Sin Messi y Cristiano, una nueva generación de futbolistas buscan ganar el Balón de Oro

MANCHESTER, Inglaterra —  No están Lionel Messi o Cristiano Ronaldo.

Cuando se anuncie el ganador del Balón de Oro en la ceremonia del lunes en París, el acto marcará una nueva era en el fútbol. También hay la sensación de vacío ahora que se acabó una de las rivalidades más apasionantes del deporte.

“Es interesante que ahora que comienza a llegar a su fin, nos preguntamos cuál será la próxima gran rivalidad”, le dijo a The Associated Press el escritor Jonathan Wilson. “Como si esa rivalidad fuera el estado natural. Pero nunca había existido una rivalidad similar”.

ARCHIVO - Foto del 9 de diciembre del 2017, el jugador del Real Madrid Cristiano Ronaldo posa con los cinco Balones de Oro que ha ganado.

(Francisco Seco/AP)

Messi y Cristiano ganaron el trofeo individual de mayor prestigio 13 ocasiones en un periodo de dominio sin precedente de 16 años. Ninguno de los dos está nominado este año.

Ahora, Vinícius Junior — extremo brasileño del Real Madrid — es el favorito para ser coronado como el mejor jugador del mundo y convertirse en el primer ganador que nació en el Siglo XXI.

Esta semana dejó en claro sus credenciales con una tripleta en la Liga de Campeones ante el Borussia Dortmund.

“Vinícius tuvo una temporada increíble en la que fue un jugador clave... dejó en claro que es el mejor jugador del mundo”, destacó Lucas Vázquez, su compañero del Madrid.

Pero en lugar de que Vinícius abra las puertas a una nueva era de dominio, parece que las cosas revertirán a los tiempos previos a Messi y Cristiano cuando ganar varias veces era inusual.

El astro francés Zinedine Zidane lo ganó sólo una vez. Lo mismo para Ronaldinho, Rivaldo, Luis Figo y George Best. Debido a que originalmente sólo se otorgaba a jugadores europeos, Pelé y el argentino Diego Maradona nunca lo ganaron.

Antes de Messi, el último jugador que lo ganó en años consecutivos fue Marco van Basten en 1988 y 89. Messi ganó su octavo Balón de Oro el año pasado tras llevar a Argentina a ganar la Copa Mundial en 2022.

Kylian Mbappé, Erling Haaland, Jude Bellingham y Lamine Yamal completan el cuadro de posibles contendientes en los próximos años. Pero Rodri, mediocampista del Manchester City, es el segundo favorito este año.

Los otros ganadores desde que Cristiano se llevó el primer Balón de Oro en 2008 fueron Luka Modric en el 2018 y Karim Benzema en 2022.

El premio no se otorgó en 2020 cuando Robert Lewandowski era favorito.

El Balón de Oro fue concebido por la revista France Football y se otorga desde 1956. Su elección es realiza mediante un panel de periodistas de los primeros 100 países de la clasificación de la FIFA.

Cada periodista, uno por país, elige a 10 jugadores en orden para atribuirles una puntuación a cada posición. El jugador que recibe más puntos se lleva el galardón.

Aunque Vinícius parece estar a la cabeza este año, Mbappé vs. Haaland tiene el potencial para convertirse en la gran rivalidad para el premio — especialmente como delanteros del Madrid y Manchester City, respectivamente, dos de los mejores equipos europeos en años recientes.

“La idea de las rivalidades e ir uno contra otro es una gran parte del fútbol de hoy en día”, le comentó el autor de libros de fútbol para niños Matt Oldfield a AP. “La gente quiere simplificarlo y creo que el debate de Mbappé-Haaland lo encabezará”.