Centro ofrece refugio a los jóvenes LGBTT

San Diego Union-Tribune

Ene. 3, 2018 10:50 AM PT

Share via
- Facebook
- X
- Email

SAN DIEGO UNION-TRIBUNE

CHULA VISTA — No debería sorprender que un nuevo centro juvenil en Chula Vista sea brillante y colorido. Su decoración incluye una almohada en forma de corazón y los colores del arco iris, una bandera de arco iris en la pared y un unicornio de peluche sobre una cajonera.

En esencia, el centro está destinado a ser un refugio seguro para los jóvenes lesbianas, gays, bisexuales, transgénero y travestis (LGBTT) o que cuestionan su identidad.

El primero de su tipo al sur del condado, el centro Our Safe Place ofrecerá lo que el personal y los líderes de la comunidad dicen que son servicios muy necesarios para los jóvenes y sus familias.

“Ser un joven LGBTT (en el sur del condado) puede hacerlos sentir muy aislados”, dijo Leo O’Driscoll, uno de los miembros del personal. “Hasta ahora, ha habido muy pocos recursos en (el sur del condado) para personas LGBTT, especialmente jóvenes”.

El centro, dijo el personal, es un espacio crucial para garantizar la seguridad y el bienestar de los jóvenes. Los estudios en general muestran que, en comparación con sus pares heterosexuales, los jóvenes LGBTT tienen un mayor riesgo de intentar suicidarse, terminar sin hogar y sufrir violencia o acoso.

“Queremos cambiar las estadísticas”, dijo Patty Chavez de South Bay Community Services, que se asoció con San Diego Youth Services y YMCA para abrir el centro.

Financiado por la Agencia de Salud y Servicios Humanos del Condado, el centro ofrece talleres para el desarrollo de la salud, discusiones grupales, noches de juegos y películas, entre otras actividades. El espacio incluye una cocina, sofás, un televisor, un pizarrón y computadoras de escritorio.

Cerca de la puerta de entrada, el “rincón de recursos” del centro incluye estantes apilados con folletos y volantes clavados en un tablero de anuncios.

En otras partes del modesto centro, las definiciones de los términos comúnmente utilizados en la comunidad LGBTT —como cisgénero y agénero— están impresos en papel y adheridos a una pared.

El “muro de identidades”, dijo el personal, se ajusta a uno de los objetivos más importantes para el centro: educar a otros sobre cuestiones LGBTT.

Mientras el público entienda más a este sector de la población, y cuanto más personas LGBTT se sientan bienvenidas y aceptadas por la sociedad, menos estarán en riesgo, dijo el personal.

Los peligros que enfrentan las personas LGBTT, como el suicidio, no son inherentes, dijo el personal. Los peligros son “ un reflejo más de los problemas de la sociedad... de cuánto rechazo y discriminación” enfrentan las personas LGBTT, dijo Kelsey O’Brien, quien también forma parte del equipo que atiende el centro.

Una de las mayores preocupaciones que el personal trata de enfrentar es el suicidio. Cuando un adolescente llega al centro, un miembro del personal evalúa sus tendencias suicidas usando la escala Columbia para clasificar la gravedad de la ideación suicida, una breve evaluación que incluye una serie de preguntas.

O’Brien, O’Driscoll y Ali Shapiro, el personal del centro, conocen de primera mano los problemas que enfrentan los jóvenes LGBTT. Como miembros de la comunidad LGBTT con experiencia en trabajo social, el trío es adecuado para abordar las necesidades del grupo.

“Poder relacionarnos con los jóvenes y hacer que los jóvenes puedan sentirse cómodos y seguros con nosotros es realmente importante”, dijo O’Brien.

Shapiro agregó: “creo que para nosotros, esto es 100 por ciento nuestra pasión. No solo trabajamos con jóvenes, estamos trabajando con jóvenes LGBTT y eso es exactamente lo que queremos hacer con nuestras vidas”.

Su trabajo también se centra en las familias de los jóvenes, muchas de las cuales luchan por comprender o sentirse cómodos con la identidad sexual o de género de sus familiares.

En un esfuerzo por proporcionarles un espacio para procesar sus sentimientos en conjunto, el personal dirige discusiones grupales semanales exclusivamente para familias (sin jóvenes presentes).

Una vez al mes, PFLAG, una organización sin fines de lucro compuesta por familiares y amigos de personas LGBTT, organiza las discusiones, permitiendo a los miembros compartir sus experiencias.

El personal y los líderes de la comunidad dijeron que esperan que el centro genere un efecto dominó que traerá más servicios al sur del condado para jóvenes LGBTT, desde centros de pruebas para VIH y enfermedades de transmisión sexual, hasta refugios para personas sin hogar.

“Dado que este es el primer paso para crear una comunidad LGBTT realmente fuerte y visible para las personas (en el sur del condado), creo que la visibilidad es muy importante”, indicó O’Driscoll.

En una ceremonia de inauguración el mes pasado, la alcaldesa de Chula Vista, Mary Casillas Salas, elogió el centro.

“Espero que continuemos haciendo esos avances en nuestra sociedad”, dijo. “Este centro es muy, muy importante para que los niños puedan venir aquí y sentirse seguros, bienvenidos y sentir que está más que bien ser ellos. Deben ser celebrados como cualquier otra persona”.

El concejal Steve Padilla, quien anteriormente se desempeñó como el primer alcalde abiertamente homosexual de Chula Vista, dijo que la gente olvida que todavía hay grupos que no se sienten parte de la comunidad en general y carecen de una red de apoyo.

“Las comunidades realmente no están completas hasta que realmente valoramos a todos en nuestra comunidad, hasta que podamos mirar a los ojos de otro ser humano y ver un alma y ver un corazón palpitante y ver a un ser humano valioso sin juicio, sin excluir a las personas, sino simplemente mostrando amor y compasión y unión”, dijo.

Our Safe Place está ubicado en 746 Ada Street en Chula Vista y cuenta con un horario de lunes a viernes desde el mediodía hasta las 8 p.m. y sábado y domingo de 2 a 10 p.m. Los adolescentes menores de 21 años de edad son bienvenidos.

Hernández escribe para el U-T.

Video-gente