Wesley Matthews está haciendo los ajustes correctos en la banca de los Lakers

Su carrera se construyó como titular, pero los Lakers han pedido al venerable veterano Wesley Matthews que se convierta en un jugador clave fuera del banquillo.

Sin pausa, Matthews ha aceptado su nueva responsabilidad.

Matthews comenzó su primer partido como Laker el viernes por la noche contra los Bulls de Chicago, pero eso fue porque el guardia Kentavious Caldwell-Pope salió con un esguince en el tobillo izquierdo que lo tenía catalogado como cuestionable para el partido del domingo en Houston.

En sus primeras 11 temporadas, Matthews comenzó 729 de 791 partidos, incluyendo los 67 que jugó la temporada pasada con los Bucks de Milwaukee.

Comentó que “absolutamente” ha sido un buen ajuste en el banquillo de los Lakers.

“Si has estado haciendo algo de una manera durante una década, te acostumbras a ello, desarrollas hábitos y rutinas”, dijo Matthews en una videoconferencia después de la victoria del viernes por la noche por 117-115 contra los Bulls. “Me lo tomo con calma. Este año ha sido uno poco convencional en general”.

Lakers guard Wesley Matthews warms up before a game against the Minnesota Timberwolves on Dec. 27.

(Kyusung Gong / Associated Press)

“Así que, si hubiera un momento para salir del banquillo, creo que sería ahora, donde todo se está ajustando. La vida diaria es un ajuste. Como que encaja con el molde de cómo va todo ahora. Tienes que sentirte cómodo estando incómodo. Y esto solo va a hacer que me sienta mejor. Estoy listo para cuando me llamen para desempeñar el papel que sea”.

Las constantes conversaciones con Frank Vogel ayudaron a aliviar la mente de Matthews respecto a su papel en el equipo de los Lakers que ganó el campeonato de la NBA la temporada pasada. Matthews dijo que Vogel era “probablemente el mejor comunicador como entrenador que he tenido en este principio de temporada”.

“Comunica muy bien lo que pasa en su alineación, lo que sea que esté pensando”, dijo Matthews. “Así que, eso te da consuelo. Cuando sabes cuándo vas a entrar, cuándo vas a salir, puedes empezar a prepararte y luego comenzar a ver el partido de forma un poco diferente. Hasta ahora se ha comunicado muy bien conmigo y eso realmente me ayuda”.

Matthews estuvo muy ocupado cuando los Lakers se enfrentaron a los Rockets el domingo y enfrenten el martes nuevamente a Houston, especialmente defendiendo al peligroso James Harden.

Harden puede ser aún más difícil de defender porque no solo anota 27 puntos por partido, clasificándose séptimo en la NBA, sino que también siempre está muy dispuesto a pasar la bola a algún compañero mejor colocado, no por nada tiene 11.3 asistencias, empatando el liderato de la liga.

Es tercero en la NBA en los intentos de tres puntos (9.7) y empatado en séptimo en los intentos de tres puntos realizados (3.7).

“Es el mismo enfoque para cualquiera. Quieres hacer que todos se sientan incómodos”, dijo Matthews. “En cuanto a los esquemas y todo ese tipo de cosas, sí, eso varía según el equipo, dependiendo del tiempo, la puntuación, las situaciones y demás. Pero es un gran anotador. Es uno de los mejores anotadores que este deporte verá jamás, así que tienes que hacer las cosas difíciles. Debes hacerle pensar un poco más, impedir que el juego le sea tan natural”.

Últimamente, Matthews ha añadido más ataque a sus habilidades defensivas. Empezó la temporada sin sus primeros ocho triples, pero se ha recuperado hasta el punto de que está disparando un 41% en sus tiros triples.

Es un tirador nato de tres puntos con una carrera de 38.1%, así que no es una sorpresa para Vogel que Matthews los esté haciendo.

“Es un muy buen tirador”, dijo Vogel el viernes por la noche después de que Matthews hiciera cuatro tiros de largo alcance seguidos durante el tercer cuarto. “Siempre creo que el balón va a entrar cuando él lo tira”.