Columna: Emma Raducanu lidera la próxima generación del tenis en el Abierto de Estados Unidos

NEW YORK — Las cosas están ocurriendo rápidamente en la carrera de Emma Raducanu. Pero la adolescente británica fue lo suficientemente sabia como para hacer una pausa en la loca carrera de su Abierto de Estados Unidos para apreciar dónde estaba.

Antes de comenzar su partido de cuarta ronda contra Shelby Rogers el lunes y dar el mayor salto de su vida tenística, Raducanu miró alrededor del estadio Arthur Ashe para grabar en su memoria las imágenes y los sonidos que se arremolinaban a su alrededor. Fue una locura. Era maravilloso. Era el lugar donde debía estar.

“Simplemente lo estaba absorbiendo todo, de verdad. Intentaba disfrutar del momento”, dijo Raducanu, que superó la fase de clasificación para conseguir una plaza en el cuadro principal del Abierto. “Es algo con lo que sueñas, como jugar en Ashe, la pista más grande del mundo. Solo quería estar ahí y asimilarlo todo”.

Raducanu jugó como si ya hubiera estado allí – y en otras grandes canchas de este deporte – docenas de veces. Superando los nervios iniciales, una ruptura de saque en el primer juego del primer set y una desventaja de 0-2, Raducanu desmontó tranquilamente a Rogers. Raducanu ganó los seis últimos juegos del primer set y los cinco primeros del segundo, creando ángulos increíbles, devolviendo el servicio de Rogers con autoridad y cometiendo 14 errores contra 29 de Rogers.

La victoria de Raducanu por 6-2 y 6-1 la lanzó a sus primeros cuartos de final de un Grand Slam. Al ritmo que avanza, no será el último.

“Estoy emocionada por ella”, dijo Rogers, cuya derrota deja sin ninguna mujer estadounidense en la final de ocho. “Es la próxima generación de nuestro deporte, y está en buenas manos”.

Novak Djokovic, left, greets Jenson Brooksby after beating Brooksby during the fourth round of the U.S. Open Monday in New York.

(John Minchillo / Associated Press)

Rogers lamentó no haber podido dar una mejor pelea el lunes, pero estaba agotada después de su derrota en tres sets contra la número 1, Ashleigh Barty, el sábado, y de la derrota en tres sets en el partido de dobles el domingo. “Fue bastante embarazoso”, dijo Rogers, de 28 años. “Fue un día duro. Por desgracia fallé delante de miles y miles de personas”.

Un mayor descanso podría haber permitido a Rogers acercarse al partido, pero aun así no habría superado a Raducanu, que no ha cedido un set en cuatro partidos del cuadro principal y solo ha perdido 15 puntos. La confianza y el juego de Raducanu crecen con cada partido. “La he observado en los últimos meses. Ha estado haciendo muchas cosas buenas”, dijo Rogers.

Este torneo ha ofrecido un vistazo a lo que será el tenis después de que las leyendas Roger Federer, Rafael Nadal y Serena Williams dejen el centro del escenario y de la pista central. Parece joven, imprevisible y divertido.

Raducanu comentó que se sintió inspirada cuando el español Carlos Alcaraz, de 18 años, y la canadiense Leylah Fernández, que cumplió 19 el lunes, avanzaron a los cuartos de final el domingo. “Quería unirme a ellos”, dijo, y lo hizo.

El comodín Jenson Brooksby, de Sacramento, de 20 años, también hizo ruido para unirse a ellos, cuando ganó el primer set contra el número 1 del mundo, Novak Djokovic, y se mantuvo con él en largos y a menudo sorprendentes peloteos hasta el segundo set el lunes por la noche.

Pero la cobertura de la pista y el acondicionamiento mostrados por Djokovic, que está persiguiendo un Grand Slam de calendario y un 21º título de individuales de Slam, récord masculino, alimentaron la remontada de Djokovic por 1-6, 6-3, 6-2, 6-2. Su rival en cuartos de final será el italiano Matteo Berrettini, a quien Djokovic venció en la final de Wimbledon el pasado mes de julio en cuatro sets.

“Fue un buen final. Pero no fue un buen comienzo”, dijo sobre su actuación ante Brooksby, que ocupa el puesto 99 del ranking. Djokovic cambió las tornas al romper el servicio de Brooksby al principio del segundo set. “Quería que sintiera mi presencia en la pista”, expresó Djokovic.

Brooksby, que dijo que una lesión previa en la cadera le perjudicó a medida que avanzaba el partido, comentó que solo se lleva experiencias positivas. “Disfruté mucho jugando en un ambiente así y espero poder hacerlo muchas más veces en el futuro”, manifestó.

Las sorpresas continuaron al finalizar la cuarta ronda. El sudafricano Lloyd Harris, cabeza de serie, alcanzó sus primeros cuartos de final de un Grand Slam con una victoria por 6-7 (6), 6-4, 6-1 y 6-3 sobre el número 22, Reilly Opelka, cuyo gran servicio le abandonó. Harris se enfrentará al cabeza de serie nº 4, Alexander Zverev, el miércoles.

El domingo, el holandés Botic van de Zandschulp, que superó la fase de clasificación y luego venció al número 8, Casper Ruud, en la segunda ronda y al número 11, Diego Schwartzman, en los octavos de final, también se convirtió en un primer cuartofinalista. El canadiense Felix Auger-Aliassime, de 21 años, que alcanzó sus segundos cuartos de final consecutivos en un Slam, dijo que la ausencia de Nadal y Federer abrió una puerta ahí.

“Sin duda, creo que yo y todas las demás jugadoras jóvenes tenemos hambre de hacer más, de ocupar el lugar de las demás”, dijo Auger-Aliassime, que se enfrentará a Alcaraz a continuación.

Raducanu se enfrentará a la suiza Belinda Bencic, cabeza de serie número 11, que salvó cuatro puntos de set en su primer set el lunes contra la número 7, Iga Swiatek, en una victoria por 7-6 (12) y 6-3. “Está en un gran momento de forma, después de haber ganado el oro olímpico”, dijo Raducanu. “Yo también me siento bien con mi juego, confiado con la cantidad de partidos que he jugado”.

Raducanu y los demás jóvenes nuevos de la ciudad están llegando muy bien. Pronto tendrán su momento de brillar en el centro del escenario y de la cancha central.

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