Horas antes de que los Rams comenzaran contra los Raiders de Las Vegas en el SoFi Stadium, colocaron a los apostadores Johnny Hekker y Corey Bojorquez en la lista de reserva COVID-19.
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Los titulares no juegan en los partidos de pretemporada de los Rams, una política que el entrenador Sean McVay ha adoptado y cumplido para poder mantener sanos a los jugadores clave para el inicio de la temporada.
Pero controlar los problemas de COVID-19 es una tarea más difícil.
El sábado pasado, horas antes de que los Rams dieran el pistoletazo de salida contra los Raiders de Las Vegas en el SoFi Stadium, colocaron a los pateadores Johnny Hekker y Corey Bojórquez en la lista de reserva de COVID-19.
El pateador Matt Gay se encargó de esas tareas, y fue uno de los varios Rams que causaron una impresión positiva en una derrota de exhibición por 17-16.
El pase de anotación de dos yardas del mariscal de campo de los Rams, Bryce Perkins, al ala cerrada, Jacob Harris, faltando 15 segundos acercó a los Rams al 17-16. Pero su intento de conversión de dos puntos quedó incompleto.
“Creo que fue un esfuerzo de resistencia de nuestros jugadores”, dijo McVay.
La temporada pasada, la primera que se jugó con los protocolos del virus, los Rams colocaron a varios jugadores en la lista COVID-19. Pero ningún titular se perdió los partidos.
El tiempo que Hekker y Bojórquez permanezcan marginados se determinará en los próximos días. Los Rams juegan contra los Broncos de Denver el próximo sábado en un último partido de pretemporada, y abren la temporada el 12 de septiembre contra los Bears de Chicago en el SoFi Stadium.
Hekker, cuatro veces seleccionado para el Pro Bowl, es el pateador de despeje mejor pagado de la NFL, con un tope salarial de $4.9 millones esta temporada. El profesional viene de una temporada 2020 que reconoció estar por debajo de su nivel.
Después de que los Rams firmaron a Bojórquez durante la temporada baja, McVay dijo que Hekker era el pateador de despeje y que no había competencia por el puesto. Pero Hekker ha dicho que considera cada ejercicio, entrenamiento y juego como una competencia.
Echa un vistazo a las actualizaciones antes de Rams vs. Raiders durante la semana 2 de la pretemporada de la NFL.
En la derrota de la semana pasada por 13-6 ante los Chargers, Hekker promedió 45.5 yardas en dos lanzamientos. Bojórquez también hizo dos lanzamientos, promediando 43 yardas y colocando uno dentro de la línea de 20 yardas.
McVay dijo que la situación con los pateadores de despeje “escaló rápidamente” durante el paseo del sábado por la mañana.
“Hubo un momento en que pensamos que Johnny podría quedarse con el puesto, y luego cuando se confirmó que sí, entonces Corey terminó siendo la posibilidad más cercana”, dijo McVay.
El sábado, Gay promedió 42 yardas en cuatro punts, incluyendo uno desde la zona de anotación. Gay también pateó un gol de campo de 36 yardas cerca del final del segundo cuarto para dar a los Rams una ventaja de 10-7, pero su intento en el último cuarto del partido de 43 yardas fue bloqueado, estableciendo el touchdown ganador del juego de los Raiders.
Si Bojórquez regresa de la lista COVID y tiene un buen desempeño, y Gay emerge como un refuerzo viable, ¿se separarían los Rams de Hekker, su jugador más veterano y uno de los más respetados del equipo?
El partido del sábado marcó la tercera vez en cuatro días que los Rams y los Raiders compartieron el campo – sus prácticas conjuntas el miércoles y el jueves en las instalaciones de entrenamiento de los Rams en Thousand Oaks tuvieron numerosas peleas – mientras los novatos, los agentes libres no reclutados y otros jugadores que intentan entrar en las listas se concentraron en impresionar a los entrenadores.
Las listas deben reducirse a 80 jugadores antes del martes. Se reducirán a 53 jugadores antes del 31 de agosto.
Perkins, el corredor Xavier Jones y el linebacker Chris Garrett tuvieron sus momentos el sábado.
Perkins, que compite con Devlin Hodges por el puesto número 3 detrás de Matthew Stafford y John Wolford, jugó todo el partido. Completó 26 de 39 pases para 208 yardas y dos touchdowns, con una intercepción. También corrió para 41 yardas.
“Me gustó mucho su aplomo, su dominio y su compostura durante todo el partido”, dijo McVay.
El “flujo del juego” condujo a la decisión de dejar que Perkins tomara cada pase inicial, dijo McVay. “Queríamos darle esa oportunidad, y veremos cómo se ve para la próxima semana”.
Perkins dijo: “Fue una especie de paseo por el campo. Se acercaba [y decía] ‘Sigue adelante’. Estaba preparado cuando me dijo eso. Solo hay que estar concentrado durante todo el partido”.
Jones mostró señales de que podría ser un respaldo capaz para Darrell Henderson, corriendo para 27 yardas en cinco acarreos durante la primera mitad. Habría tenido una actuación aún mejor si varias carreras y recepciones no hubieran sido anuladas por sanciones. Terminó con 29 yardas de carrera en siete acarreos. Jake Funk corrió para 56 yardas en siete acarreos.
Garrett, seleccionado en la séptima ronda del draft de Concordia-St. Paul, causó una gran impresión en el segundo cuarto. Inclinó un pase que fue interceptado por el back defensivo J.R. Reed y también forzó un balón suelto en un sack.
El back defensivo Brontae Harris también interceptó un pase que preparó el intento de gol de campo de 43 yardas de Gay a principios del último cuarto. El liniero de los Raiders, Darius Philon, desvió la patada hacia la izquierda.
Los Raiders aprovecharon, el mariscal de campo Nathan Peterman conectó con el receptor Marcell Ateman para una anotación de 29 yardas y una ventaja de 17-10.
Etc.
Raymond Calais sufrió una lesión en el pie que requerirá cirugía, dijo McVay. ... El receptor Tutu Atwell atrapó ocho pases para 46 yardas. ... El ala cerrada Kendall Blanton atrapó un pase de touchdown. ... Los Rams fueron penalizados 10 veces para 84 yardas. ... El liniero defensivo novato Bobby Brown III, elegido en la cuarta ronda, hizo una gran parada en el primer cuarto, deshaciéndose de un bloqueador y golpeando a un corredor en el campo trasero.
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