ICE albergará a 1600 detenidos en cárceles

Funcionarios de inmigración trasladarán a 1000 detenidos, incluidos solicitantes de asilo, a un edificio de la prisión federal de seguridad media en Victorville.

En total, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) contrató a la Oficina de Prisiones (BOF) para albergar a más de 1600 detenidos entre cinco instalaciones en California, Washington, Texas, Oregón y Arizona.

“El Servicio de Inmigración y Aduanas trabaja para satisfacer la demanda de espacio adicional para detenciones de inmigración, tanto a corto como a largo plazo”, dijo Danielle Bennett, vocera de ICE. “Para cumplir con esta necesidad, ICE está colaborando con el Servicio de los Marshals de los Estados Unidos, la Oficina de Prisiones, los operadores privados de instalaciones de detención y las agencias del gobierno local”.

Aunque los tribunales de inmigración han estado atrasados durante años, el sistema de detención de inmigrantes comenzó a mostrar signos de obstrucción en otoño de 2017, cuando comenzaron a aparecer filas de solicitantes de asilo esperando que se procesara afuera del puerto de entrada en Tijuana.

Los cambios en la política de detención han significado que más personas que esperan por la fecha de su audiencia permanecen bajo custodia por más tiempo. ICE tiene la opción de dejar a esas personas bajo libertad condicional usando monitores de tobillo o registros periódicos como alternativa a la detención, pero para muchos en el sistema de inmigración, eso se ha vuelto una rareza.

ICE solía tener una política para liberar a mujeres embarazadas a menos que hubiera una circunstancia especial: la agencia ahora las retiene hasta su último trimestre.

El Tribunal Supremo también anuló este año un fallo del Noveno Circuito que exige que ICE entregue a los detenidos en las instalaciones en sus audiencias de enlace de jurisdicción cada seis meses. Si bien la Corte Suprema devolvió la decisión a la corte de circuito con instrucciones para volver a decidir el caso, ICE todavía mantiene a muchos, incluidos los solicitantes de asilo que solicitaron ayuda en un puerto de entrada, en detención obligatoria.

Bennett dijo que la agencia necesitaba el espacio adicional para camas debido a un “aumento en los cruces fronterizos ilegales” y debido a la política de cero tolerancia implementada recientemente por el Departamento de Justicia sobre los cruces ilegales.

Los agentes de la Patrulla Fronteriza a lo largo de la frontera suroeste aprehendieron a más personas en 2018 que 2017 en un 91 por ciento, con 168 mil 601 personas detenidas este año en comparación con 88 mil 171 del año anterior.

Las aprehensiones de este año son similares a las de 2016 durante el mismo período de tiempo. Los agentes arrestaron a 161 mil 572 personas entre enero y mayo de 2016, una diferencia del 4 por ciento con respecto al total de este año.

En cuanto a la tendencia a más largo plazo, los cruces ilegales han disminuido desde al menos 2000. Ese año, los agentes arrestaron a 963 mil 716 personas que cruzaban ilegalmente, más de cinco veces el total de aprehensiones actual.

La política de cero tolerancia se refiere a las personas que cruzan la frontera ilegalmente para enjuiciamiento penal en un tribunal federal donde están en poder del Servicio de los Marshals de los Estados Unidos, no de ICE.

Las personas bajo custodia de ICE son detenidos civiles que esperan audiencias en un tribunal de inmigración. ICE no tiene autoridad para retener a las personas como castigo.

“Esto elimina cualquier duda de que el sistema de detención de inmigrantes supuestamente ‘civil’ es en realidad un sistema de encarcelamiento masivo sin juicio”, dijo Bardis Vakili, abogado de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU) en San Diego. “Los solicitantes de asilo no pertenecen a las cárceles, ni las personas que buscan vías legales para quedarse con sus familias en los Estados Unidos”.

El movimiento plantea muchas preguntas logísticas sobre cómo la prisión manejará ciertos requisitos para los inmigrantes detenidos.

