Alertan ante botulismo por heridas en tres usuarios de heroína

Tres casos recientes de botulismo por heridas fueron relacionados con el uso de heroína negra, según una alerta emitida el martes por la Agencia de Salud y Servicios Humanos del condado.

En el último mes, los investigadores de salud pública confirmaron dos casos y están en proceso de confirmar un tercero entre hombres de 28, 42 y 67 años de edad. Aunque el trío no parecía conocerse, cada uno usó heroína conocida como black tar (alquitrán negro).

Los hombres fueron hospitalizados después de experimentar una variedad de síntomas que incluyen visión doble, párpados caídos, dificultad para tragar, dificultad para hablar y debilidad generalizada.

Los tres fueron tratados en cuidados intensivos con una antitoxina que contrarresta los efectos de una neurotoxina producida por clostridium botulinum, la bacteria que causa el botulismo por herida.

Si no se trata, la condición causa parálisis progresiva, comenzando con la cara y moviéndose hacia las piernas. La parálisis puede eventualmente afectar la función de los músculos que permiten la respiración, lo que lleva a la insuficiencia respiratoria y la muerte.

La falla respiratoria ocurrió en dos de los tres casos más recientes en San Diego y, en ambos casos, se necesitaron tubos respiratorios para mantener vivos a los pacientes.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el botulismo por herida no es contagioso y por lo general se propaga a través de heroína infectada durante la producción, el transporte, el envasado o la venta.

Los investigadores del condado de San Diego no han identificado ninguna fuente específica de heroína contaminada utilizada por los tres hombres.

Los usuarios de drogas inyectables con cualquier síntoma de botulismo por herida, que también incluyen sequedad de boca y dolor de garganta, reciben consejería para llegar al departamento de emergencia del hospital más cercano lo más rápido posible.

Es una práctica común calentar o cocinar heroína como una forma de eliminar posibles contaminantes, pero, según los CDC, no se garantiza que este método erradique las bacterias que causan el botulismo.

Si bien detener el uso de heroína negra es la mejor manera de evitar el botulismo por herida, aquellos que no lo abandonan pueden limitar su riesgo al:

• Usar solo agujas estériles y otros equipos.
• Nunca compartir agujas.
• Limpiar las agujas con lejía cuando no tengan agujas sin utilizar.
• Usar agua estéril para arreglar la heroína antes de inyectarla.
• Limpiar la piel con un hisopo con alcohol nuevo antes de la inyección.

San Diego registró cuatro casos de botulismo por heridas en 2017 y cinco en 2010. Cualquier persona que tenga problemas con heroína u otra adicción a las drogas puede llamar a la Línea de Crisis y Acceso del Condado al (888) 724-7240.

Sisson escribe para el U-T.