Entrenamiento de primavera de Dodgers: El fichaje de Trevor Bauer, una respuesta a los movimientos de Padres

Durante los primeros tres meses de la temporada baja, los Dodgers, los actuales campeones de la Serie Mundial por primera vez desde la época de George H.W. Bush, mantuvieron un bajo perfil. Hicieron en su mayoría movimientos menores mientras observaban a posibles colaboradores – Joc Pederson, Kike Hernández, Pedro Báez y Alex Wood – unirse a otros equipos. Su mayor transacción fue volver a firmar al relevista Blake Treinen.

Los Padres de San Diego, el club que persigue a los ocho veces campeones defensores del Oeste de la Liga Nacional, reforzaron su rotación inicial. Cambiaron a Blake Snell, antiguo ganador del premio Cy Young. Luego cambiaron a Yu Darvish, que terminó segundo en la carrera por el Premio Cy Young de la Liga Nacional en 2020. Después cambiaron a Joe Musgrove para completar la rotación.

Los Dodgers vieron cómo su competencia más dura, que ya contaba con Fernando Tatis Jr. y Manny Machado, mejoraba considerablemente.

El 5 de febrero, a menos de dos semanas del comienzo de los entrenamientos de primavera, respondieron acordando un contrato de tres años y $102 millones con Trevor Bauer, el mejor lanzador del mercado de agentes libres. El sábado, presumiblemente pusieron un moño a sus actividades de invierno, volviendo a firmar a Justin Turner con un contrato de dos años y $34 millones.

“Obviamente, lo hemos notado”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, sobre la ocupada temporada baja de los Padres durante la conferencia de prensa introductoria de Bauer el jueves. “Creemos que son un equipo realmente talentoso. Dicho esto, estamos bastante motivados para ser tan buenos como podamos”.

Los Dodgers eran considerados los favoritos para ganar la Serie Mundial antes de que Bauer se incorporara. Todavía tienen a Mookie Betts, Cody Bellinger, Clayton Kershaw y Walker Buehler, y un excedente de jugadores de impacto. La lista de MLB Network de los 100 mejores jugadores de las mayores incluye a ocho Dodgers del equipo de 2019 entre los 50 primeros.

Turner fue uno de ellos. La única incertidumbre persistente para el roster más profundo de las mayores hasta este fin de semana es el estatus de Kenley Jansen como cerrador.

La incorporación de Bauer fue más bien una sorpresa. Es un lujo que pocos equipos podían permitirse. Los Dodgers superaron el umbral del impuesto sobre el equilibrio competitivo para añadirlo, y eso fue antes del acuerdo de Turner. Vieron una oportunidad de mejorar con un riesgo relativamente bajo a largo plazo. Podría ser la diferencia en su búsqueda de un noveno título de división consecutivo.

Rotación inicial

Los Dodgers terminaron la abreviada temporada 2020 con el segundo mejor promedio de carreras de los abridores (3.29) en las mayores. Su promedio de carreras de los abridores de 3.11 en 2019 fue el primero. Su rotación de abridores se proyecta a ser aún mejor en 2021.

Si Bauer puede replicar su éxito de 2018 y 2020 – los Dodgers apuestan $40 millones en 2021 a que lo hará – entonces los Dodgers agregaron un as en un acuerdo a corto plazo.

Pero la rotación se proyecta para mejorar en otros puntos también. El veterano zurdo David Price lanzará después de optar por la temporada 2020. Julio Urías, Tony Gonsolin y Dustin May seguirán mejorando a medida que adquieran experiencia.

En este momento, Urías ocupará el quinto puesto de la rotación. Gonsolin y May formarían parte de la rotación de casi cualquier otro equipo, pero comenzarán la temporada en el bullpen o en las ligas menores. Los Dodgers tienen siete titulares sanos y de calidad con Josiah Gray, el mejor prospecto de lanzador de la organización, a la espera.

El grupo tiene sus preguntas. ¿Fue la temporada 2020 de Bauer – 11 salidas contra las dos peores divisiones de las mayores – una casualidad? ¿Podrá Buehler evitar otro comienzo lento y mantener un rendimiento de alto nivel durante una temporada de 162 partidos? ¿Seguirá Kershaw, en el último año de su contrato, siendo uno de los mejores lanzadores de las mayores después de cumplir 33 años?

Son preguntas a las que casi cualquier otro club querría enfrentarse. La rotación de los Dodgers ha sido una de las mejores de los últimos años. No debería ser diferente en 2021.

