Asante Samuel Jr. tiene problemas para aprender de un exjugador de la NFL: su padre
El novato de los Chargers, Asante Samuel Jr., creció viendo a su padre jugar en la NFL, pero padre e hijo han albergado una relación polémica y compleja.
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Comparten muchas cosas. Ambos backs defensivos, los dos de 5.10 de estatura, ambos conocidos como creadores de juego.
Ellos dos incluso comparten su nombre, Asante Samuel - Sr. y Jr.
Pero hay una cosa que ninguno de los dos se siente particularmente cómodo compartiendo con el otro:
Su estilo de juego.
Cuando los Chargers reclutaron a Samuel Jr. en la segunda ronda en abril, se asumió que el padre había ayudado a formar a su hijo, que dos jugadores tan similares en estilo, tan parecidos en técnica, tenían que ser muy semejantes.
Resulta que esa suposición estaba equivocada.
“La gente dice: ‘Oh, es el hijo de Asante Samuel, así que, por supuesto debe jugar como él’”, señaló Samuel Jr. “Eso es como darle a su legado y quitarle al mío... Para algunas personas, es como si estuviera tratando de vivir de su nombre”.
Dijo Samuel Sr.: “Es lamentable que siga pensando así. Lo está haciendo difícil. Se va a volver loco. Debería aceptarlo”.
Ellos dos tienen una relación, una que Samuel Jr. caracterizó como “a distancia”. En entrevistas separadas, expresaron su amor mutuo.
Pero no han hablado en meses, cada uno diciendo que el otro intenta comunicarse.
Samuel Sr. dijo que en este momento no tiene planes de asistir a ningún juego de los Chargers.
“No sé si me quiere ahí o no”, dijo Samuel padre. “Parece que no es lo que quiere por la energía que pone”.
Los Chargers tienen 11 jugadores que utilizan un sufijo de nombre. Hay un II y dos III. Samuel es uno de los ocho que usan Jr.
Sin embargo, ninguno de los otros lleva el nombre de un hombre que, según algunos observadores, debería estar en el Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional, un padre que hizo del cornerback el sello de la familia y transmitió el oficio a su único hijo.
Samuel Sr., que ahora tiene 40 años, tenía 18 cuando él y su novia de entonces, Candice Doe, tuvieron a su único hijo juntos. Lo llamaron A.J.
La pareja no permaneció junta y desde entonces ambos han formado familias con otras parejas.
Cuando A.J. era un niño, la madre de Samuel Sr., Christine, ayudó a criarlo. De hecho, fue ella quien le hizo empezar a jugar al fútbol americano.
Mientras Samuel Jr. asistía a la escuela St. Thomas Aquinas de Fort Lauderdale, la abuela Chris murió.
Ella significaba tanto para Samuel Jr. que, unos años después, retrasó la presentación de su carta de intención con Florida State para honrarla firmándola en el aniversario de su muerte.
“Ella era la pieza que sostenía a la familia”, expresó Samuel Jr. “Fue duro para todos los que estaban cerca de ella”.
En ese momento, explicó Samuel padre, él y su hijo empezaron a distanciarse aún más. Dijo que recuerda a Samuel Jr. diciéndole que no asistiera a los partidos de futbol americano de St. Thomas Aquinas.
Ya tenían una relación tensa que se remonta a cuando, de niño, Samuel Jr. se negaba a estar de acuerdo con todo lo que decía su padre.
“Tenía un montón de personas diciéndole ‘sí’ a todo a su alrededor”, dijo Samuel Jr. “Yo era el único que decía: ‘Podrías haberlo hecho mejor’. Se enfadaba conmigo por eso. Creo que me apartó un poco por ello”.
Un incidente revelador ocurrió en 2010, cuando Samuel Sr. y los Eagles de Filadelfia jugaron contra Minnesota. En un pase por la banda, Samuel Sr. estaba defendiendo a Sidney Rice y los dos subieron por el balón. Rice atrapó el balón, pero cayó fuera de los límites. Después, Samuel padre recordó que esa fue la jugada que su hijo mencionó antes que cualquier otra.
