vivienda.

Montano podría recibir cadena perpetua con libertad condicional si es declarada culpable tan solo del primer cargo.

Un fiscal dijo que Montano ya está cumpliendo una condena de un año por abuso financiero de ancianos que involucra a otra víctima, y puede enfrentar nuevos cargos por robar los ingresos mensuales de 1600 dólares de un hombre con un defecto cerebral que estaba bajo su cuidado.

La jueza Maureen Hallahan ordenó que Montano permanezca detenida sin fianza, y dijo que, de acuerdo con las acusaciones, ni sus víctimas y ni el público estarían seguros de lo contrario.

Las autoridades no dieron a conocer el nombre completo de Josefina, que ahora tiene 59 años. Fue rescatada de la casa de Montano y está escondida, a salvo, hasta que pueda reunirse con su familia, dijo la vicefiscal de distrito Rebecca Zipp.

La denuncia contra Montano alega que los crímenes contra Josefina ocurrieron entre el 1 de marzo de 2011 y el 8 de marzo de este año.

Zipp dijo que las autoridades creen que Josefina había sido retenida contra su voluntad por mucho más tiempo, pero que puede documentar evidencias suficientes solo por nueve de esos años.

“La víctima cayó en las garras de la acusada alrededor de 1995”, dijo Zipp en el tribunal.

Josefina habría tenido unos 36 años cuando sufrió una discapacidad no especificada que requirió cuidados en el hogar y le proporcionó un beneficio de Seguridad Social, dijo Zipp.

Josefina se mudó al apartamento de Montano en City Heights y fue relegada a una pequeña habitación, dijo el fiscal.

Zipp dio horribles detalles del supuesto abuso en la demanda, diciendo que Josefina solo tuvo dos cambios de ropa para usar a lo largo de los años, y que estaba “sistemáticamente muerta de hambre”, a veces alimentada solo con un paquete de fideos ramen en un día, para que Montana pudiera ahorrar para comida y pañales para adultos.

La mujer de 5 pies 6 pulgadas pesaba 81 libras en su nivel más demacrado, dijo Zipp.

Las cartas de Josefina a su familia fueron interceptadas y no se le permitía hacer llamadas telefónicas. Fue golpeada con un palo, reprendida, medicada en exceso y se le dio un colchón empapado en orina para dormir, dijo el fiscal.

Ella dijo que una familia de seis integrantes se quedó con Montano y pasó un mes antes de que se dieran cuenta de que Josefina vivía allí también.

Cuando Montano condujo al condado de Orange para visitar a alguien, le ordenó a Josefina que esperara dentro de su vehículo. En otras ocasiones, cuando Montano dejaba su departamento, Josefina estaba encerrada en su habitación, dijo Zipp.

Las terribles condiciones para Josefina salieron a la luz después de que Montano fuera arrestada en marzo bajo sospecha de robo de identidad y robo de 40 mil dólares de beneficios de Seguridad Social de otra anciana dependiente en 2016.

Zipp dijo que Montano llamó a un vecino desde la cárcel del condado y le pidió que bañara a Josefina.

“Entonces Josefina pesaba 97 libras”, le dijo Zipp al juez. “El vecino estuvo a punto de llorar por lo escuálida que estaba la víctima”.

Zipp dijo que la hija de Josefina en el norte de California y su ex marido le perdieron la pista y que no sabían que todavía estaba viva cuando las autoridades se pusieron en contacto con ellos este año. El fiscal dijo que no sabía cómo la familia perdió la comunicación con Josefina.

“Fueron muy emocionales”, dijo Zipp sobre la reacción familiar. Ella dijo que Josefina se reunirá pronto con ellos.

Después de ser arrestada en el primer caso de robo a un anciano en marzo, Montano se declaró culpable de dos cargos de felonía y el 15 de mayo fue sentenciada a un año de cárcel, libertad condicional por cinco años y fue ordenada a pagar la restitución.

Zipp le dijo al juez que aún no se han presentado cargos contra Montano en el tercer caso relacionado con un hombre a su cuidado. El fiscal dijo que el hombre de 6 pies y 2 pulgadas en 2009 pesaba 220 libras, pero al morir recientemente, pesaba 143 libras.

Repard escribe para el U-T.