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Sin un final a la vista las aguas residuales vertidas desde Tijuana

A woman walks along a beach closed due to sewage contaminated water Wednesday, March 1, 2017, in Coronado.
(Gregory Bull / Associated Press)
San Diego Union-Tribune

Cientos de miles de galones de agua contaminada, que a menudo transportan aguas residuales y otros contaminantes, han fluido de la frontera de Estados Unidos y México a la región de San Diego cada mes este año, incluyendo un derramamiento de casi 4 millones de galones el domingo 9 de septiembre, según registros federales.

Los flujos continúan como consecuencia de un derrame masivo en Tijuana que contaminó playas tan al norte como Coronado en febrero. La contaminación se produjo cuando las tuberías de alcantarillado se agrietaron y las tapas de las alcantarillas se desbordaron en medio de las tormentas de invierno, lo que causó que 256 millones de galones de aguas residuales pasaran desapercibidas al sur de la frontera.

Hubo 11 derrames de abril a junio que sumaron más de 7.4 millones de galones de agua, a menudo contaminada con aguas residuales y otros contaminantes, según un informe de la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de San Diego publicado hace pocos días.

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Los registros del lado estadounidense de la Comisión Internacional de Límites y Aguas (IBWC por sus siglas en inglés) —que supervisa los tratados sobre el agua entre México y Estados Unidos y controla los derrames transfronterizos— muestran otros cinco derrames desde julio, lo que representa más de 6.5 millones de galones adicionales.

Al mismo tiempo, los funcionarios electos de San Diego han expresado su preocupación por el hecho de que el gobierno federal podría vetar el financiamiento para las agencias y programas destinados a tratar el tema.

Un paquete de gastos aprobado hace días por la Cámara de Representantes de Estados Unidos eliminaría el Programa de Subvenciones de Infraestructura de Agua Fronteriza de Estados Unidos y México, que ha ayudado a facilitar las mejoras de infraestructura para prevenir derrames de aguas residuales en Tijuana.

Terminar el programa de subvenciones es parte de un recorte de aproximadamente 7 por ciento a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos que limitaría drásticamente los recursos para proteger el aire y el agua limpios, dijo el representante Scott Peters, demócrata por San Diego.

“La eliminación de este programa quitaría una de nuestras herramientas para mejorar la infraestructura de alcantarillado a lo largo de la frontera y evitar estos derrames constantes que amenazan la salud pública y dañan nuestra calidad de vida”, dijo Peters en un comunicado. “También amenaza la cooperación y el liderazgo transfronterizos que son necesarios para mantener las aguas residuales fuera de las vías acuáticas americanas”.

La IBWC vería un recorte de más de 5 millones de dólares a su presupuesto anual, de hasta 72 millones, bajo el plan del anteproyecto de gastos de la Cámara.

El paquete ahora va a las audiencias del Senado y se espera que esté concluido a fines de año.

Smith escribe para el U-T.

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