“Pensé, ‘¿De qué estás hablando? Eso ni siquiera cuenta’”, dijo. “El caso es que todavía estoy esperando algo de positividad por parte de mi hijo”.
Samuel Jr. comentó que no recuerda haber sido un crítico de su padre, solo alguien que no siempre estaba de acuerdo con él.
“Puedes preguntar a cualquiera de este equipo”, dijo. “Cuando me preguntan por mi padre, les digo cosas buenas. No tengo ninguna contrariedad con él. No sé por qué hace parecer que tengo un problema con él”.
Hay confusión entre padre e hijo, sin duda. Ambos sostienen que el verdadero problema es el otro. Durante el campo de entrenamiento, Samuel Jr. señaló que su padre no le había visitado. Samuel padre dijo que recuerda haber aparecido en los eventos de su hijo en el pasado y haber recibido miradas extrañas. Sus diferencias se han trasladado a las redes sociales, y los miembros de la familia se han bloqueado y dejado de seguir.
Hay consenso en que la desconexión no parece mejorar, y Samuel Jr. admite: “Los dos podríamos haberlo hecho mejor”.
El domingo, trotará en un campo de la NFL por primera vez en la temporada regular. Los Chargers tienen expectativas para el jugador que seleccionaron en el puesto 47.
También habrá expectativas basadas en el nombre en la parte posterior de la camiseta del número 26: “Samuel Jr.”, esas dos últimas letras son las más pesadas de todas.
“Es una especie de falta de respeto al trabajo duro que he realizado”, dijo Samuel Jr. “La gente intenta quitarme eso solo porque mi padre estuvo en la NFL. Pero mi padre no está aquí conmigo todos los días practicando y haciendo jugadas. Mi padre no está aquí levantando pesas, corriendo. Hice mucho por mi cuenta y con otras personas”.
Samuel Jr. dijo que ha escuchado la narrativa durante años, de “mis compañeros, los periodistas, todo el mundo”. No se habría convertido en una estrella de la escuela, no habría llegado a Florida State sin su nombre.
Pero durante el punto álgido de la cuarentena del año pasado, cuando tanto se hablaba de aislamiento, se unieron. Se ejercitaron en un campo de Florida, a veces trepando por una puerta cerrada para hacerlo.
Samuel padre dijo que las sesiones tuvieron lugar todos los días durante al menos un mes; Samuel hijo comentó que fueron mucho menos frecuentes que eso.
Pero sí coincidieron en lo que ocurrió una mañana en la que se concentraron en la velocidad de Samuel Jr., corriendo largos sprints. En un momento dado, Samuel Jr. cayó de rodillas y se sintió mal.
“Me miraba con incredulidad”, relató Samuel padre. “No podía creer que le estuviera pasando eso. Me dijo: ‘Papá, si hicieras esto con cualquiera de mis compañeros de equipo en Florida State, estarían vomitando igual que yo ahora mismo’”.
Samuel Jr. se resistió inicialmente a la historia hasta admitir que era cierta, diciendo: “De acuerdo, se lo concedo”. También se mostró reacio a hablar de su padre al principio. A diferencia de Samuel padre, prefiere permanecer callado, reservado.
Samuel padre habla de casi todo, y habla mucho de A.J.
“¿Iré a un partido este año?”, dijo. “No lo sé. ¿Qué se supone que debo hacer, aparecer? Si me invita, allí estaré. Mi hijo sabe que estaré ahí donde sea, de cualquier manera, si ocurre algún problema o me necesita”.
Una relación “a distancia”, sin duda. Sin embargo, Samuel Jr. ofrece palabras que sugieren en absoluto poca distancia.
“Ese es mi padre”, dice. “Solo tienes un padre. Le quiero a muerte”.
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