¿Podrán México y Estados Unidos contra la historia en Copa América?

A siete días del inicio del torneo de selecciones más antiguo del mundo, Estados Unidos y México esperan convertirse en el primer equipo no sudamericano en ganar el torneo.

El equipo de las Barras y las Estrellas es el anfitrión, pero es el Tri el que podría “jugar como local”. El apoyo de la afición al onceno mexicano será crucial para que los de Juan Carlos Osorio tengan un torneo histórico, mientras que los dirigidos por el alemán Jürgen Klinsmann muestran dudas.

Normalmente el torneo se juega cada cuatro años, pero por la celebración número 100 de su creación, Estados Unidos fue elegido como sede para el Centenario, país que nunca había realizado una Copa América. México tampoco ha celebrado el torneo en su casa.

La primera vez que se jugó fue en Argentina 1916, y no fue hasta 1993 que invitó a otros equipos fuera de Sudamérica para ser parte de la justa. Solo 10 equipos jugaban por el trofeo; ahora son 16.

Durante ese torneo de Ecuador 1993, el entonces entrenador de EE.UU., Bora Milutinovic, decidió llevar un equipo no tan experimentado pensando en el Mundial del 94 que se jugaría también en el país norteamericano.

Uno bueno y el otro malo

Estados Unidos solo alcanzó un punto y se despidió en la primera ronda por la puerta de atrás como el peor del torneo, mientras que los aztecas tuvieron una increíble participación al terminar bajo el mando de Miguel Mejía Baron como subcampeones al caer contra Argentina 2-1 en la final.

Esa selección mexicana tenía en su nómina a jugadores de talla mundial como Jorge Campos en la portería, Hugo Sánchez, Ramón Ramírez, Claudio Suárez, Alberto García Aspe, Luis García y Luis Roberto Alves ‘Zaguinho’.

Desde ese año, el Tri ha jugado en todas las ediciones, siendo la única de Concacaf con mayor participación (nueve) y mejores resultados: avanzó a segunda ronda o más siete veces. Costa Rica le sigue con cuatro ediciones, llegando a cuartos de final dos veces, y Estados Unidos con tres, siendo la del ‘95 la mejor participación al alcanzar el cuarto puesto.

Los jamaiquinos, por su lado, jugarán por segunda vez consecutiva. Esta será la primera participación de Haití y Panamá, mientras que Honduras ya ha jugado una vez. Japón, que fue un invitado especial, jugó una vez.

Para los Estados Unidos, quienes recuerdan el 3-0 ante Argentina en Ecuador como su mejor resultado en Copas Américas, el conseguir un buen resultado este verano será muy importante para demostrar su crecimiento y consolidar una base de cara a las eliminatorias a Rusia 2018.

Uruguay lidera la tabla de títulos con 15, seguido por Argentina con 14, Brasil con ocho, Paraguay y Perú con dos cada uno, y Chile, Colombia y Bolivia con tan solo uno.

De sobrevivir los grupos, México y Estados Unidos podrían verse en las instancias semifinales o en la final, lo que sería el sueño más preciado de Concacaf. No es imposible, pero contando con que países como Argentina, Colombia, Chile y Uruguay traen a sus máximas figuras, será difícil cumplir ese objetivo. Brasil, aunque traen un equipo “B”, no deja de ser peligroso y es históricamente favorito.

El Juego de Apertura es clave para ‘USA’

El primer partido para este tipo de torneos cortos tiende a ser muy importante, pues por lo general dicta lo que podría pasar para el futuro de la selección en la justa.

Estados Unidos abre ante Colombia (6:30 p.m., Univision) en el Levi’s Stadium de Santa Clara. La escuadra cafetera, talentosa y creativa, cuenta con jugadores desequilibrantes como James Rodríguez, Juan Guillermo Cuadrado y Carlos Bacca. Los “gringos” deberán jugar casi perfectamente para contrarrestar el voluminoso ataque cafetero.

