James Ennis III desea aprovechar la oportunidad con los Clippers, el equipo de su ciudad natal
Con la apertura temporal de la lista de jugadores debido a los protocolos COVID, James Ennis III espera causar una impresión en los Clippers y en cualquier otra persona que esté mirando.
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BOSTON — Jugar para los Lakers o los Clippers siempre había sido un sueño para James Ennis III, criado en Ventura.
Para conseguir finalmente esa oportunidad, tuvo que recorrer, literalmente, un largo camino.
Tras ocho temporadas de carrera en la NBA, el alero de casi dos metros acababa de ver cómo su contrato de 10 días con su octavo equipo de la NBA, los Nets de Brooklyn, expiraba tras el partido del lunes en el Crypto.com Arena contra los Clippers. Las circunstancias no eran ideales, pero la geografía sí: Sin un acuerdo a la vista, condujo desde Los Ángeles hasta la casa de su madre en Ventura para reflexionar sobre su futuro.
The Clippers open trip with a 91-82 win over the Celtics on Wednesday in Boston.
Lo que sucedió después fue una llamada telefónica alrededor de las 6 de la tarde del martes de su agente, Scott Nichols, informándole de que su rival apenas 24 horas antes, quería ser su empleador.
Su primer instinto fue de gratitud. Su siguiente paso fue la preparación. Mientras se resolvían los detalles de su contrato de 10 días, Ennis comenzó a prepararse para su última parada en la NBA el martes por la noche en un lugar familiar: un gimnasio de Ventura.
“Voy a un 24 Hour Fitness, levanto pesas y hago algo de cardio”, dijo Ennis. “Y ya sabes, al día siguiente, empezó todo”.
El miércoles por la mañana embarcó en un jet privado en un aeropuerto del Sur de California y pasó las siguientes horas de camino a Boston – donde más tarde vio la victoria de los Clippers por 91-82 desde la banda del TD Garden – poniéndose al día en conversaciones con el otro pasajero, el base de los Clippers Reggie Jackson. Ambos coincidieron en Detroit en 2018, y Jackson acababa de recibir el visto bueno de los protocolos de salud y seguridad de la NBA tras ocho días de cuarentena.
“Le estaba haciendo un montón de preguntas a Reggie”, dijo Ennis el miércoles, vestido con la ropa de calentamiento de los Clippers. “Estoy muy agradecido y bendecido por estar aquí”.
Ennis, de 31 años, se encuentra entre la ola de jugadores que se han beneficiado de las nuevas excepciones de la lista de la NBA que permiten a los equipos llenar los vacíos creados por los jugadores marginados por COVID con un número igual de reemplazos bajo contratos de 10 días. Los Clippers (18-17) utilizaron sus dos primeros acuerdos para los recién llegados a la NBA, el pívot Moses Wright y el base Xavier Moon, y optaron por aprovechar la lista de su filial de la G League en Ontario, que realiza las mismas jugadas que el club mayor y ofrece un cierto nivel de familiaridad.
“En realidad estoy contento - no por el COVID, a ver si lo entienden –, estoy contento de que estos muchachos tengan la oportunidad de ver cómo es la NBA, aunque sea durante 10 días”, dijo el alero Marcus Morris Sr. “Que puedan ver a lo que se enfrentan y a lo que es realmente la competencia. Trabajan toda su vida para este momento. Es un gran logro para ellos. Han estado jugando toda su vida y tienen la oportunidad de pisar una cancha de la NBA, eso tiene un gran significado. Me alegro de que tengan una oportunidad... Espero que algunos se queden”.
Lo que hizo único el fichaje de Ennis fue su lugar como veterano fuera de la red. El exproducto de Long Beach State es un tirador del 36% en su carrera, con 140 partidos en la NBA y 22 apariciones en los playoffs. También aporta algo más: una valiosa experiencia en la transición a varios equipos de la NBA y el rápido aprendizaje que eso conlleva. El entrenador Tyronn Lue dijo que Ennis se encuentra en una “posición difícil”, con tres partidos en sus primeros cuatro días, lo que le permite tener poco tiempo para aprender las jugadas e incluso los nombres del personal, pero sus compañeros de equipo dijeron que su condición de veterano le ayudaría.
“Va a ser una transición fácil, estoy seguro”, dijo el guardia Terance Mann. “Ya está haciendo preguntas y se nota que quiere estar aquí”.
Los Clippers jugaron en Toronto el viernes y en Brooklyn al día siguiente, antes de volver a Los Ángeles. Una semana después de que Ennis jugara en el Crypto.com Arena como visitante, volverá el lunes como miembro del equipo local.
“Obviamente cuando creces [aquí], quieres jugar para los equipos de tu ciudad”, dijo Ennis. “Me entrené para los Clippers y los Lakers durante mis entrenamientos del draft en aquel entonces [en 2013], pero estoy feliz de estar aquí ahora. Es bueno ver a mi madre, a mi padre y a mis hermanos y hermanas, amigos de la familia, felices y emocionados de que juegue para los Clippers”.
Proyectar cuánto tiempo podría permanecer Ennis con los Clippers más allá de sus primeros 10 días es difícil. A pleno rendimiento, los Clippers no tienen una plaza libre en su lista de 15 jugadores, y aunque el contrato mínimo del pívot reserva Isaiah Hartenstein no está garantizado, se ha convertido en una pieza sumamente importante y recuperará su lugar en la rotación en cuanto se cure su esguince de tobillo.
Sin embargo, Ennis todavía no está en un lugar donde pueda permitirse pensar a largo plazo. Como sabe por experiencia, es difícil predecir lo que deparará el día siguiente.
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