Muchos candidatos y dudas en el Este y Oeste de la NBA
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Nadie sabe cómo les irá a los Celtics de Boston bajo las órdenes de su tercer entrenador en tres años o si James Harden destacará con Filadelfia al lado de Joel Embiid, o si la primera temporada de Ben Simmons jugando con los Nets será su última oportunidad al lado de Kevin Durant y Kyrie Irving.
Hay talento bien repartido en la Conferencia Este. También hay dudas.
Es fácil ver a esos equipos, junto a Milwaukee, Miami y otros terminando como líderes de la conferencia. Es fácil imaginarlos descarrilándose por el drama que los rodea.
Por el momento todos ven el lado positivo.
“Hay muchos grandes equipos, gran talento en el Este, pero una vez que comencemos a jugar es cuando podrás declarar cuál es el mejor equipo”, indicó Durant. “Creo que en el primer tercio o la primera mitad de la temporada lo descifras, pero todos se sienten bien con su equipo en este momento”.
Durant no se sintió muy bien en el verano y le informó a los Nets que deseaba ser canjeado. Al mismo tiempo, los Nets declinaron darle una extensión de contrato a Irving después de que se perdió casi toda la temporada anterior tras rehusarse a vacunarse contra el COVID-19.
Pero los problemas de los Nets dejaron de ser noticia después de que los Celtics, quienes disputaron las Finales de la NBA, suspendieron una temporada al entrenador Ime Udoka antes del campamento de prácticas por varias infracciones a las políticas del equipo, las cuales involucraron a una mujer que es parte de la organización. El asistente Joe Muzzulla asumirá en lugar de Udoka, que terminó su primera campaña tras reemplazar a Brad Stevens.
A pesar de todo eso, el entrenador de los 76ers Doc Rivers aún ve a los Celtics, junto a los Bucks, como los equipos que iniciarán fuertes la campaña 2022-23. Mientras que su equipo busca sacar lo mejor de Harden, que llegó en febrero mediante un canje con Simmons, los mejores jugadores en distintos equipos (Giannis Antetokounmpo, Khris Middleton y Jrue Holiday en Milwaukee; Jayson Tatum, Jaylen Brown, Marcus Smart y el dominicano Al Horford in Boston) han sumado varios duelos juntos.
“Creo que como entrenador, cuando ves a tu alrededor, identificas a los equipos que han estado juntos y que tienen ventaja en ese departamento”, indicó Rivers. “Milwaukee y Boston han hecho cambios, pero cuentan con su base. Nosotros u otros conjuntos que han hecho muchos cambios tienen que hacer mucho trabajo. Tienes que trabajar pues ellos tienen la ventaja”.
Un vistazo al Este, prediciendo el orden en que los equipos terminarán la temporada regular:
1. Milwaukee — Los Bucks deberían llegar motivados para terminar con ventaja de locales después de que su intento por revalidar el título naufragó en el séptimo partido ante Boston en la segunda ronda de los playoffs.
2. Boston — La situación del entrenador es desconocida. Los jugadores no.
3. Filadelfia — Los 76ers esperan que Harden supere sus 21 puntos por partido de la temporada pasada.
4. Miami — Ostentó el mejor récord del Este y se quedó a un partido de las Finales de la NBA la temporada anterior.
5. Chicago — Los Bulls estuvieron en gran forma el año pasado hasta que Zach LaVine y Lonzo Ball se lesionaron.
6. Cleveland — Donovan Mitchell y Darius Garland juntos, así como Jarrett Allen y Evan Mobley. Deberían ser suficientemente buenos juntos para un equipo que quedó cerca de los playoffs la campaña pasada.
MINITORNEO
7. Brooklyn — Los Nets lucen demasiado explosivos para detenerlos. Quizá demasiado pequeños para parar a otros.
8. Toronto — Necesita mucho de su banca para evitar que sus titulares clave se desgasten.
9. Atlanta — Con Dejounte Murray al lado de Trae Young, la posición de base no será un problema en los Hawks.
10. Nueva York — Jalen Brunson asume como armador de los Knicks e intentará sacar lo mejor de Julius Randl RJ Barrett.
POCA PROBABILIDAD
11. Charlotte — La segunda etapa del entrenador Steve Clifford dependerá, al igual que las recientes temporadas de los Hornets, de la salud de LaMelo Ball y Gordon Hayward.
12. Washington — Hay potencial, mientras Bradley Beal y Kristaps Porzingis estén juntos en la cancha.
13. Indiana — Rick Carlisle tuvo a un equipo de playoffs por mucho tiempo en Dallas. No lo tiene con los Pacers.
14. Detroit — Con talento joven en Cade Cunningham y Jaden Ivey, la quinta selección del draft, los Pistons no estarán mucho tiempo en esta posición.
15. Orlando — La primera selección Paolo Banchero es la gran pieza más reciente que se une a la joven base del Magic.
Oeste: Warriors y muchos candidatos más
Hay muchas respuestas de una palabra que podrían describir el estado de la Conferencia Oeste de la NBA: Saturada, variada, repleta, desafiante. Todas le quedan bien.
El entrenador de Minnesota Chris Finch tiene también un adjetivo: “Brutal”. Y ése también funciona.
Los Warriors de Golden State, campeones de la NBA, son candidatos de nuevo, pero no son pocos los equipos que inician la temporada pensando que tienen lo suficiente para superar al monarca.
