Comentario: Rob Manfred canceló el Día de la Apertura y luego habló de ello. Esto debió haber dicho

El martes, después de que se rompieran las negociaciones entre los propietarios y los jugadores de las Grandes Ligas, y tres meses después de que los propietarios bloquearan a los jugadores, el comisionado Rob Manfred anunció que había cancelado el día de la inauguración. Manfred se dirigió a los periodistas, pero esto es lo que nos hubiera gustado escuchar:

“Buenas tardes. Sé que no soy popular entre los aficionados, y menos hoy. Intento ser lo más honesto posible, a veces brutalmente honesto y no siempre sale bien. Voy a hacer todo lo posible para ser honesto con ustedes en este momento.

“En primer lugar, trabajo para los propietarios. Los mejores intereses del juego y los mejores intereses de los propietarios no son siempre los mismos. La última vez que un comisionado trató de inclinarse hacia los mejores intereses del juego, los propietarios lo despidieron. Hay un propietario que lleva esperando acabar con el sindicato de jugadores más tiempo del que muchos de los jugadores han estado vivos. Si me voy, lo van a conseguir.

“Sé cómo hacer un trato. Pero no puedo hacerlo solo.

“Déjenme compartir un poco de historia con ustedes. Cuando los jugadores dicen que los ingresos han subido y los salarios se han mantenido igual, tienen razón. A lo largo de los años, hemos ofrecido a nuestros jugadores una parte garantizada de los ingresos, al igual que hace la NFL, la NBA y la NHL. Eso se llama tope salarial. Nuestros jugadores no quieren un tope salarial. Hicieron una huelga antes contra el tope salarial.

“Respetamos su decisión. Por eso, a lo largo de los últimos 25 años, hemos descubierto cómo funcionar sin un tope salarial. Cuando los jugadores nos dijeron que nuestros equipos tenían dinero más que suficiente como para cerrar la brecha entre los equipos más ricos y los más pobres, los escuchamos. Introdujimos un sistema de reparto de ingresos, y luego lo reforzamos. Los Dodgers y los Yankees pagan decenas de millones de dólares cada año, en beneficio de los Marlins y los Pirates.

“Así que ahora, cuando los jugadores nos pidieron eliminar casi todo el dinero compartido entre nuestros equipos, dijimos que no. Fue su idea que compartiéramos mucho dinero, y fue una idea justa.

“Ahora, quiero contarte un secreto. Las dos palabras que más le gusta escuchar a un propietario no son ‘Serie Mundial’. Sino ‘certeza de costos’.

Players listen during a news conference in Jupiter, Fla., on Tuesday after Major League Baseball canceled the first week of season.

(Wilfredo Lee/Associated Press)

“Nuestros propietarios son hombres de negocios que dirigen una empresa. Asumen un riesgo. Pero hemos tenido tanto éxito operando sin un tope salarial que hemos eliminado casi todo el riesgo.

“Cuando el sindicato quiso que hubiera más jugadores elegibles para el arbitraje salarial, por supuesto dijimos que no. ¿Qué empresario quiere que un tercero determine sus costes? Cuando el sindicato quería más jugadores elegibles para la agencia libre, también dijimos que no.

“Nuestros equipos han abrazado la analítica, incluso aquellos equipos que ustedes creen que no la utilizan. La eficiencia es nuestro lema, como podrían decir todos los veteranos desechados por un novato más barato.

“¿El draft? Hemos reducido a la mitad el número de jugadores seleccionados en el draft, y hemos limitado lo que nuestros equipos pueden pagar en primas. También limitamos lo que nuestros equipos pueden pagar en primas a los jugadores internacionales.

“Le dijimos al Congreso que necesitábamos una ley para limitar lo que pagaríamos a los jugadores de las ligas menores, o que recortaríamos los equipos de las ligas menores. Conseguimos la ley, y luego de todos modos recortamos los equipos de ligas menores. Tuvieron que avergonzarnos públicamente para que proporcionáramos alojamiento a los jugadores de las ligas menores”.

“Hemos tenido tanto éxito en la contención de costos que los fanáticos han sido entrenados para decidir si aman u odian un intercambio basado no en los jugadores involucrados, sino en si el intercambio ayudó a su equipo a estar ‘bajo el tope’. Recuerden que ni siquiera tenemos un tope. Esa es la cuestión: Nuestros propietarios han utilizado tan eficazmente el umbral del impuesto de lujo como un tope que los aficionados no reconocen la diferencia.

