Columna: Los Rams necesitan quedarse con John Wolford y empezar con él los playoffs

Su primer pase fue completado por un tipo del otro equipo. En su tercer pase fue derribado. Su cuarto pase fue interceptado. Su quinto pase se perdió.

El primer partido de John Wolford en la NFL parecía como si fuera su último partido en la liga. Sin embargo, a pesar de la locura inicial en el campo, la escena más convincente fue desde la línea de banda, donde el novato se sentó casualmente después de su intercepción, con los brazos extendidos en el fondo del banquillo, con un mensaje claro.

“Estamos bien”, le dijo a un compañero de equipo.

Lo estaban.

Los Rams finalmente confiaron en el brazo inteligente, las piernas robustas y la compostura de su mariscal de campo el domingo con una victoria de 18-7 sobre los Cardinals de Arizona en el SoFi Stadium, y saben lo que tiene que pasar ahora, ¿verdad?

Tienen que seguir contando con él. Necesitan permanecer cobijándose a su alrededor. Deben continuar inspirándose en él.

John Wolford debe seguir siendo el titular del partido de Comodín de la NFC el sábado en Seattle contra los Seahawks.

Aunque el pulgar derecho roto de Jared Goff se haya curado, que empiece Wolford. Incluso si Goff lanza bien en la práctica deben empezar con Wolford.

Su fortaleza deja respirar a la ofensiva. Su visión de campo permite que el juego de pases se expanda. Su manejo del juego hace que los impulsos fluyan.

Con Wolford, los Rams juegan con más libertad, más versatilidad, más alegría. Con Wolford, la mejor defensa de los Rams en la NFL juega con menos presión, menor angustia y mejor posición en el campo.

Con Wolford, especialmente contra una defensa como la de Seattle que puso nervioso a Goff la semana pasada, los Rams jugarán con más inspiración.

Concedido, contra los Cardenales, Wolford no lanzó un pase de touchdown. Pero después de esa rápida elección, tampoco cometió grandes errores. Trabajó el reloj. Trabajó en el campo. Sabía cuándo detenerlo. Sabía cuándo tirarlo. Después de esos temblorosos primeros cinco pases, tenía 21 de 33, lanzando un total de 231 yardas a siete Rams, ninguno de los cuales era el Cooper Kupp marginado.

El mariscal de campo de los Rams, Jared Goff, izquierda, junto al mariscal de campo John Wolford antes del partido del domingo contra los Cardinals de Arizona.

(Jae C. Hong / Associated Press)

Y sabía cuándo correr. Dios mío, sabía cuándo correr, recorriendo 56 yardas en casi 10 yardas por carga, en su primer día superando el mejor día de carrera de Goff. También mantuvo la ofensiva de los Rams en el campo 15 minutos más que la de los Cardinals mientras preparaba el escenario para que su defensa ganara con un seguro y un pick six.

Inteligente, versátil y de ejecución impecable. Es todo lo que los Rams necesitan de su mariscal de campo. Eso es lo que no han recibido de Goff.

Por eso el entrenador Sean McVay necesita prescindir de las formalidades y de las tradiciones y empezar con Wolford contra los Seahawks.

Supongo que McVay también lo sabe.

¿Qué le parece, entrenador?

“Sabes qué, hablaremos de eso”, dijo McVay después, en respuesta a mi pregunta sobre si Wolford será titular el sábado. “Pero creo que hizo un gran trabajo hoy... pensé que realmente nos dio una oportunidad ofensiva con la cantidad de jugadas que hizo en el juego de pases, con sus piernas, su atletismo, siendo capaz de extender las cosas... estaba muy contento con John”.

Cuando le pregunté sobre la carrera de Wolford, McVay casi hizo un acercamiento en el Zoom.

“Creí que realmente nos había puesto en camino a la victoria”, dijo. “La habilidad de John con sus piernas es una gran ventaja para nosotros. Ese fue un factor durante todo el día. Pudimos ver algunas de las cosas que es capaz de hacer”.

Lo bueno de Wolford es que no se pone nervioso. Imagínate lanzar una intercepción que te lleve a un touchdown en tu primer intento en la NFL. Imagina entonces decirles a tus compañeros de equipo que todo está bien. Imagina estar tan tranquilo porque lo mismo te pasó antes... mientras jugabas en la preparatoria.

“Casi me muero”, dijo Wolford sobre el pase lanzado directamente a los brazos del linebacker de Arizona, Jordan Hicks. “Recuerdo que estaba en el instituto, jugábamos en un buen equipo, lancé muy mal la primera jugada del partido y volví y jugué muy bien. En ese momento pensé en eso”.

Después de ese pésimo quinto pase, corrió 13 yardas en la tercera y 10, y el juego empezó. Encontró a Van Jefferson a 15 yardas. Corrió 11 yardas más. Luego corrió nueve yardas más. Los Rams finalmente patearon un field goal. Fue en uno de sus tres drives en los que “se comió” al menos 6:57.

“La capacidad de recuperación de este tipo surgió a lo grande”, dijo McVay.

Después de que los Rams ganaran 12-7 en el medio tiempo, Wolford realmente brilló.

En su primer disparo de la segunda mitad, una marcha de 13 jugadas de gol de campo que le arrancó el alma, encontró a Tyler Higbee por la banda derecha y lanzó a 26 yardas. En su segundo intento, una aplastante jugada de 71 yardas para otro gol de campo, luego encontró a Cam Akers en la línea de banda izquierda a 38 yardas.

Hablando de ver todo el campo.

“Me sentí bien ahí. Me sentí cómodo. No me sentí abrumado”, dijo Wolford.

Mantuvo ese primer impulso luchando para encontrar a Jefferson en el medio de la cancha a 13 yardas. Mantuvo vivo el segundo impulso con un cuarto intento de derribar a Higbee en un bombardeo, seguido de una revuelta de 19 yardas para encontrar a Jefferson.

Hablando de concentración bajo presión.

“Me divertí mucho... estaba un poco ansioso por entrar. Una vez que entré en ritmo, me sentí jugando al futbol americano de nuevo”, dijo Wolford.

De forma adecuada, en la tercera y octava posición en el último intento de los Rams, Wolford se aferró al juego simplemente metiendo el balón bajo su brazo y corriendo nueve yardas, completando sus últimos pasos mientras llevaba encima a dos tacleadores de los Cardinals.

¿Piensa que estará jugando este sábado? No lo pregunte. Momentos después de su primera victoria, no hay forma de que nadie lo saque como mariscal de campo.

“Estoy aquí para hacer un trabajo”, dijo. “No tengo ni idea de dónde está [Goff]. Solo intento disfrutar de esta victoria”.

En los últimos momentos del domingo, mientras caminaba por la línea de banda dando palmaditas en los cascos de sus compañeros de equipo, con los ojos negros sobre su cara barbuda y su sonrisa confiada Wolford parecía un mariscal de campo titular de los Rams.

Por lo menos una semana más, debería serlo.