El multimillonario Patrick Soon-Shiong en conversaciones para comprar L.A. Times y San Diego Union-Tribune

El multimillonario de biotecnología de Los �ngeles, Patrick Soon-Shiong, está cerca de cerrar un acuerdo para comprar Los Angeles Times y el San Diego Union-Tribune de su casa matriz, Tronc, según dos personas familiarizadas con las negociaciones.

El acuerdo de casi $500 millones, si se consuma, devolvería The Times a un propietario local después de 18 años y representaría un cambio importante para Tronc, que durante mucho tiempo ha construido su estrategia comercial en torno a la propiedad de periódicos en las ciudades más importantes del país.

Hasta el martes por la tarde no se había llegado a ningún acuerdo, aunque ambas partes están trabajando aceleradamente para completar la transacción y un anuncio podría llegar rápidamente, dijeron esas fuentes, que no estaban autorizadas para hablar sobre las negociaciones públicamente y pidieron el anonimato.

Se espera que Tronc use los $500 millones de la venta de ambos periódicos para impulsar su estrategia digital en los periodicos restantes, que incluyen el Chicago Tribune, el Orlando Sentinel y el Baltimore Sun.

The Washington Post informó el martes que se esperaba que Soon-Shiong comprara The Times y San Diego Union-Tribune (Hoy San Diego es parte de San Diego Union-Tribune). Un portavoz de Soon-Shiong dijo que el multimillonario no estaba inmediatamente disponible para hacer comentarios.

Un representante de Tronc tampoco estuvo disponible.

Desde hace varios años había corrido el rumor de que Shiong estaba entre un grupo de angelinos multimillonarios que estaban interesados en comprar el Times. Su interés en el periódico se formalizó en mayo de 2016 cuando el magnate de la biotecnología invirtió $70.5 millones en la empresa matriz de The Times, Tribune Publishing, que después cambió de nombre a Tronc Inc. Su participación actual es del 26%.

En ese momento, el acuerdo fue visto como un golpe de estado contra el presidente de Tronc, Michael Ferro, una forma en la que podía luchar contra una oferta hostil de adquisición por parte de la compañía rival Gannett. Aunque Ferro y Soon-Shiong presentaron un frente unido opuesto a Gannett, su relación muy pronto se acabó.

A principios del año pasado, Tronc y Soon-Shiong intercambiaron críticas en una serie de cartas presentadas públicamente, en las que Soon-Shiong decía que quería adquirir una participación mayor en la empresa y Tronc afirmando que había rechazado los esfuerzos del médico para adquirir The Times. Una carta de un abogado de Tronc del mes de abril, decía que Soon Shiong ofreció comprar The Times en diciembre de 2016, pero le dijeron que tendría que comprar todo Tronc, que publica 10 diarios. “Si [Soon-Shiong] quiere hacer tal propuesta, la junta cumplirá con su deber y lo tendrá en cuenta�, escribió el abogado de Tronc.

En las últimas semanas, la compañía ha estado envuelta en una controversia en torno a la dirección del Times. El editor Ross Levinsohn, que fue nombrado en agosto, está de licencia sin goce de sueldo debido a una investigación sobre reclamos de acoso sexual mientras era ejecutivo en otras compañías.

The Times también nombró a Jim Kirk como su nuevo editor en jefe la semana pasada, y reemplazó al ex editor de Forbes, Lewis D’Vorkin, luego de tres tumultuosos meses. La sala de redacción de The Times el mes pasado votó abrumadoramente para unirse a News Guild-Communication Workers of America.

James y Koren escriben para Los �ngeles Times.