Inspeccionarán condiciones de vida inseguras en El Cajón

EL CAJÓN —  Todos los días, LC Wright ve muchas cosas que no desea ver, ni oler, tocar o respirar.

El nuevo inspector de seguridad contra incendios y edificios para El Cajón está tratando de asegurarse de que nunca se encuentre con las cosas que ha visto en la ciudad en su primer año de trabajo:

• Cucarachas que se escabullen dentro de un dormitorio con ventanas rotas.
• Excrementos de ratas sobre los quemadores de una cocina sucia.
• Líneas de alcantarillado rotas que van del baño a la sala, dejando un rastro marrón detrás.

Wright también ha visto una serie de peligros en departamentos de la ciudad, incluidos enchufes eléctricos quemados que te electrocutarían si intentas enchufar algo, clavos oxidados que sobresalen de ventanas tapiadas y capas de polvo de 3 pulgadas en abanicos de techo rotos.

”He visto algunas condiciones verdaderamente deplorables”, dijo Wright. “Y he escuchado historias de personas que estaban durmiendo y despertadas por insectos que se arrastraban sobre ellas”.

El concejal Gary Kendrick dijo que hace más de un año comenzaron a surgir quejas de inquilinos de algunos edificios sobre condiciones deficientes. Algunos tenían miedo de quejarse por temor a ser expulsados de sus apartamentos. Otras quejas vinieron de los gerentes de edificios adyacentes a complejos inseguros, dijo.

Eso llevó a la contratación de Wright en junio pasado con un salario anual de poco más de 60 mil dólares como parte del nuevo Proactive Apartment Inspection Program de la ciudad.

“Los ciudadanos de El Cajón tienen derecho a vivir en viviendas limpias y seguras”, dijo Kendrick. “No se puede mantener a la gente buena en un edificio malo. Los edificios que no se mantienen tienen un efecto de bola de nieve. Los malos edificios traen... a personas que tienden a no pagar el alquiler. Y eso afecta el edificio de al lado. Un gerente responsable en el edificio de al lado perderá a sus buenos inquilinos. Y cae un espiral en el vecindario”.

Wright es, literalmente, los ojos de la ciudad, ya que toma medidas en contra de unidades de viviendas multifamiliares que están fuera de código.

Aunque no todos los apartamentos han sido descuidados y reciben mantenimiento, alrededor del 20 por ciento de ellos todavía tienen infracciones menores, como falta de mantenimiento simple o jardinería descuidada, según Dan Pavao, oficial de bomberos de la ciudad.

El programa de inspección de la ciudad tiene como objetivo mejorar la apariencia de El Cajón en su conjunto, convirtiendo los espacios descuidados en áreas limpias para las personas.

El programa les pide a los dueños de departamentos, gerentes e inquilinos que arreglen o reemplacen cosas que están rotas o que faltan, como detectores de humo defectuosos y cubiertas eléctricas faltantes. Donde el suelo es estéril, se requieren simples cambios. Donde los estacionamientos están llenos de grietas, baches y agujeros, se pide que se marquen líneas y se instalen topes.

La primera parte del trabajo de Wright es inspeccionar las calles y los complejos individuales para detectar violaciones visibles al código que se consideran peligros para la salud y la seguridad.

Wright los identifica y con el apoyo del oficial de bomberos y el personal encargado de la aplicación del código, envía notificaciones por escrito a los propietarios y gerentes para anunciar que se realizará una inspección dentro de la vivienda que les concierna.

La ciudad le informa a los propietarios sobre una fecha y hora para la inspección y les aconseja dejar que los inquilinos tengan al menos 24 horas de aviso antes de que el personal de la ciudad entre. El día de la inspección, el propietario o el administrador local se reúnen con el personal de la ciudad, se documentan las infracciones y se llevan a cabo las instrucciones de seguimiento con revisiones del progreso hasta que se completan las correcciones.

El Cajon Building and Fire Safety Inspector LC Wright looks at a fire extinguisher that is several years past its expiration date at an apartment complex in the city.

(Karen Pearlman/San Diego Union-Tribune )

Los propietarios han sido buenos para solucionar los reportes, según Tony Shute, director de desarrollo comunitario de la ciudad. Solo un propietario fue multado.

De ser necesario, las multas para aquellos que incumplen van desde 100 dólares por violación por día por infracciones menores hasta 1000 dólares por violación por día por infracciones más peligrosas.

Más de la mitad de las aproximadamente 36 mil unidades de vivienda en El Cajón se consideran multifamiliares, incluidos 800 complejos de apartamentos y más de 14 mil 500 unidades de departamentos. Muchos de ellos han sufrido años de negligencia.

Shute dijo que antes de que comenzara el Proactive Apartment Inspection Program, la ciudad abordó este tipo de problemas a través de quejas, observaciones del personal o transmitió el cumplimiento del código a través de seguridad pública, como policías o bomberos respondiendo a un llamado de servicio y encontrando peligros.

Wright dijo que hasta ahora todos los propietarios han aceptado la inspección de sus propiedades. A principios de junio, aproximadamente un año después de que comenzó el programa se han inspeccionado más de 125 complejos y 1800 unidades.

“Un dueño de propiedad tenía un problema con nosotros y no quería que fuéramos a sus apartamentos”, dijo Wright, sosteniendo docenas de sobres con cartas dentro que incluían amenazas de una demanda. “Pero pudimos convencerlo”.

Los inquilinos preocupados por lo que está sucediendo en su propiedad, pueden acercarse y hablar con alguien de la ciudad al respecto, llamar al departamento de cumplimiento de códigos de la ciudad al (619) 441-1742 o completar un formulario en el sitio web de la ciudad cityofelcajon.us/i-want-to/sign-up-for/a-service-request.

Shute dijo que una vez que la ciudad recibe una queja, investiga para determinar si hay una violación del código y luego se comunica con el dueño de la propiedad y el administrador del sitio para exigir el cumplimiento.

Si un propietario se niega a cumplir, la ciudad tiene varias opciones, incluidas multas y acciones civiles en los tribunales, dijo.

Jack Campagna es propietario de viviendas y dijo que entiende y aprecia lo que El Cajón está haciendo para limpiar la ciudad.

Campagna, quien dirige Cypress Development, compró cuatro unidades residenciales en la ciudad en diciembre con planes de limpiarlas, renovarlas y alquilarlas. Su grupo ha realizado reparaciones similares de complejos degradados en North Park.

Campagna compró y renovó un complejo en South Mollison Avenue y Lexington Avenue y dijo “teníamos lista de espera para inquilinos por primera vez en más de 10 años haciendo esto” a pesar de un aumento de 800 dólares a 1295 dólares para alquilar un apartamento de una habitación.

Él está terminando las renovaciones en un complejo en Emerald Avenue que estaba en mal estado y tenía innumerables problemas de cumplimiento de código.

“La gente en El Cajón está deseosa de un buen producto”, dijo Campagna. “Algunos de los propietarios están peleando con la ciudad, criticando este programa, pero el programa solo está aplicando los códigos de la ciudad. La gente lo necesita. Si invierten dinero, obtendrán dinero.

Pearlman escribe para el U-T.