Iglesia local planea remodelar un viejo cine en Escondido
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ESCONDIDO — Una iglesia local tiene una idea ambiciosa para renovar el abandonado Ritz Theater en Grand Avenue en el centro de Escondido: la demolición de un edificio comercial adyacente en Juniper Street y la construcción de una nueva estructura de dos pisos que se incorporará al diseño del cine, todo se está integrando rápidamente.
En tan solo un par de meses, si las cosas continúan bien, la iglesia New Vintage habrá comprado el Ritz y el otro edificio y obtenido la aprobación del Ayuntamiento para el proyecto con una inversión de 7 millones de dólares.
Se tiene el propósito de comenzar la construcción a principios de 2019 y terminar a tiempo para celebrar los servicios de Nochebuena del próximo año en el cine.
Según lo previsto, el cine se convertirá en un lugar para que New Vintage ofrezca servicios los domingos, mientras que el resto del tiempo servirá a la comunidad del centro como sala de cine y de producción escénica. El uso del nuevo edificio en Juniper Street, que reemplazará la estructura de una sola planta que ahora alberga el Arthur Murray Dance Studio, un negocio de contabilidad, una peluquería y una tienda de vestidos, incluirá un restaurante o cafetería y una variedad de otros usos principalmente dirigidos a niños y adolescentes.
El pastor principal, Tim Spivey, dice que la iglesia ve el proyecto en parte como un regalo para la ciudad, un presente que es la forma en que New Vintage devuelve un regalo que recibió hace unos siete años.
En 2011, New Vintage era una nueva iglesia que rentaba un espacio a Hidden Valley Christian Church en la esquina de 13th Street y Juniper. Pero Hidden Valley cayó en tiempos difíciles y tuvo que cerrar sus puertas, momento en el que le dieron sin condiciones el edificio a New Vintage.
“La iglesia nos fue entregada y sentimos que ahora tenemos la oportunidad de devolver algo a alguien más. Es un gran regalo para la ciudad. Así es como lo vemos”, dijo Spivey.
Spivey comentó que la iglesia se imagina exhibiendo películas antiguas en el cine a bajo costo y vendiendo palomitas de maíz por quizá 25 centavos la bolsa. Agregó que los grupos de teatro usarán un escenario completo que se construirá frente a la gran pantalla.
Sería difícil para un empresario regular tratar de hacer que tal empresa funcione, dijo Spivey, pero para New Vintage es más fácil estar detrás del proyecto.
“No tenemos que ganar dinero. Nuestros ingresos provienen de otras fuentes”, expuso.
Más de la mitad de los fondos para el proyecto Ritz provendrán de la venta del edificio existente donde está la iglesia, explicó Spivey, el resto proviene de una variedad de iniciativas de capital eclesiástico. Tanto el Ritz como el edificio Arthur Murray están en fideicomiso, y la ciudad aprobó los planes, aunque todavía se están negociando los detalles y todavía se están preparando los diseños finales.
El Ritz Theatre abrió sus puertas en 1938 con capacidad para casi 900 personas. La remodelación probablemente requerirá casi 600 asientos. El cine fue popular hasta 1951, según el sitio web cinematreasures.org, cuando un incendio destruyó el interior. Se reabrió en 1954, pero jamás volvió a ser lucrativo.
En 1970 se convirtió en una casa de películas de clasificación X llamada Pussycat Theatre que la ciudad pudo cerrar después de unos años. El cine pasó por un par de remodelaciones y cambios de nombre, pero finalmente cerró definitivamente en 2003.
Spivey, con la ayuda de amigos de bienes raíces, se puso en contacto con el propietario del teatro, Chuck Borough, quien le dio un recorrido por las instalaciones en diciembre pasado.
“El lugar es enorme. El techo alto y enorme lo hace parecer más grande de lo que realmente es. Los asientos originales están ahí, y hay una gran pantalla de cine que todavía está conectada pero no se puede usar”, expresó Spivey.
Spivey luego contactó a un viejo amigo arquitecto que ha diseñado proyectos similares. El arquitecto sugirió tratar de comprar el edificio comercial adyacente, lo cual hicieron al encontrar otro vendedor dispuesto.
“Pudimos negociar un precio razonable en ambos edificios y ponerlos en fideicomiso”. El costo total para ambos edificios será de poco menos de 2 millones de dólares, “lo cual creemos es una ganga”, señaló Spivey.
Todavía no está escrito nada en piedra, pero la ciudad celebró una reunión la semana pasada, a la que asistieron el alcalde Sam Abed y otros funcionarios de la ciudad, quienes apoyaron en todo momento.
Abed dijo hace días que los planes son buenos para el área del centro de la ciudad, donde se espera construir miles de condominios y departamentos en los próximos años, incluyendo hasta 600 en el sitio del antiguo Hospital Palomar justo al final de la calle del Ritz.
“Es un proyecto en el momento adecuado y en el lugar correcto que conectará la sinergia entre la parte principal de la avenida Grand y el proyecto Palomar”, indicó Abed.
Dijo que el Ritz ya no será un “lote oveja negra” y llamó al concepto “un uso ideal para el centro”. Abed dijo que es importante tener una variedad de usos, como un cine y una cafetería, en el centro de la ciudad.
“Tienes que tener más que comercios hoy”, dijo.
La ciudad aceleró el proceso de aprobación al aceptar condiciones que le permitirán al proyecto eludir a la Comisión de Planificación e ir directamente al Consejo para su aprobación, muy probablemente a fines de octubre o principios de noviembre.
Spivey dijo que la celeridad es importante porque la iglesia tendrá que tomar un préstamo para comprar la propiedad y construir el complejo, porque todavía está ocupando la iglesia existente. Cuanto más rápido se construya el proyecto, menos pagos de préstamos y otros gastos de costos menores enfrentará la iglesia.
Si la iglesia existente fuera vendida rápidamente, dijo Spivey, es posible que la iglesia tenga que trasladarse temporalmente a otro lugar hasta que se terminen las remodelaciones del Ritz y el nuevo edificio Arthur Murray.
Jones escribe para el U-T.
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