“¿Saben por quién deberían sentirse mal hoy? No por mí. Deberían sentirse mal por los Padres. Este debería ser su momento.

“Los Padres lo hicieron bien. Cambiaron veteranos por prospectos, firmaron una tonelada de prospectos por su cuenta, desarrollaron a los jugadores jóvenes y luego gastaron a lo grande en la agencia libre cuando llegó el momento de ganar. Nunca he visto a San Diego tan entusiasmado. Cuando los Dodgers vienen al Petco Park, se siente como una rivalidad. Ya no se siente como el Dodger Stadium.

“¿Saben lo que escucho? Quejas de otros propietarios. Tal vez no en mi cara, pero se nota: ‘San Diego es un mercado pequeño, y los Padres me hacen quedar mal’.

“Quiero decir, Derek Jeter es uno de los más grandes ganadores que nuestro juego ha conocido, y acaba de alejarse de los Marlins. Tengan por seguro que Derek Jeter quiere ganar.

“Bryce Harper es una de nuestras atracciones de marquesina, y está en las redes sociales coqueteando con los Gigantes. No los de San Francisco. Los de Japón.

“Si ustedes han seguido las negociaciones esta semana, habrán escuchado muchos números. No quiero aburrirles con todas las cifras. Pero sí quiero decir esto: Nuestros equipos tienen una importante diferencia financiera con los jugadores sobre la cantidad de dinero que un equipo debería poder gastar antes de que entre en vigor el impuesto de lujo.

“No es una cuestión que obligue a los equipos a gastar dinero. Quiero ser claro al respecto: No tenemos un tope salarial, así que los equipos pueden gastar lo que quieran. Algunos de los equipos más pobres desean evitar que varios de los equipos más ricos gasten, y a la mayoría de los equipos más ricos no les importa.

“Digo que el impuesto de lujo tiene que ver con el equilibrio competitivo porque nuestros propietarios han llegado a creerlo, pero seamos sinceros: nuestro equilibrio competitivo no es ni mejor ni peor que el de la NFL, la NBA y la NHL. Si no me creen, pregunten a los fans de los Kings de Sacramento.

“Si los Orioles quieren perder 100 partidos en cada una de las tres últimas temporadas completas, y presidir el colapso de la asistencia en una gran ciudad de béisbol con un hermoso estadio, es su elección. No deberían tratar de impedir que los Dodgers o los Padres gasten porque no quieren gastar.

“Tenemos que idear incentivos para que los equipos ganen. Nuestros jugadores tienen razón en eso, y nuestros aficionados se lo merecen. Hemos acordado una lotería del draft como comienzo, y debemos seguir trabajando en ello.

“Estamos dispuestos a volver a la mesa de negociación. Nuestros aficionados no necesitan leer sobre mí, Tony Clark, Dan Halem y Bruce Meyer. Nuestros aficionados necesitan ver a Shohei Ohtani, Mike Trout, Mookie Betts y Fernando Tatis Jr.

“Soy el tipo que descubrió cómo deshacerse de Frank McCourt. Realmente puedo hacer un trato. Pero esta es la segunda vez en tres años que no hemos podido llegar a un acuerdo con el sindicato, y eso es bajo mi mandato. Seguiremos trabajando, intentaremos algo diferente y encontraremos la manera.

“El cierre patronal también fue bajo mi mandato. Sigo creyendo que fue la decisión correcta, y esperaba estar aquí hoy anunciando un acuerdo. Pero no es así, y debemos asumir la responsabilidad por el cierre patronal.

“Voy a pedir a cada uno de nuestros equipos que se comprometa a donar un millón de dólares para paliar el cierre patronal. Me gustaría que cada equipo donara la mitad de esa cantidad a su ciudad anfitriona de los entrenamientos de primavera. Esas ciudades construyeron estadios para nuestros equipos, y perderán ingresos por turismo porque no jugamos allí. Me gustaría que cada equipo donara la otra mitad de ese millón de dólares para un fondo de ayuda a los trabajadores de los estadios que estarán al menos temporalmente desempleados, sin tener culpa alguna.

“Los Dodgers perdieron el partido de las estrellas hace dos años a causa de la pandemia. Reprogramamos el partido para este año, y no dejaré que los Dodgers vuelvan a perder el partido de las estrellas. Es hora de volver al trabajo, y tienen mi sincera palabra de que no dejaré de trabajar hasta que pueda pararme ante ustedes y decir que es hora de jugar”.

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