El contrato de 14 años y $340 millones de Fernando Tatis, y la mejor rivalidad de Grandes Ligas

Los Medias Rojas de Boston y los Yanquis de Nueva York pueden ser la rivalidad más publicitada en el béisbol, pero la Costa Oeste tiene la mejor rivalidad en este momento.

“Lo sé”, dijo Blake Snell, “está un poco peleada últimamente”.

En la esquina azul, los Dodgers, campeones defensores de la Serie Mundial. En la esquina marrón, con los bates levantados tan alto como el puente de Coronado, los Padres de San Diego.

Snell habló en una videoconferencia el miércoles por la mañana, mientras los Padres daban la bienvenida al ganador del Cy Young y a su nuevo as del staff a los entrenamientos de primavera. Lo que Snell tenía que decir en la mañana se desvaneció en una nota a pie de página por la noche, cuando los Padres acordaron con el campocorto Fernando Tatis Jr. el contrato más largo en la historia del béisbol: 14 años, por 340 millones de dólares.

Para esta temporada, el acuerdo no cambia nada. Tatis habría sido el shortstop de los Padres de todos modos, y el equipo podría haberlo firmado por 1 millón de dólares. Fangraphs proyecta a los Dodgers con un 98% de posibilidades de llegar a los playoffs y a los Padres con un 93%; ningún otro equipo tiene un camino más claro hacia octubre.

Los Padres importaron este invierno a Snell, Yu Darvish y Joe Musgrove para su rotación titular.

“Nos hemos dado cuenta”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, la semana pasada, cuando presentó a Trevor Bauer: Vimos que llegó Snell, que ganó su Cy Young hace tres años, y respondimos con Bauer, que ganó su Cy Young el año pasado.

Con el fichaje de Tatis, los Padres le entregaron un megáfono a sus fans y les dijeron: ¡Confíen en nosotros, San Diego! No estamos aquí para uno o dos playoffs; ¡estamos aquí para volver locos a los Dodgers durante el resto de la década!

Los Padres tienen una ciudad deportiva para ellos solos. ¿Y qué manera más dulce de ganar que vencer a Los Ángeles, la ciudad a la que huyeron los equipos de San Diego de la NBA y la NFL?

Ya lo veremos. Los Dodgers han ganado ocho campeonatos de división consecutivos; los Padres tienen cinco campeonatos de división en sus 52 temporadas.

¿Y qué significa el fichaje de Tatis para las posibilidades de los Dodgers de retener a su shortstop?, se preguntarán los aficionados de los Dodgers. La respuesta es: absolutamente nada.

Corey Seager es elegible para la agencia libre después de esta temporada. Los Dodgers firmaron a Mookie Betts por 365 millones de dólares en la víspera de su último año y a Clayton Kershaw por 215 millones de dólares en la víspera del suyo. Dejaron que Justin Turner, Kenley Jansen y Rich Hill intentaran la agencia libre un invierno y los firmaron a todos. Dejaron que Turner volviera a intentar la agencia libre y lo volvieron a firmar.

Los Dodgers están bendecidos con tales recursos financieros que no tienen que firmar a un jugador joven antes de tiempo porque se preocupan por ser superados en la agencia libre. Pueden permitirse el lujo de esperar. Si el rendimiento de Cody Bellinger baja, o si se lesiona, los Dodgers no tienen que hacer un contrato a largo plazo.

En mercados más pequeños, donde los Dodgers y los Yanquis son temidos como los Goliats financieros, los equipos pueden atraer a un jugador joven y aceptan el riesgo que conlleva un contrato a largo plazo.

Los Rays de Tampa Bay hicieron eso con Snell, y luego lo canjearon a los Padres, liberándose de todos menos $11 millones de su contrato de $50 millones. Así son los Rays. También cambiaron a David Price, Chris Archer y James Shields antes de que sus contratos se agotaran. Ganan, pero no han vendido ni 2 millones de entradas desde su temporada inaugural.

La asistencia de los Padres se disparó un 11% en 2019, cuando firmaron a Manny Machado. Desde entonces: tuvieron la primera aparición en playoffs en 14 años, y ahora el acuerdo con Tatis.

Los Padres podrían vender 3 millones de entradas en 2022. Están desarrollando los terrenos alrededor del Petco Park. Son el único equipo en la ciudad para los patrocinadores corporativos. Hay dinero y una buena posibilidad de que Tatis emerja como la cara del béisbol, acoplando un talento excepcional con un estilo que Mike Trout rehúye. A sus 22 años, Tatis es el jugador más joven en aparecer en la portada del videojuego “MLB The Show”.

Sí, los Padres tienen un contrato con Machado y Tatis por un total de 640 millones de dólares. Pero, ¿adivinen qué equipo tiene más jugadores en el ranking de Baseball America de los 100 mejores prospectos? Sí, los Padres.

Tal vez todo esto funcione y Tatis firme otro lucrativo contrato a los 35 años. Tal vez cojee hasta la última temporada del nuevo contrato, cuando Turner tenga 50 años.

“Estamos apuntando al gran pastel”, dijo Tatis memorablemente el año pasado. Se refería a la Serie Mundial. Pero, en otro invierno en el que demasiados propietarios sirvieron a sus fans una porción abundante de flexibilidad financiera, los Padres sirvieron a sus fans el miércoles con un regalo bastante dulce.

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