Los Clippers de Los Ángeles tendrán a Kawhi Leonard de regreso, los Suns de Phoenix han ganado más partidos en la temporada regular que cualquier otro equipo en las últimas dos campañas, Denver tiene al dos veces Jugador Más Valioso Nikola Jokic, los Mavericks de Dallas cuentan con Luka Doncic, un candidato a ese galardón, y los Grizzlies de Memphis pueden decir lo mismo de Ja Morant.
¡Ah!, y están los Lakers de Los Ángeles con LeBron James, quien inicia su 20ma temporada. Sigue mostrando facultades y está a aproximadamente 50 partidos de alcanzar a Kareem Abdul-Jabbar como líder anotador.
“Cuando haces la labor ves los resultados”, dijo James.
El entrenador de primer año de los Lakers Darvin Ham sabe que un gran verano o una gran alineación antes de la temporada no garantizan nada. Fue asistente de los Lakers en la temporada 2012-13, cuando el equipo inició con una alineación que incluía a Steve Nash, Kobe Bryant, Metta World Peace, Pau Gasol y Dwight Howard.
Ese equipo contaba con dos jugadores que están ya en el Salón de la Fama, Nash y Bryant, y otros dos que probablemente lo estarán algún día, Gasol y Howard. Fueron titulares juntos en siete partidos que terminaron 0-7.
Los Lakers tuvieron a tres entrenadores en esa temporada plagada de lesiones y ganaron 45 encuentros para perder por barrida en la primera ronda ante San Antonio.
“Hay mucho trabajo previo, mantenerse saludables es lo más importante”, aseguró Ham. “Lo más importante es unirnos como equipo”.
Un vistazo al Oeste, prediciendo el orden en el que terminarán.
PLAYOFFS
1. Clippers — Seguramente Leonard le recordará pronto a la liga que sigue siendo de élite. Si Paul George se puede mantener saludable y si aún le queda algo a John Wall —los Clippers deben ser inteligentes con sus minutos— entonces este equipo podría ganarlo todo.
2. Golden State — Duda de los campeones bajo tu propio riesgo. El problema de Draymond Green es “una crisis”, como lo describió el entrenador Steve Kerr, pero los Warriors parecen ser un grupo que puede lidiar con eso. Y cuentan con Stephen Curry, Klay Thompson y una talentosa base de jóvenes.
3. Phoenix — El vergonzoso séptimo partido en casa la temporada pasada no será olvidado fácilmente y tampoco el receso de temporada fue fácil debido al escándalo con el dueño Robert Sarver. Devin Booker está en su mejor momento y Chris Paul no tiene muchas más oportunidades de ganar finalmente un campeonato. Aún sigue siendo un equipo talentoso.
4. Denver — Lo único que tienen los Nuggets es al dos veces Jugador Más Valioso Jokic y a Jamal Murray y Michael Porter Jr. de regreso. Hay mucho que agrada.
5. Memphis — Sería poco realista esperar otra temporada de 56 victorias, pero Morant tiene calibre de Jugador Más Valioso y el equipo tiene todo para ser la envidia.
6. Minnesota — Sí, los Timberwolves se gastaron todo para adquirir a Rudy Gobert. Pero ponerlo al lado de Karl-Anthony Towns les da un poderío como a nadie más. D’Angelo Russell y Anthony Edwards siguen mejorando.
MINITORNEO
7. Dallas — Doncic está en mejor forma y será candidato al Más Valioso tras un gran verano con Eslovenia en el Eurobasquet. Los Mavs necesitan encontrar la manera de que Doncic no cargue con todo el peso.
8. Lakers — El gran misterio en el Oeste y quizá de la liga. James se dirige a convertirse en el anotador histórico. Anthony Davis aún puede ser un problema para sus adversarios —cuando está saludable— y Russell Westbrook quiere silenciar a sus críticos, pero ¿funcionará?
9. Sacramento — El nuevo entrenador Mike Brown instauró una nueva cultura. La adquisición de Kevin Huerter fue brillante y los Kings tendrán muchos puntos. Será difícil avanzar en una conferencia cargada, pero lo intentarán.
10. Nueva Orleans — Los Pelicans se encendieron en el momento ideal el año pasado, obtuvieron experiencia en postemporada y ahora tendrán de vuelta a Zion Williamson después de que no disputó la campaña anterior. No muchos equipos acogen a un entrenador como Nueva Orleans lo hizo con Willie Green. Pero el Oeste es muy complicado.
POCA POSIBILIDAD
11. Portland — Damian Lillard es un jugador con una misión y es que los Blazers mejoren en un año. Pero, otra vez, el Oeste es muy complicado.
12. Utah - Incluso después de que deshacerse de Donovan Mitchell y Gobert, el Jazz cuenta con talento. No suficiente, pero el entrenador Will Hardy tendrá que jugar a la defensiva con Utah. Eso es seguro.
13. Houston — Ésta es la porción de lotería de la lista. Houston tiene talento joven y un buen entrenador en Stephen Silas, pero el equipo necesita más en este momento en el Oeste.
14. Oklahoma City — La ausencia de Chen Holmgren esta temporada significa que el Thunder volverá a la lotería. Es un año de desarrollo para un equipo con grandes activos de draft.
15. San Antonio — Gregg Popovich no añadirá muchas victorias a su récord de la NBA esta temporada, pero les demostrará a sus jugadores que tienen con qué ganar a futuro. También tendrá que degustar su vino francés esperando tener algo de qué hablar en los siguientes años con el prospecto Victor Wembanyama.
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