Puerto de SD aprueba financiamiento multimillonario para hotel y centro de convenciones en Chula Vista

Luego de décadas de arranques falsos y propuestas incumplidas, la construcción frente a la costa de Chula Vista finalmente cuenta con el respaldo financiero que necesita para comenzar.

Esta semana, Chula Vista y el Puerto de San Diego aprobaron un acuerdo de desarrollo, un plan de participación en los ingresos y un subsidio público para el hotel y centro de convenciones de 1.100 millones de dólares.

La alcaldesa de Chula Vista, Mary Casillas Salas, convocó el voto unánime para aprobar el financiamiento como un momento “histórico”.

“Las cosas buenas llegan a los que esperan”, dijo.

Salas, quien ha estado en el consejo municipal desde 1996 y escuchó múltiples propuestas a lo largo de los años, dijo que el hotel y el centro de convenciones impulsarán el desarrollo a lo largo de la bahía en Chula Vista. El plan maestro de la ciudad prevé que el área se convierta en un centro turístico con hoteles, restaurantes, tiendas y parques frente al litoral.

RIDA Development, con sede en Houston, aportará 785 millones de dólares para construir el hotel y el centro de convenciones. Chula Vista y el Puerto de San Diego pagarán 343 millones de dólares —240 millones de dólares para el hotel y centro de convenciones y 103 millones de dólares para mejoras de infraestructura y estacionamiento. Además, el Puerto renunciará a los ingresos por arrendamiento de tierra por 38 años, lo que resulta en un subsidio de 245 millones de dólares.

Para financiar su parte del proyecto, Chula Vista y el Puerto crearon la Autoridad de Financiamiento de la Bahía de Chula Vista y emitirán bonos exentos de impuestos y gravables.

La ciudad y el puerto pagarán los bonos con una combinación de los ingresos del fondo general y los ingresos fiscales del hotel y del centro de convenciones.

Una vez completado, se espera que el proyecto genere ingresos tributarios anuales de 23 millones de dólares para Chula Vista, lo que ayudará a pagar a los titulares de bonos. Después de pagar la deuda, esos ingresos se destinarán al fondo general.

El proyecto se ubica en un área de 36.5 acres frente a la bahía cerca de H Street. Parte del sitio está actualmente ocupado por Chula Vista RV Resort, cuyo contrato vence el próximo año. El lunes, el Puerto de San Diego aprobó un nuevo parque de casas rodantes pocos metros al norte del existente.

Ira Mitzner, CEO de RIDA Development, visualiza el hotel y el centro de convenciones como el mejor resort de California.

“Estamos emocionados”, dijo. “Francamente, creemos que este será el mejor resort del estado y, como sociedad, el mejor hotel de conferencias independiente”.

Se espera que el proyecto genere aproximadamente 2320 empleos en la construcción: 120 en Chula Vista y 2200 en San Diego, además de 7770 empleos permanentes, 3300 en Chula Vista y 4470 en San Diego.

Además de los ingresos tributarios del hotel y del centro de convenciones, Chula Vista pagará el bono con pagos anuales de 1.3 millones de dólares de su fondo general y el Puerto de San Diego pagará 2.1 millones de su fondo general. Ambos pagos comienzan el 1 de julio de 2018, según un informe del personal.

El fondo general de Chula Vista espera obtener resultados positivos netos del hotel y del centro de convenciones 23 años después de su apertura, según el informe del personal.

Actualmente, Chula Vista enfrenta un déficit de 2.2 millones de dólares en el presupuesto del año fiscal 2019 y los funcionarios de la ciudad están pidiendo a los contribuyentes que voten por un aumento en el impuesto a las ventas para contratar a más policías y bomberos.

El director de finanzas de la ciudad, David Bilby, dice que la ciudad puede compensar los 1.3 millones de dólares que se destinarán a los pagos de bonos.

“Se trata de lo que hace el proyecto en su conjunto”, dijo. “Hay muchas maneras en que podemos aprovechar los recursos de nuestra ciudad para mover fondos hacia arriba y hacia atrás siempre que haya un impacto neto positivo a largo plazo”.

Debido a que los 1.3 millones de dólares que provienen del fondo general de la ciudad representan un porcentaje relativamente pequeño del presupuesto de la ciudad de 180 millones de dólares, el personal puede encontrar fondos únicos hasta que el proyecto tenga un flujo de efectivo positivo, agregó Bilby.

La contribución de Chula Vista no es diferente de lo que otras ciudades y estados ofrecen a las empresas para atraerlas a sus comunidades, dijo Seth Kaplowitz, profesor de Fowler College of Business de la Universidad Estatal de San Diego, que ha trabajado en desarrollo inmobiliario y construcción.

Kapowitz calificó el movimiento como “un juego de dinero paciente a largo plazo”.

“En resumen, no veo ninguna bandera roja para decirme que este es un mal negocio”, dijo. “Veo que la ciudad está dispuesta a asumir un riesgo calculado en un esfuerzo por preservar y mejorar el carácter de la ciudad. A medida que San Diego avanza hacia el sur y la frontera se mueve hacia el norte, apuestan a que toda el área sea mucho más amigable para el usuario”.

Los analistas que escribieron el informe de subsidio de desarrollo económico tienen reservas sobre la capacidad del desarrollador para generar ingresos que sean consistentes con el resto de la industria.

El concejal Pat Aguilar le preguntó a Paul Marra, director general de la oficina en San Diego de Keyser Marston Associates, qué querían decir cuando escribieron: “RIDA necesitará controlar los costos de desarrollo y / o mejorar el rendimiento operativo para lograr un rendimiento satisfactorio a largo plazo”.

Marra explicó que la tasa de rendimiento interno a largo plazo del RIDA es del 13.8 por ciento, pero su objetivo debería ser realmente hasta el 16 por ciento o el 17 por ciento.

Solís escribe para el U-T.