México o EEUU: El dilema de Julian Araujo, ¿se arrepentirá mañana?

Este es un fragmento del artículo Soccer newsletter: This is what the USMNT needs to fix to avoid a qualifying disaster por Kevin Baxter. Para leer el artículo completo en inglés, visite aquí.

Hablando de la selección de Estados Unidos, un jugador que no volverá a usar ese uniforme es el defensor del Galaxy Julian Araujo, quien la semana pasada anunció que continuaría su carrera internacional con México luego de que la FIFA aprobara un cambio de asociación, algo que solamente se puede hacer una vez.

Si la historia sirve de guía, puede que no resulte como espera Araujo.

No es el primer ciudadano con doble nacionalidad nacido en Estados Unidos en ser objeto de un controvertido tira y afloja entre Estados Unidos y México. En 2017, ambos equipos persiguieron al californiano Jonathan González, un internacional juvenil de Estados Unidos, que terminó eligiendo a México y debutando el siguiente mes de enero en un amistoso.

Desde entonces ha jugado solo 73 minutos con México, y ninguno de esos minutos ha llegado en los dos últimos años. Tampoco ha aparecido todavía en un partido competitivo.

Efraín Álvarez.

(Reforma)

Más recientemente, el mediocampista de Los Angeles Galaxy Efraín Álvarez, quien jugó para equipos nacionales de grupos de edad en ambos lados de la frontera, anunció que continuaría su carrera con la selección de México. Ha aparecido en cuatro partidos como suplente de El Tri desde marzo, pero no ha sido convocado para una eliminatoria mundialista. Le siguió el portero del Real Salt Lake David Ochoa, de Oxnard, que seleccionó a México en agosto pasado, dos meses después de enfrentar a Estados Unidos ante El Tri en la final de la Nations League.

Ahora llega Araujo, que estaba interesado en México pero que puede no encajar en los planes inmediatos del equipo. De hecho, se podría argumentar que México está más preocupado por atraer jugadores a su lado no para jugar con ellos, sino para evitar que jueguen para Estados Unidos.

El futbol internacional no es como el juego de clubes; México no tiene que pagar a sus jugadores si no los llama. Y dado que los cambios de afiliación generalmente son cosas que se realizan una sola vez, es algo que no se puede anular. Así que González, Álvarez y Araujo están encerrados con México, y no pueden jugar para Estados Unidos, ya sea que sean convocados o no.

Ahora compare eso con el uso de Berhalter de personas con doble nacionalidad que eligió a los EE.UU. Pepi, que era elegible para jugar para los EE.UU. Y México, eligió a los EE.UU. El 26 de agosto y menos de dos semanas después estaba comenzando en un clasificatorio para la Copa Mundial, en el que marcó un gol y sumó dos asistencias. Anotó dos veces más en la victoria de la semana pasada sobre Jamaica.

Claramente, las posibilidades de tener un impacto en juegos significativos son mayores con EE.UU. que con México y lo han sido durante algún tiempo, por lo que Richie Ledezma, Rubio Rubin, Sebastián Soto y Uly Llanez también se quedaron con EE.UU.

Si Araujo es convocado por México para la próxima ronda de clasificatorios en noviembre, su primer juego podría ser contra Estados Unidos en Cincinnati. Pero enfrenta a una dura competencia en el lateral derecho con Gerardo “Tata” Martino abriendo a Jorge Sánchez y Luis Rodríguez en las dos últimas eliminatorias mundialistas.

Por otro lado, el equipo mexicano es mucho mayor (Rodríguez tiene 30 años) y necesita un cambio de imagen, mientras que el joven equipo estadounidense tiene varios candidatos de lateral derecho menores de 25 años. Eso podría funcionar a favor de Arajuo a largo plazo

El defensor del Galaxy Julian Araujo (izq.) durante un partido con el Galaxy ante Seattle en la MLS.

(ASSOCIATED PRESS)

Más difícil de superar será la aversión de muchos en México a los jugadores no nativos que se preparan para la selección nacional. Eso es algo que Araujo, quien nació de padres mexicanos en Lompoc, no puede hacer nada para cambiar.

“Sigo pensando que el entrenador de la selección nacional debe ser mexicano y que los jugadores de la selección mexicana deben ser mexicanos”, dijo el técnico brasileño Ricardo “El Tuca” Ferretti quien, a pesar de sus recelos, se desempeñó como técnico interino del Tri tres veces.

El punto álgido más reciente para ese tipo de pensamiento se produjo el verano pasado cuando la lista de la Copa Oro de Martino incluía a Rogelio Funes Mori, un argentino de nacimiento y ciudadano mexicano naturalizado. Luis Hernández, el cuarto máximo goleador en la historia de la selección nacional, acudió a Twitter para apoyar a Henry Martin.

“¡Vamos, @HenryMartinM, maldita sea! ¡¡¡Para que no llamen a ningún extranjero !!!”, escribió.

Martin fue a los Juegos Olímpicos de Tokio como un jugador de mayor edad y Funes Mori anotó tres goles, el máximo del equipo, para llevar a México a la final de la Copa Oro.

Araujo, en una publicación en las redes sociales que anunciaba su cambio de afiliación, destacó su herencia y la juventud que pasó viendo a la selección mexicana en la televisión.

“Estoy orgulloso de ser mexicano-estadounidense y haber sido criado en un hogar mexicano-estadounidense es un privilegio por el que estaré eternamente agradecido”, escribió. “Crecer viendo a la selección mexicana en la Copa del Mundo fue un momento unificador para mi familia. Verlos me inspiró a perseguir el sueño de jugar fútbol profesional.

“Mi corazón todavía está con México”.

Araujo tenía una gran cantidad de personas, además de sus padres, que estaban bien posicionados para asesorarlo. Los compañeros de equipo Jonathan dos Santos, Álvarez y Javier “Chicharito” Hernández han jugado para México, mientras que Sebastian Lletget, el mejor amigo de Araujo en el Galaxy, juega para el gerente general del US Galaxy, Dennis te Kloese también trabajó durante años con la federación nacional mexicana mientras que el agente de Araujo, Henry Codron también representa a Ochoa, quien anunció su cambio de afiliación en un emotivo ensayo en The Players ‘Tribune.

“Viniendo de una familia de trabajadores agrícolas, me inculcaron los valores del trabajo duro, la dedicación y la resiliencia”, escribió Araujo en su publicación en las redes sociales. “Gracias a los sacrificios que mi familia y yo hemos hecho dentro y fuera de la cancha, tengo la confianza para tomar esta decisión hoy”.

¿Pero se arrepentirá mañana?