Bullpen

Los Dodgers terminaron el 2020 con el segundo ERA más bajo del bullpen en las mayores (2.74), pero las preguntas sobre la parte trasera invadieron hasta el último out de su temporada de campeonato.

Urías, no Jansen, cerró el Juego 6 de la Serie Mundial, pero Jansen regresa como el cerrador para el último año de su contrato. Queda por ver si está en ese papel al final de la primavera o a mediados del verano o en el otoño.

Los Dodgers, en cambio, hicieron modificaciones en otras partes del bullpen. Salieron Báez, Dylan Floro, Adam Kolarek y Jake McGee. Entraron Corey Knebel, Garrett Cleavinger y Alex Vesia.

El zurdo Caleb Ferguson está fuera después de someterse a la cirugía Tommy John, dejando a Scott Alexander, Víctor González, Cleavinger y Vesia como opciones zurdas.

Los diestros Treinen, Joe Kelly, Brusdar Graterol, May y Gonsolin completarán el bullpen.

Catcher

Will Smith ha sido una fuerza ofensiva en los 91 partidos de su carrera desde que debutó en 2019, con 23 cuadrangulares y un porcentaje de .937 en base más slugging. Sin embargo, su defensa y el lanzamiento de tiros están atrasados, razón por la cual los Dodgers eligieron iniciar a Austin Barnes como catcher en cuatro de los seis juegos de la Serie Mundial el otoño pasado.

Barnes es el mejor “framer”, lanzador y receptor, pero no suministra la ofensiva de Smith. Keibert Ruiz, ampliamente considerado como el mejor prospecto de la organización, vuelve a ser el tercero en discordia tras debutar en las grandes ligas la temporada pasada.

Infield

Este grupo se completó el sábado cuando Turner y los Dodgers finalmente llegaron a un acuerdo. Turner quería un contrato más largo y al menos otro equipo – los Cerveceros de Milwaukee – tenía un interés legítimo en contratar al tercera base de 36 años, pero se conformó con la oferta de los Dodgers.

Con Turner de vuelta al redil, los Dodgers emplean uno de los mejores infield ofensivos de las mayores. Turner tiene 36 años y su defensa ha disminuido en los últimos años, pero sigue siendo un bateador peligroso; registró un OPS de .860 en 42 partidos la temporada pasada.

Corey Seager se mantuvo sano y fue una fuerza en 2020. Alimentó la ofensiva durante los playoffs, convirtiéndose en el octavo jugador en ser nombrado MVP de la Serie Mundial y de la Serie de Campeonato de la Liga en la misma postemporada. Repetir esa producción lo llevaría a un contrato masivo cuando llegue a la agencia libre el próximo invierno.

Max Muncy jugará en la primera base y Chris Taylor pasará la mayor parte del tiempo en la segunda base. Zach McKinstry podría reemplazar a Hernández como el jugador súper utilitario. Edwin Ríos proporciona poder desde la banca y será el principal respaldo de Turner. Matt Beaty puede jugar en la primera y tercera base. Gavin Lux es otra opción en el medio campo, aunque posiblemente le vendría bien más tiempo en las menores. Sheldon Neuse, adquirido de los Atléticos de Oakland la semana pasada, le da a los Dodgers profundidad en la segunda y tercera base.

Outfield

La primera temporada de Mookie Betts como Dodger fue un éxito rotundo. El jardinero derecho bateó .292 con 16 jonrones y un OPS de .927 durante la temporada regular, lo que lo llevó a ocupar el segundo lugar en la carrera por el MVP de la LN. A la edad de 28 años, sigue en su mejor momento mientras se dirige al primer año de su extensión de contrato de 12 años.

La producción del jardinero central Bellinger se desplomó en el 2020, pero su atrapada en el Juego 3 de la NLDS y su jonrón en el Juego 7 de la NLCS serán reproducidos en las historias de lo más destacado en los próximos años.

Ese jonrón, por supuesto, llevó a Bellinger a dislocarse el hombro derecho cuando chocó los antebrazos con Hernández en la celebración. Fue operado en noviembre y se espera que esté listo para el inicio de la temporada, pero el calendario siempre podría cambiar.

En el jardín izquierdo, los Dodgers tenían a Pederson y AJ Pollock. Pederson, que quería jugar todos los días, firmó con los Cachorros de Chicago, dejando a Pollock, Taylor y Beaty como las principales opciones.

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