Los Dodgers derrotan a los Padres de San Diego por 7-2 y consiguen otro título de la NL Oeste, pero Freddie Freeman se tuerce el tobillo en otro posible motivo de preocupación.
La escena era familiar, ya que los Dodgers salieron de su banquillo el jueves por la noche para celebrar el título de la Liga Nacional Oeste, que consiguieron al derrotar por 7-2 a los Padres de San Diego en el Dodger Stadium.
Sin embargo, este logro - el 22º campeonato de división de la franquicia, y el 11º en los últimos 12 años - se sintió un poco diferente.
A pesar de que llegó la misma noche en que uno de sus jugadores estrella se lesionó.
Tras ir perdiendo por 2-0 en la séptima entrada, los Dodgers resucitaron con una ofensiva explosiva. Will Smith empató el partido, saltando por encima de una bola rápida del abridor de los Padres Joe Musgrove para un jonrón de dos carreras al centro. Shohei Ohtani puso a los Dodgers al frente, colando un sencillo de RBI a través del lado derecho del infield. Mookie Betts añadió un punto de exclamación, con un sencillo de dos carreras por el otro lado, que supuso la 41ª remontada de los Dodgers en la temporada.
Momentos después, sin embargo, llegó un momento de preocupación.
Los Dodgers inician la postemporada la próxima semana, con la misma incógnita que les ha perseguido los tres últimos años.
Al intentar evitar una marca en primera base, el veterano bateador Freddie Freeman se torció gravemente el tobillo derecho dos pasos más allá de la base. El ocho veces All-Star y ex MVP se desplomó inmediatamente en el suelo aparentemente dolorido. Salió del campo por su propio pie, pero caminó con cautela de vuelta a la sede del club mientras un silencio se apoderaba de un público que había agotado las entradas.
Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, dijo que las radiografías del tobillo de Freeman habían dado negativo y que el equipo no estaba demasiado preocupado, pero añadió que Freeman no jugará este fin de semana contra Colorado. Freeman estaba en muletas y llevaba una bota para caminar durante la celebración de los Dodgers después del partido.
“Hombre, te lo digo, no podría estar más orgulloso de estos chicos”, dijo el gerente de los Dodgers, Dave Roberts, durante una entrevista en el campo después del juego con Spectrum SportsNet. “Lucharon y lucharon, superaron la adversidad. Y marcamos la casilla número 1. Queda mucho camino por recorrer, pero vamos a celebrarlo esta noche”.
Pero ahora, la atención se centrará en octubre - donde los Dodgers también se han asegurado de un bye de primera ronda, pero ahora tienen una preocupación más que abordar en su lista ya plagada de lesiones.
El partido del jueves reflejó los altibajos que los Dodgers (95-64) han atravesado durante toda la temporada.
Este título de división, después de todo, no fue como la mayoría en la carrera de una década de dominio de la temporada regular del club, cuando a menudo han asegurado la división mucho antes de la línea de meta, por lo general con una ventaja de dos dígitos.
Tampoco fue como en 2018, cuando los Dodgers se desenterraron de un agujero a principios de temporada y aseguraron el título en el Juego 163; la última vez que habían asegurado la división en Chavez Ravine.
La conquista de la corona de este año ha seguido un guión diferente: un guión envuelto en expectativas sin precedentes tras una pretemporada multimillonaria, descarrilado repetidamente por las lesiones de su rotación titular y finalmente ganado con una serie de momentos definitorios de la temporada en la recta final.
Hace un mes, los Dodgers ganaron la serie en Arizona, cuando Clayton Kershaw (cuyo estatus para la postemporada sigue en duda) se lesionó después de una sola entrada, pero se las arreglaron para vencer a los Diamondbacks, entonces segundos, y ganar tres de los cuatro partidos.
Hubo un reciente viaje a Atlanta y Miami, donde los Dodgers perdieron en dos ocasiones los primeros partidos de la serie antes de conseguir una victoria en cuatro partidos contra los Braves (destacada por una remontada en la novena entrada el 15 de septiembre) y una derrota ante los Marlins (en la que Shohei Ohtani alcanzó el umbral del 50-50 de forma histórica).
El domingo pasado, contra los Rockies de Colorado, que ocupaban el último puesto, Ohtani y Betts crearon el tipo de magia de última hora que el equipo probablemente necesitará aprovechar el mes que viene.
Y luego todo culminó el jueves por la noche contra los Padres, cuando los Dodgers salvaron una serie de tres partidos que comenzó con un juego de triple juego perdedor el martes.
No ha sido la temporada regular que los Dodgers tenían en mente, cuando reforzaron su plantilla con superestrellas durante su juerga de gastos invernal.
Tampoco llegó con un total de 100 victorias, con los Dodgers ya garantizados de caer por debajo de esa marca por primera vez en seis años (excluyendo la pandemia acortada de la campaña de 2020).
Pero sí requirió un nivel de carácter y resistencia que ha eludido al club en las últimas dos postemporadas. Por primera vez desde su infructuosa persecución de los Gigantes de San Francisco en 2021, el equipo ha jugado un partido significativo tras otro en el tramo final de la marcha de esta temporada.
Y la mayoría de las veces, encontraron una manera de fabricar una victoria, y mantenerse posicionados para la ruta más fácil a través de los playoffs.
“Creo que el hecho de luchar hasta el final hace que nuestro club de béisbol sea mejor; eleva el nivel de juego, la concentración», dijo antes del primer lanzamiento del jueves el entrenador Dave Roberts, que ha estado al frente del equipo durante ocho títulos de división. «Así que, sí, creo que este es un año diferente, pero sigue siendo siempre agradable estar en la cima y que la gente te persiga”.
A dónde van desde aquí es todavía una incógnita.
El cuerpo de lanzadores sigue siendo una seria preocupación. Jack Flaherty terminó su temporada regular con dos salidas decepcionantes y Yoshinobu Yamamoto aún no ha lanzado más allá de la cuarta entrada desde que salió de la lista de lesionados, y últimamente ha estado luchando contra una enfermedad antes de su final de temporada regular programado para el sábado en Colorado.
La alineación tiene sus propios signos de interrogación, que se vieron amplificados por la lesión de Freeman el jueves, cuya gravedad no quedó clara de inmediato.
Y para hacer una gran carrera de postemporada, muchas cosas probablemente tendrán que ir bien: Ohtani manteniendo su tórrido ritmo de finales de temporada; el bullpen compensando una esperada falta de producción de la rotación titular; el tipo de bateo de alto apalancamiento con el que los Dodgers han luchado en las últimas postemporadas; y ciertamente no más lesiones a un personal de pitcheo escaso.
Pero al menos, los Dodgers se han preparado para un camino favorable, evitando una ronda de comodines al mejor de tres que habría estresado aún más a sus lanzadores.
Vuelven a ser campeones de la Liga Oeste, un honor que pocas veces ha sido tan satisfactorio.
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