Columna: Lakers, de aspecto desconocido, anhelan volver a lo normal

CHICAGO — Conozca a sus Lakers de Los Ángeles, tal como aparecieron el domingo por la noche contra los Bulls.

Incluso para los Lakers, que se encuentran en medio de una temporada llena de ajustes y cambios, el equipo que reunieron para su derrota por 115-110 en el United Center fue más que un poco extraño. Un esguince de rodilla izquierda sacó a Anthony Davis de la alineación. Los protocolos COVID han hecho un número en sus titulares, su profundidad de banco y su cuerpo técnico. Trevor Ariza, de 36 años, que estuvo fuera de los primeros 30 partidos debido a una lesión en el tobillo, hizo su debut en la temporada. Isaiah Thomas, en su segundo juego después de firmar un contrato de excepción por dificultades de 10 días, jugó más de 32 minutos.

No puedo decir quién se queda sin una tarjeta de puntuación.

“Tenías un entrenador de reserva, teníamos a un jugador de la G League, un par de jugadores de la G League”, dijo David Fizdale, el entrenador asistente que intervino después de que Frank Vogel ingresó a los protocolos COVID de la NBA el domingo.

Lakers star LeBron James looks up the scoreboard as he walks to the bench during the first half of Sunday’s game against the Bulls.

(Nam Y. Huh / Associated Press)

“Pero ya sabes, lo que pasa con el carácter de este equipo es que es solo una mentalidad de próximo hombre, y realmente aportaron el esfuerzo y la energía colectiva del equipo”.

El esfuerzo y la energía están bien, y esos activos pusieron a los Lakers por delante durante algunas buenas partes del último cuarto. Pero DeMar DeRozan demostró por qué ocupa el segundo lugar en la NBA en puntos en el último cuarto, anotando 19 para enviar a los Lakers, lo que queda de ellos, de todos modos, de regreso a casa con un récord de 1-2 en este viaje.

Y no se vuelve más fácil: los Lakers regresan a casa para enfrentarse a Phoenix el martes y a San Antonio el jueves antes de aparecer en una exhibición el día de Navidad contra los Nets de Brooklyn el sábado. Con los Lakers y los Nets sin jugadores clave en los protocolos COVID (la lista de los Nets incluye a los tres grandes de James Harden, Kyrie Irving y Kevin Durant), ese podría no ser el enfrentamiento de marquesina que las cadenas de televisión imaginaron.

“Obviamente estamos haciendo cosas sobre la marcha, tratando de averiguar cómo jugar con las alineaciones que tenemos y la gente que tenemos disponible”, dijo Russell Westbrook, quien anotó 20 puntos, pero comprometió seis de los Lakers 20 pérdidas de balón colectivas el domingo. “Los nuevos chicos que han entrado no han estado aquí, así que tenemos que hacer lo que podamos. Eso es. Simplemente sal y juega duro y deja que el resto se encargue solo”.

Los jugadores que no estuvieron disponibles el domingo porque estaban en protocolo (Kent Bazemore, Avery Bradley, Talen Horton-Tucker, Dwight Howard, Malik Monk y Austin Reaves) podrían no estar fuera a largo plazo. La ausencia de Davis es otra historia.

Cuando estaba en la alineación, había muchas razones para preguntarse si los Lakers tenían las partes correctas para convertirse en un equipo de campeonato, si alguna vez encajarían lo suficientemente bien, si alguna vez recuperarían consistentemente las habilidades defensivas que les sirvieron tan bien en su título de 2019- 20.

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Sin Davis, quien debe ser reevaluado cuatro semanas después de la lesión que sufrió el viernes en Minnesota, hay más razones para preguntarse si los Lakers pueden lograrlo.

Gran parte de la carga de liderazgo y anotación recaerá sobre Westbrook y LeBron James, y no pueden permitirse el lujo de ceder.

“Eso es lo que te dices a ti mismo”, dijo Westbrook, “pero también tienes que leer el juego porque el juego siempre te dirá qué hacer, ya sea anotar más, pasar más, rebotar más, sea lo que sea.

“Pero AD, obviamente, es una gran parte de nuestro equipo y tenemos que descubrir cómo jugar sin él durante algún tiempo. Es algo a lo que tenemos que adaptarnos. Es algo que podemos averiguar”.

Realmente no tienen más remedio que resolver algo y rápido.

Westbrook reconoció que era extraño ver a Fizdale manejando las cosas el domingo, pero eso estaba en consonancia con una temporada extraña. “Este año ha habido muchas cosas diferentes, especialmente para nuestro equipo”, dijo Westbrook.

“Pero Fiz fue entrenador en jefe en esta liga antes. Él entiende. Hizo un gran trabajo esta noche. Desafortunadamente, no pudimos obtener la victoria”.

Carmelo Anthony señaló correctamente que los Lakers no son los únicos que luchan por encontrar alineaciones y actuaciones consistentes.

Los dos juegos anteriores de los Bulls habían sido cancelados después de que 10 de sus jugadores entraran en protocolo, y aunque recuperaron algunos cuerpos el domingo, Zach LaVine fue una ausencia notable.

“Está dando la vuelta a la liga. Está dando vueltas en otras ligas”, dijo Anthony.

“Esta es la realidad. Así es la vida. Esto es algo con lo que tenemos que lidiar, no solo como jugadores de baloncesto, sino como personas, sociedad. Estas son cosas con las que estamos lidiando en este momento”.

Fizdale dijo que estuvo en contacto con Vogel a través de un mensaje de texto en el medio tiempo y nuevamente después del juego, y que Vogel le dio algunos puntos. “Y me envió algunas ideas geniales que realmente nos ayudaron y luego, después del juego, fue un gran apoyo y estaba orgulloso de su personal”, dijo Fizdale.

“Es una situación difícil para un entrenador. Es extraño para ser honesto contigo. No quiero nunca entrenar a un equipo en circunstancias difíciles, obviamente. Queremos a Frank en esa línea lateral. Estoy feliz de que haya confiado en mí para hacer el trabajo, y vuelva pronto, entrenador”.

Regresar lo más pronto posible a lo que puedan parecer los Lakers el martes y más allá.

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