Los de Klinsmann dependerán de lo que haga su mediocampista Michael Bradley y el delantero Clint Dempsey, quienes son parte de los 15 jugadores que fueron al Mundial de Brasil 2014. Además de los aportes y el crecimiento de Gyasi Zardes, el jugador del Galaxy se ha convertido en una pieza muy importante en el acompañamiento en el ataque.

De los convocados por el alemán, cinco futbolistas tienen 23 años o menos, entre ellos los prospectos John Brooks, Bobby Woods y DeAndre Yedlin.

Klinsmann aseguró que aunque perdió al delantero Jozy Altidore por lesión, tiene un conjunto competitivo y hará respetar a su casa. El entrenador apuesta a ganarle a Colombia con paciencia y posiblemente al contragolpe, pues los cafeteros tienden a amarrar el balón a su gusto.

Los de José Pekerman no quieren pasar apuros y seguramente serán fieles a su estilo de juego: toques por el medio y desbordes a los lados.

Los estadounidenses iniciaron su preparación contra Puerto Rico y Ecuador, y cerrarán contra Bolivia en Kansas el 28 de mayo (5 p.m., Unimas).

El Tri quiere más

El colombiano Osorio tiene a su disposición un camada que fácilmente podría competir contra aquella selección del ‘93 y del 2001 (fueron segundos en Colombia), además del apoyo que tendrá en cada estadio en el que juegue.

México ganó la última edición de la Copa Oro y abrió su participación en la eliminatoria a Rusia 2018 con cuatro triunfos, en los que no permitió ni una anotación en su contra.

Osorio querrá explotar la calidad de los jóvenes Hirving Lozano y Jesús Corona. ‘Chucky’ y ‘Lozano’ han demostrado que juegan a otro nivel y serán claves para aportar a esta selección.

Andrés Guardado y Javier Hernández llegan en un buen momento y eso hace feliz a Osorio. El ‘Chicharito’ está imparable en la Bundesliga y el ‘Principito’ sigue consistente en su nivel.

‘Chicharito’, por la historia

Aunque el ‘Chicharito’ ha dicho en numerosas ocasiones que no pasa por su mente el hecho de que está muy cerca de igualar la marca de Jared Borgetti como máximo goleador del Tri, seguramente el jugador no querrá desaprovechar la oportunidad de alcanzar ese objetivo en un torneo tan importante.

Hernández, quien tiene 43 goles con la selección, ocupa la segunda posición junto a Cuauhtémoc Blanco y está a tres goles de alcanzar a Borgetti (46).

A México le conviene que el ‘Chicharito’ llegue con hambre y ganas de tener un buen torneo, especialmente porque no contarán con el talento de Giovani Dos Santos y Carlos Vela.

Mientras que Miguel Layún, Héctor Herrera y Corona terminaron terceros en la liga de Portugal, que ganó el Benfica, equipo del atacante Raúl Jiménez.

El Tri tendrá su primera prueba de fuego en su primer juego del Centenario cuando enfrente a los incansables charrúas, quienes no contarán con el barcelonista Luis Suárez por lo menos en la primera ronda por lesión.

México y Uruguay jugarán en el University of Phoenix Stadium el 5 de junio (5 p.m., Univision).

Suárez sintió un estirón en su pierna derecha y no pudo terminar de jugar en el partido en que Barcelona se consagró campeón de la Copa del Rey ante el Sevilla. La ausencia del atacante es una buena noticia para los defensores mexicanos, pues Suárez estaba jugando a gran nivel y llegaba motivado por ganar recientemente La Liga y la Copa del Rey, ambas en España.

México espera superar finalmente esos dos subcampeonatos alcanzados en el torneo. En Ecuador ‘93 perdió contra Argentina y en Colombia 2001 cayó ante los anfitriones.

El onceo mexicano seguirá su preparación para la justa americana ante los guaraníes este sábado (5:30 p.m., Univision) desde el Gerogia Dome de Atlanta.