Kawhi Leonard pide cambios en los Clippers después de la derrota ante los Warriors

Habían evitado los ataques liderados por LeBron James y Anthony Davis, Jamal Murray y Nikola Jokic, y Devin Booker y Chris Paul, y con cada escapada sucesiva de esta temporada, los Clippers ganaron y ganaron confianza.

“Al menos encontramos una manera”, dijo el domingo el delantero Nicolas Batum, después de aguantar la derrota de un equipo de Phoenix que los Clippers habían liderado una vez por 31 puntos. “Creo que será enorme para nosotros en el futuro, porque todos sabemos lo que pasó hace un par de meses”.

Si había alguna posibilidad de que los aficionados o los rivales se olvidaran de las tres derrotas consecutivas en la postemporada contra Denver, cada una de ellas con una ventaja de dos dígitos de los Clippers, no ha ayudado precisamente que el comienzo de esta temporada haya ofrecido tantos recordatorios.

Por cuarta vez en 10 partidos, una ventaja de al menos 22 puntos de los Clippers se fue reduciendo gradualmente en la derrota del viernes por 115-105 en Golden State. Esta fue la primera vez que les costó, después de ser superados por 30 puntos en los últimos 15 minutos.

“Sólo tenemos que entrar y ser capaces de ejecutar”, dijo Kawhi Leonard, que anotó 24 puntos. “Si el otro equipo está anotando tan fácilmente, tienes que bajar y hacer algo en el extremo ofensivo. Eso es todo, sólo sé que tenemos que cambiar.

“Tenemos que cambiar. Tenemos que mejorar”.

La creencia de Batum de que encontrarse en posiciones incómodas tan temprano en esta temporada podría dar lugar a un progreso ha sido un estribillo constante después de cada una de las tres derrotas anteriores del equipo. Lo reiteró el viernes Paul George, quien anotó 25 puntos para el equipo y dijo que los Clippers (6-4) deben “exigir grandeza a todos”.

“Trabajaremos en ello”, dijo. “Creo que es bueno que algo como esto haya sucedido para este equipo tan pronto. Porque el hecho es que tenemos que ser un mejor equipo de cierre”.

Aunque algunos de los problemas del viernes se pueden atribuir a la singular actuación de Stephen Curry, que hizo nueve triples y anotó 38 puntos mientras daba 11 asistencias, otros problemas encajan en las primeras tendencias que han surgido.

La unidad inicial de Leonard, George, Batum, Serge Ibaka y Patrick Beverley ha superado a sus oponentes por 72 puntos en 110 minutos juntos, la mejor diferencia de puntos en la NBA – por la friolera de 21 puntos – entre todas las alineaciones que han jugado al menos 50 minutos juntos.

Pero cuando no están juntos, los problemas están al acecho.

Después de liderar la puntuación de la NBA, y de producir los seis mejores índices en las dos últimas temporadas, el banco de los Clippers ahora está en último lugar. Incluso excluyendo una derrota de 51 puntos ante Dallas, las reservas han producido el segundo peor más/menos en los últimos cuatro partidos gracias a una defensa agujereada que los ha visto superados por cuatro puntos por partido a pesar de que han conseguido el segundo mejor porcentaje de gol de campo de la liga. Los problemas defensivos han afectado incluso a Ivica Zubac de 7 pies, el excelente defensor interior que fue empujado por Eric Paschall de 6’6” de los Warriors.

La introducción del delantero Marcus Morris en el banquillo esta semana, después de que se perdiera ocho partidos para empezar la temporada debido a una lesión de rodilla, ha reorganizado las rotaciones del entrenador Tyronn Lue, pero “veo que hay una gran diferencia entre su banquillo y nuestro banquillo, así que sólo tengo que verlo y ver lo que ha pasado”, dijo Lue.

Sin embargo, George se apresuró a llamarlo una “pérdida de equipo”, y tenía razón su caída el viernes ha afectado a toda la lista en ocasiones durante sus pérdidas de liderazgo esta temporada.

“Sólo conseguir la ventaja y luego no seguir jugando como hemos estado jugando para conseguirla”, dijo Lue. “Se ponen muy cómodos”.

El entrenador vio a su equipo hacer 11 tiros allí en un primer cuarto muy eficiente, anotando 14 puntos. En todo el segundo tiempo, hicieron 12 tiros, anotando ocho puntos.

“No creo que hayamos hecho ningún, casi ningún buen tiro en ese cuarto período”, dijo Leonard. “Algunos de nosotros no sabíamos la jugada que estábamos haciendo, pero, sí, tenemos que saber qué estamos haciendo, ejecutarla”.

Los Warriors sólo necesitaron cinco minutos para borrar un hoyo de 22 puntos, con 10 puntos en ese lapso resultantes de cinco giros de los Clippers y una falta ofensiva. Desde que limitaron sus propios errores durante la segunda semana de la temporada, los Clippers han cometido 19 pérdidas de balón en dos partidos consecutivos.

Cuando los Clippers se aferraron al balón, hicieron lo que Lue llamó “algunos malos tiros, algunos tiros dudosos”, y lamentó no haber puesto a Leonard más a menudo cuando Golden State jugó con Draymond Green en el centro. Esa alineación tuvo un gran impacto, superando a los Clippers por nueve en menos de cinco minutos del cuarto tiempo.

“Sólo tenemos que trabajar fuerte” para evitar que las carreras de los oponentes se conviertan en bolas de nieve, dijo George. “A eso se reduce. Tenemos que profundizar como grupo y confiar en la defensa de nuestro equipo”.

Etc.

Una nueva voz de radio se escuchará temporalmente llamando al partido del domingo contra Chicago: Josh Lewin. El excomentarista deportivo de los Chargers, que ahora se encarga de las tareas de juego por juego para el fútbol americano y el baloncesto masculino de la UCLA, Lewin trabajará la llamada del 570 AM para el partido en casa de los Clippers contra Chicago porque Noah Eagle, la voz de radio de los Clippers desde la temporada pasada, estará en Nueva Orleans ese día trabajando en la primera ronda del partido de desempate de la NFL entre los Saints y Chicago para Nickelodeon. Eagle volverá a tiempo para llamar al siguiente partido de los Clippers el miércoles.

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