Mookie Betts salva a los Dodgers y ganan su octavo partido consecutivo

SAN DIEGO —  La línea del batazo se iba a lo profundo, aún más rápido, tal vez demasiado rápido en el jardín central derecho para que Mookie Betts colocara su guante por debajo de la pelota antes de que rozara el césped.

Pero los instintos de Betts, tal vez inigualables en el mundo del béisbol, se hicieron cargo. Su salto fue instantáneo y su ángulo desde el jardín central fue directo. Completó su persecución con una zambullida justo a tiempo para que la pelota del bate de Tommy Pham aterrizara en la orilla de su guante. La aseguró con su mano derecha, se puso de rodillas, se golpeó el pecho y lanzó un alarido de gusto.

“Simplemente me perdí en el tiempo”, dijo Betts tras la victoria de los Dodgers por 2-0. “Estaba en el momento, jugando el juego. Solo sabía que cuando la pelota se elevó en el aire tenía que ir a atraparla, y eso es lo que hice”.

Dijo el abridor de los Dodgers Clayton Kershaw: “Esta es solo otra razón por la que es el mejor”.

Kershaw registró seis entradas sin anotaciones, extendiendo su racha sin anotaciones a 18. Tuvo ocho ponchados por dos caminatas y generó 16 swings-abanicando.

Yu Darvish contrarrestó cediendo una carrera en un hit a lo largo de siete entradas, esa carrera anotando en una caminata con las bases llenas a Kershaw. Tuvo nueve ponchados y dos caminatas.

Los Dodgers han ganado ocho partidos consecutivos y 13 de 14. Cuatro de esas ocho victorias han sido por blanqueo. Llegan al domingo con 4½ juegos de ventaja sobre los Padres (9-7) en la clasificación del Oeste de la Liga Nacional y buscando una barrida en una serie que ha estado marcada por la gran expectativa de los fanáticos.

El primer partido de la serie, el viernes por la noche, fue una mezcla asombrosa de momentos destacados, rarezas y emociones intensas. Los equipos se combinaron para cometer seis errores. Los bancos se vaciaron. Corey Seager lanzó un jonrón de dos carreras en la duodécima entrada. Un lanzador (David Price) bateó un fly de sacrificio de un jugador de posición (Jake Cronenworth) a un lanzador (Joe Musgrove) en el jardín izquierdo.

Al final de la larga noche, ambas partes reconocieron abiertamente lo que el mundo a su alrededor ya reconocía de corazón: esto es una verdadera rivalidad.

“Fue como un juego de playoffs”, dijo el gerente de los Dodgers, Dave Roberts, después de la victoria de su club por 11-6.

El abridor de los Dodgers, Clayton Kershaw, lanzó seis entradas sin anotación, cediendo dos hits. Ponchó a ocho y caminó a dos.

(K.C. Alfred / San Diego Union-Tribune)

La intensidad volvió a aumentar el sábado y se disparó en la parte baja de la cuarta entrada. El juego había sido un tenso duelo de lanzadores hasta que Kershaw lanzó una bola rápida por Jurickson Profar. El lanzamiento estaba por encima del plato e inicialmente se llamó strike tres.

Pero Profar protestó, argumentando que golpeó el guante de Austin Barnes con su medio swing, lo que debería haber sido una interferencia del receptor y darle la primera base. Los umpires decidieron revisar la jugada. Kershaw estalló entonces, gritando a Profar desde delante del dugout de los Dodgers. Profar le gritó desde la primera base.

“No digo que haya sido intencional, pero ese no fue un swing de Grandes Ligas”, dijo Kershaw, quien agregó que tuvo un problema con el swing de Profar porque pudo haber lastimado a Barnes. “Le pregunté al umpire si puedo golpear el guante del catcher cada vez. Tengo muchas más posibilidades de hacerlo que de golpear la pelota”.

Se dictaminó interferencia del catcher, pero Kershaw logró que Cronenworth volara para terminar la entrada.

En última instancia, la diferencia del sábado fue fabricada por Kershaw. No con su slider o bola curva o incluso con su bate. Sino con sus ojos.

Las bases estaban cargadas en la quinta entrada cuando Kershaw caminó hacia el plato para enfrentar a Darvish, que de repente estaba contra las cuerdas.

Su juego perfecto se arruinó tres bateadores antes cuando golpeó el pie trasero de Zach McKinstry con una bola de rotación. El siguiente bateador, Luke Raley, puso fin a su juego perfecto con un sencillo al jardín central. Barnes entonces caminó para cargar las bases y fijar el destino de la entrada en Kershaw, un bateador de .161 de carrera.

Darvish inexplicablemente cayó detrás de 2-0 antes de encontrar la zona. Kershaw tomó el siguiente lanzamiento para un strike antes de fallar los tres lanzamientos siguientes. Darvish lanzó entonces dos bolas, la segunda justo fuera del plato que Kershaw tomó para una caminata a fin de empujar a través de la primera carrera del juego.

“Solo estoy molestando, realmente”, dijo Kershaw. “No iba a conseguir un hit de él. Tiene demasiado material bueno”.

Los Padres tuvieron su mejor oportunidad de anotar contra Kershaw en la sexta entrada. Trent Grisham trabajó una caminada inicial. Dos bateadores más tarde, Manny Machado dio un sencillo al jardín izquierdo para poner corredores en las esquinas para Wil Myers.

Los Dodgers cambiaron su infield contra el bateador derecho Myers, quien bateó una bola de tierra a Chris Taylor detrás de la segunda base. Taylor recibió la pelota de espaldas, corrió a la segunda base y lanzó a primera para acabar la amenaza.

Los Dodgers mantuvieron la ventaja de una carrera hasta que Justin Turner pegó su quinto jonrón de la temporada en la novena entrada para el tercer y último hit de los Dodgers de la noche. El margen se mantuvo porque Betts hizo una jugada que pocos de sus compañeros pueden igualar.

Betts tuvo que recorrer 52 pies en 3.3 segundos. Los datos estimaron que el line drive tenía una probabilidad de captura del 10%. Para Betts, fue otro punto culminante en un carrete cada vez mayor.

“Solo habla de por qué”, dijo Roberts, “es posiblemente el mejor jugador en el béisbol”.

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