Granjas y viveros del norte del condado en cuarentena por la mosca de la fruta

El descubrimiento de moscas mexicanas de la fruta en Encinitas, ha colocado en cuarentena a una franja costera de 65 millas cuadradas en el norte del condado por la plaga, anunciaron las autoridades agrícolas.

El Departamento de Alimentos y Agricultura de California anunció la cuarentena en días pasados, indicando que afecta a “cualquier persona que cultive, venda o regale frutas o plantas a otros”.

La plaga apareció en Spring Valley el 6 de noviembre y fue detectada en Encinitas semanas después, el 29 de noviembre. Fue contenida allí en una trampa de cebo en el Jardín Botánico de San Diego, dijo Tony Gurnoe, director de horticultura para el Jardín.

El descubrimiento de cinco moscas provoca una cuarentena; hasta el momento, se han detectado cuatro en Spring Valley y siete en Encinitas, lo que coloca al área costera bajo restricción.

El estado lanzó un programa de erradicación que incluye el mantenimiento de frutas cultivadas localmente en la zona, la introducción de moscas macho estériles para evitar la reproducción de plagas y la aplicación de un pesticida orgánico para matar las moscas existentes.

Se espera que el costo total sea de un millón a dos millones de dólares aproximadamente, incluidos los gastos de mano de obra y los gastos para tratar la infestación, dijo Steve Lyle, portavoz estatal de agricultura. Sin embargo, no se espera que resulte en pérdidas por la destrucción de cultivos, dijo Travis Elder, comisionado agrícola adjunto del condado de San Diego.

La última vez que el condado enfrentó una infestación de mosca mexicana de la fruta fue en 2002, cuando 130 millas cuadradas en Valley Center fueron puestas en cuarentena por la plaga, y las pérdidas de cosecha sumaron más de dos millones de dólares, según los registros agrícolas del condado.

Alrededor de 30 granjas de Encinitas y una docena de viveros están sujetos a la cuarentena actual, así como cualquier residente que tenga huertos en su patio, dijo Elder.

“Las personas con huertos en el jardín no deben sacar la fruta de sus propiedades a menos que la hagan jugo”, o que sea procesada de alguna otra manera, apuntó. “Ninguna fruta fresca puede salir de la propiedad. (...) La clave es no mover la fruta, para que los esfuerzos de erradicación puedan ser exitosos”.

Los agricultores comerciales deben poner su fruta bajo observación por parte de las autoridades estatales y del condado, quienes verifican si hay infestación antes de enviarla a la venta, señaló. Los viveros deben quitarle toda la fruta a los árboles antes de venderlos.

El vivero Anderson’s La Costa ha extraído la fruta de sus árboles de granadas, aguacates y cítricos para cumplir con esa regla, dijo Steven Froess, gerente y horticultor líder en el lugar.

“Puede afectar las ventas, porque ese es un factor de venta”, dijo. “A la gente le encanta ver árboles frutales que ya están produciendo fruta. Entonces les explicamos lo que está sucediendo, y aun así comprarán el árbol frutal”.

Los jardineros en el jardín botánico están recogiendo la fruta del suelo para evitar la propagación de la mosca, dijo Gurnoe.

Los residentes no deben abonar ni mover la fruta de sus jardines, sino que deben consumirla en casa o colocarla en bolsas dobles para su eliminación en un vertedero, dijo Elder. No obstante, la fruta caída se está acumulando en algunos vecindarios, dijo Rachel de la Vega, residente de Encinitas.

La mosca de la fruta es originaria de México y partes de Centro y Sudamérica, dijeron las autoridades, pero pueden aparecer en Estados Unidos si se introducen al país en frutas o plantas.

Infesta más de 50 tipos de árboles huéspedes, incluyendo naranjas, toronjas, guayabas, peras, manzanas, melocotones y nectarinas. Los limones Meyer pueden hospedar a la plaga, pero no las variedades ácidas de limones. La mayoría de los aguacates, a excepción de las variedades Haas, también se pueden ver afectados.

Los cultivos de café, nuevos en el condado de San Diego, también son vulnerables a la infestación de la mosca de la fruta, comentó Elder.

La mosca es de color amarillo anaranjado pálido con alas claras y rayadas, y mide aproximadamente un centímetro de largo, más grande que los diminutos insectos que infestan la fruta en descomposición.

Los residentes que crean que sus frutas y verduras están infestadas con larvas de moscas de la fruta pueden llamar a la línea gratuita para plaga al 1-800-491-1899.

Brennan escribe para el U-T.