Las instalaciones de detención de inmigrantes a menudo tienen salas de audiencia dentro. Los jueces tienen personal en el tribunal o los detenidos comparecen en un tribunal fuera de las instalaciones por teleconferencia.

Las señales con los números de teléfono del consulado y la información de la línea directa de ICE se publican dentro de las instalaciones y se supone que los detenidos pueden llamar a sus consulados de forma gratuita.

Muchos no hablan inglés y necesitan servicios de traducción. También necesitan una biblioteca jurídica con materiales de leyes de inmigración.

La portavoz de ICE, Bennett, dijo que se supone que la mudanza será a corto plazo.

“El uso de las instalaciones de BOP tiene la intención de ser una medida temporal hasta que ICE pueda obtener contratos adicionales a largo plazo para nuevas instalaciones de detención o hasta que desaparezca el aumento de los cruces fronterizos ilegales”, dijo.

Debajo de una ley de California aprobada en junio del año pasado, las instalaciones estatales y locales tienen prohibido agregar nuevos contratos para detenciones de ICE o ampliar los antiguos.

El primer autobús de unos 250 detenidos llegaría a Victorville esta mañana a las ocho desde Texas, según un funcionario de la Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno (AFGE), el sindicato que representa a los trabajadores penitenciarios federales.

Eric Young, presidente nacional de AFGE Council of Prison Locals calificó la situación como “una pesadilla”.

Le preocupaba la falta de personal en la instalación y enfatizó que la situación podría ser peligrosa tanto para los empleados de la prisión como para los detenidos de ICE.

Nueve unidades de vivienda en la prisión fueron cerradas previamente, dijo Young, porque la prisión no tenía suficientes personas para atenderlos.

“Los están abriendo todos nuevamente sin personal nuevo”, dijo Young. “Eso para nosotros levanta banderas rojas”.

Incluso maestros y otros miembros del personal que normalmente no trabajan como oficiales correccionales se verán obligados a ayudar a supervisar la afluencia de reclusos a través de un proceso llamado “personal aumentado”. Eso significa que no podrán proporcionar servicios de programación normal para ayudar a los reclusos con rehabilitación, dijo Young.

El personal de la prisión recibió un aviso hace un par de días de que los reclusos se mudarían a otro edificio para dar paso a los detenidos de ICE. A Young le preocupaba que los reclusos de seguridad media aún pudieran tener una forma de “atacar” a los detenidos de ICE, algo que él dice que ven pasar a delincuentes no violentos que terminan en la población carcelaria.

“Van a estar en un entorno carcelario, y eso no tiene precedentes”, dijo Young. “Va a ser una experiencia muy diferente para ellos”.

Él predijo que tendría un “efecto escalofriante” en la llegada de más personas a la frontera.

“Creo que ese es el propósito del departamento de asociarse con ICE, básicamente enviando un mensaje para disuadir a la gente de intentar ingresar ilegalmente al país”, dijo Young. “Cada vez que esas puertas se cierran, esas puertas de metal se cierran detrás de ti, te manda escalofríos por la columna vertebral sabiendo que estás a punto de entrar en un lugar del que quizás no salgas. Sabes que estás en una prisión cuando entras en una de nuestras instalaciones”.

Los detenidos duermen en pequeñas celdas que se cierran todas las noches, una marcada diferencia respecto de las instalaciones de detención de inmigrantes como la del Centro de Detención de Otay Mesa que tienen un diseño más abierto en las unidades de vivienda.

Young también dijo que los empleados de la prisión no habían sido entrenados sobre cómo supervisar a los inmigrantes detenidos.

“No conocemos los protocolos de cómo se tratará a los detenidos, cómo se les va a hablar, cómo se les debe instruir”, dijo Young. “¿Van a necesitar que se haga una revisión a estas personas, que las inspeccionemos al azar y las palmeemos como a los reclusos, o nos van a decir que no hagamos esas cosas? Esas son las cosas que rutinariamente hacemos todos los días”.

“Ni sabemos si tenemos la jurisdicción para supervisar a estas personas”, agregó.

Morrissey escribe para el U-T.