No se espera que los lanzadores de los Dodgers acierten mucho a la hora de batear

PHOENIX — El jueves por la noche, después de un inicio mediocre en la Liga del Cactus en el que mencionó problemas en los ojos, piernas cansadas y lanzamientos excesivos, Trevor Bauer se enfrentó a una posibilidad aterradora: La próxima vez que lance, podría tener que batear.

Se le preguntó a Bauer si tenía ganas de estar en la caja de bateo. “La verdad es que no”, respondió. “Hablaré con los entrenadores sobre ello, pero no”.

Los Dodgers convirtieron a Bauer en el jugador mejor pagado de las Grandes Ligas esta temporada porque proyectan que seguirá siendo uno de los mejores jugadores de béisbol, y esto no es por tener un bate en las manos.

Los días de Bauer como jugador de dos vías terminaron después de su primer año en Hart High, según Jim Ozella, el entrenador de la escuela de Santa Clarita. Tiene seis hits en 88 apariciones en el plato entre las ligas menores y las mayores. Ver a Bauer batear es un pequeño precio que los Dodgers tendrán que pagar.

Bauer está lejos de ser el único con problemas. Los lanzadores han retrocedido acumulativamente como bateadores a lo largo de los años por diferentes razones. La velocidad y el movimiento han aumentado. Los lanzadores se especializan más temprano que nunca. En última instancia, no están incentivados para seguir el ritmo del bateo.

Los Dodgers siguen esa trayectoria. La franquicia tiene una larga historia de lanzadores bateadores peligrosos, desde Don Newcombe y Don Drysdale en los años 50 y 60 hasta Fernando Valenzuela y Rick Rhoden en los años 70 y 80 y Zack Greinke en la última década.

Este año, el conjunto de abridores de los Dodgers, ampliamente considerado como el mejor de las Grandes Ligas en el montículo, no se espera que proporcione mucho valor en el plato. Los que buscan debilidades en un club que se prevé que gane más de 100 partidos se alegran.

Los mejores lanzadores de bateo del equipo en 2019 -Hyun Jin Ryu y Kenta Maeda- ya no están. Lo que queda es un grupo sin mucha tradición de bateo.

De los siete mejores lanzadores titulares del club, solo Clayton Kershaw y Walker Buehler tienen hits con extrabases en las mayores. Kershaw cuenta con 11 dobles, un triple y un jonrón en 808 apariciones en el plato de su carrera, el día de la apertura en 2013. Buehler tiene un jonrón en 113 partidos.

El promedio de bateo de David Price de .080 (4 de 50) es el más bajo del grupo. Tony Gonsolin, jugador de posición en la universidad, es el mejor bateador del grupo. El diestro tiene cuatro de 13 (.308) en las mayores después de ir cinco de 14 (.357) en las menores. Sin embargo, hasta el momento no se proyecta que esté en la rotación inicial después de los entrenamientos de primavera.

(Los Angeles Times)

“Es divertido cuando una ardilla ciega encuentra una nuez”, dijo Buehler, “y consigues un par de hits”.

El mánager Dave Roberts dijo que planea que los lanzadores bateen en los juegos de la Liga del Cactus por primera vez en la próxima semana. Buehler manifestó que los lanzadores han estado bateando y bateando “un par de días a la semana solo para que no les duela hacerlo” desde que se presentaron a los entrenamientos de primavera.

“Puede que haya bateado algo el año pasado”, dijo Kershaw. “Ha pasado un tiempo, por decir lo menos”.

Había una posibilidad de que Kershaw y sus compañeros no tuvieran que preocuparse por batear de nuevo. Este invierno, después de que las Grandes Ligas implementaron el bateador designado en la Liga Nacional para la truncada temporada regular de 2020, se especuló sobre la continuidad del bateador designado universal en 2021.

El bateador designado universal ha obtenido aparentemente la aprobación de la mayoría de la gente en la industria en los últimos años, para disgusto del grupo cada vez más reducido de puristas que no quieren ver morir la estrategia al estilo de la Liga Nacional.

La oficina del Comisionado lo quiere porque los lanzadores que batean significan menos ofensiva y peor entretenimiento. Los equipos lo quieren porque los lanzadores, a los que se les paga millones por lanzar, están protegidos de posibles lesiones. Los lanzadores lo quieren porque pueden concentrarse en lanzar. Los jugadores de posición lo quieren porque crearía más puestos de trabajo para ellos.

Hubiera sido un triunfo para todos. Todo lo que necesitaba era un acuerdo de la liga y el sindicato de jugadores. Pero, al estilo laboral de la MLB, los propietarios querían usar el bateador designado universal como moneda de cambio para cobrar los playoffs ampliados y el sindicato no aceptó. Por lo tanto, el bateador designado universal está aparentemente muerto por ahora - al menos hasta que se incluya en el próximo acuerdo de negociación colectiva después de que el actual expire el 1 de diciembre.

“Creo que va a haber un descenso en el rendimiento en la caja de bateo”, dijo Roberts. “Pienso que la tasa de éxito de los lanzadores que batean va a ser muy baja, porque los lanzadores hoy en día, siguen mejorando. Así que eso lo hace aún más difícil”.

El locutor de los Dodgers y exlanzador Orel Hershiser, quien se retiró con un promedio de bateo de .201 en 949 apariciones en el plato, estuvo de acuerdo.

“Definitivamente es un gran desafío porque el bateo es un deporte de experiencia”, dijo Hershiser. “No es un deporte que dejas de practicar y luego, de repente, estés preparado para ello. No puedes poner un bate en la mano y decir: ‘Puedo volver a batear, aunque no lo haya hecho durante un año’”.

El lanzador de los Dodgers Walker Buehler toma la práctica de bateo antes de un juego contra los Padres de San Diego en el Dodger Stadium el 4 de julio de 2019.

(Jayne Kamin-Oncea / Getty Images)

Los Dodgers solo quieren que sus lanzadores bateen de manera efectiva cuando sea necesario y eviten las lesiones. Su ofensiva -recién llegada de anotar la mayor cantidad de carreras en las mayores la temporada pasada- debería ser más que suficiente para absorber el hueco.

Sus nuevas adquisiciones no se espera que ayuden mucho.

El tiempo más extenso de Bauer como bateador en las Grandes Ligas se produjo en los dos últimos meses de la temporada 2019, después de que Cleveland lo canjeó a los Rojos de Cincinnati. Llegó a la ciudad de la Liga Nacional con un hit en su haber en el juego interligas de ese año. Luego se fue dos de 14 con dos caminatas y anotó una carrera para los Rojos, duplicando el total de hits de su carrera y mejorando el promedio de bateo a .093.

“Tres más de los que pensé que conseguiría en mi carrera en las grandes ligas”, expresó.