Cuando Tyronn Lue lanzó un severo mensaje, los Clippers respondieron

No es frecuente que los Clippers vean a su entrenador de la forma en que lo vieron el domingo por la mañana, antes de que el equipo celebrara un shoot-around para preparar un partido contra los Hawks de Atlanta.

“Cuando lanza un mensaje así”, dijo el alero Amir Coffey, “todo el mundo escucha”.

Tyronn Lue es conocido por mezclar su trabajo con la diversión, manteniendo el buen ánimo en los buenos y en los malos momentos. Algo que ha hecho durante más de dos décadas a pesar de la abultada agenda de la NBA. Pero después de tres derrotas consecutivas por 15 puntos -partidos en los que los Timberwolves de Minnesota, los Suns de Phoenix y los Grizzlies de Memphis fueron más fuertes que los Clippers- y con la temporada llegando a la mitad el domingo, el entrenador sintió que era el momento de “poner la verdad por delante”.

Empezó por él. Lue asumió la culpa ante el grupo por no gestionar mejor la alineación y las rotaciones utilizadas el día anterior, que se complicaron por el limitado número de minutos que pudieron jugar el pívot Ivica Zubac y el alero Nicolas Batum. Les dijo a los jugadores que no quería que se compadecieran, porque incluso con Isaiah Hartenstein, Paul George, Kawhi Leonard, Luke Kennard y Justise Winslow marginados por lesiones o por los protocolos de COVID-19, “todos los demás en la liga están igual de mal”.

“Simplemente no podemos dejar que esa negatividad nos invada, aunque cada vez sea más difícil”, dijo, “y no podemos fatigarnos mentalmente, eso es lo más importante”.

Con poco tiempo para practicar o realizar sesiones de tiro, Lue espera ver una cierta mejoría en la eficiencia de su equipo.

Los Clippers podrían no haber necesitado el regaño, dado que los recordatorios han surgido en todas partes en relación a sus problemas con la fuerza física que su entrenador ha exigido. Sus problemas se extienden a ambos extremos de la cancha, ocupando el puesto 27 en porcentaje de rebotes ofensivos -el porcentaje de rebotes capturados de sus propias pérdidas- y el 26 en porcentaje de rebotes ofensivos permitidos.

“Me parece bien hablar de ello durante una hora”, dijo el sábado el alero Nicolas Batum sobre las deficiencias de los Clippers. “Pero tenemos que hacerlo ahora”.

Ya sea por la frustración acumulada o por la chispa del discurso de Lue, los Clippers encontraron lo que buscaban en la victoria por 106-93 sobre Atlanta el domingo, el tipo de rendimiento que esperan continuar aunque su agenda siga siendo implacable. Desde ahora hasta finales de enero, los Clippers tienen como máximo un día entre partidos.

Los Clippers superaron a Atlanta 47-39 en rebotes, mantuvieron atados a los tiradores de los Hawks para negarles las vías de pase y mostraron la fortaleza mental y la concentración para desgastar a Atlanta, convirtiendo una ventaja de ocho puntos cuando faltaban nueve minutos para el final y en 19 de ventaja siete minutos después.

“Salimos con chispa y jugamos duro, conseguimos los balones 50-50”, dijo Coffey, que anotó un máximo de temporada de 21 puntos. “Nos hizo saber que íbamos a tener bajas, que iba a ser una temporada con altibajos, pero que con el esfuerzo y el trabajo duro podemos triunfar. Así que sí, creo que tomamos ese mensaje y lo ejecutamos bastante bien”.

Eric Bledsoe se convirtió en el ejemplo del esfuerzo de recuperación que buscaba Lue.

Veinticuatro horas después de registrar solo una asistencia mientras se le mantenía sin anotar por primera vez esta temporada en una derrota ante Memphis, Bledsoe anotó 12 puntos en 27 minutos, y sus siete asistencias condujeron a 16 puntos más. En el último cuarto -cuando Bledsoe sustituyó al errático Reggie Jackson, que se mantuvo fuera todo el cuarto- sus asistencias condujeron a ocho puntos.

“Tenemos mucha gente fuera, varios anotadores principales, así que hay que encontrar otra forma de compensar eso y no podemos perder un partido por no jugar con esfuerzo, por no jugar duro”, dijo Bledsoe. “Creo que hizo un gran trabajo al abordarlo y respondimos bien”.

PRÓXIMAMENTE

VS. DENVER

Cuándo: Martes a las 7:30 p.m.

En el aire: TV: Bally Sports, NBATV; Radio: 570, 1330

Actualización: Nikola Jokic, de Denver, continuó su tórrido juego el domingo con 22 puntos y 18 rebotes en una victoria contra Oklahoma City que mejoró el récord de los Nuggets a 20-18, sexto en la Conferencia Oeste.

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