Por fin está aquí el nuevo libro de cocina salvadoreña SalviSoul. ¿Por qué tomó tanto tiempo?

Por Cindy CarcamoStaff Writer

Abr. 12, 2024 5:01 AM PT

La comida nunca surgió de la nada para Karla Tatiana Vásquez. Las historias siempre seguían.

Cada vez que su abuela o su madre cocinaban, Vásquez sabía que algo especial se avecinaba. Su comida desveló recuerdos, especialmente sobre El Salvador, la patria de la que habían huido a finales de los años 1980 durante la guerra civil del país.

Vásquez nació en el país centroamericano pero no tenía ningún recuerdo de ello. Era una bebé cuando su familia se la llevó a Los Ángeles, donde muchos miembros de la familia terminaron estableciéndose. Cuando era niño, a Vásquez le costaba mucho decir “salvadoreño” sin tropezar en la montaña rusa de una palabra.

En la escuela, luchó contra la ansiedad y el sentido de pertenencia. Se sintió perdida.

Pero en la mesa se sintió castigada.

Entre bocados de tortilla y el plato frío de carne picada salpicón de res, la abuela, la madre, el padre y las tías de Vásquez se turnaron para desentrañar historias que sirvieron como fragmentos de un tapiz más grande que constituía su identidad.

Karla Vasquez in the LA Times test kitchen

Vasquez's favorite dish growing up? Salpicón de res, a beef salad with crunchy radishes, fresh mint, lime and salt.

Comenzó a encontrar su lugar en el mundo. Obtuvo respuestas a preguntas persistentes sobre quién era y de dónde venía. Ella se tomó en serio esos momentos de narración. Ella escuchó.

“Aquí no solo estamos diciendo palabras”, recuerda Vásquez haber pensado para sí misma. “Hay algo que mis padres están procesando. Hay una cualidad aquí que se siente preciosa”.

Sus historias fueron vívidas.

Vázquez podía ver los árboles de mango. Podía imaginarse las plantaciones de café. Podía sentir la arena que se necesitaba para despertarse a las 4 de la mañana para ir al campo a recoger el café.

Todas las noches, alrededor de la mesa, rodeada de familiares y comida, estas historias se reproducían como una película en su mente.

“De aquí soy”, se dijo a sí misma.

Tiene sentido que Vásquez, formada como periodista, chef e historiadora gastronómica, no escriba cualquier libro sobre su vida o cultura. Este mes publica “The SalviSoul Cookbook”, el primer libro de cocina salvadoreño que aparece en un sello de los Cinco Grandes.

La hazaña es parte de un viaje que lleva casi una década en desarrollo. Desde 2015, dirige SalviSoul, un sitio web y una marca de medios centrados en la cocina salvadoreña y las mujeres que preservan y comparten sus conocimientos culinarios a través de recetas, clases de cocina y eventos en vivo. Casi al mismo tiempo, empezó a intentar plasmar las recetas y las historias que estaba recopilando en el borrador de un libro de cocina.

Al principio, se le cerraron muchas puertas, dice Vásquez. Se necesitaron años para encontrar un agente que representara a “SalviSoul” y para que los editores se dieran cuenta. Hasta ahora solo había estado disponible un puñado de libros de cocina salvadoreños autoeditados y de pequeña edición, incluido el muy apreciado “Delicious El Salvador” de 2013, de la autora y profesora de cocina radicada en Los Ángeles, Alicia Maher.

Un agente editorial le dijo que el “público estadounidense” no sabía, y tal vez no le importaba, la cocina salvadoreña.

“Soy el público estadounidense”, pensó Vásquez. “Hay muchas personas que se parecen a mí y que quieren este libro”.

Ese pensamiento la mantuvo adelante, hasta que vendió su libro a Ten Speed Press. “El libro de cocina SalviSoul” se estrena el 30 de abril y presenta 80 recetas salvadoreñas e historias sobre las 25 matriarcas que las compartieron con Vásquez.

“Para mí, hacer que el libro fuera un libro de cocina fue la forma más honesta de escribir esta historia”, dice Vásquez. “Creo que gran parte de la razón por la que el libro de cocina se compone de historias y recetas es porque así es como he llegado a entender mi educación en Salvi. Así es como he podido tocarlo cuando estuve tan lejos de él”.

Food writer and online cooking instructor, Karla Vasquez, inside her kitchen

“Las historias han sido mi alimento. Las historias me han enseñado algo sobre la vida”, dice. “Las historias me han enseñado algo sobre el amor, la pérdida y la guerra. Me enseñó algo sobre el sarcasmo”.

Dar a conocer el libro al mundo también le enseñó acerca de la perseverancia.

Todo empezó con el antojo de salpicón. Nunca había preparado la refrescante ensalada de carne magra picada, menta, rábano, cebolla morada y jugo de lima. Pero quería recuperar el plato y los sentimientos que evocaba en las tranquilas tardes de sábado con la familia, relajándose y riendo.

En ese momento, buscó en Internet una receta pero no pudo encontrarla. Intentó buscar libros de cocina salvadoreños pero no lo consiguió. Descubrió un libro autoeditado y otro de El Salvador que estaba agotado y se vendía por 100 dólares en línea.

Fue entonces cuando decidió hacer algo ante la escasez de voces centroamericanas en el mundo de la comida y crear el sitio web SalviSoul.

Karla Vasquez, with SalviSoul, leads a cooking class on making Salvadoran quesadillas

Para Vásquez, el proyecto se convirtió en una continuación del viaje que había comenzado cuando era niña, escuchando historias durante la cena. Quería conocerse a sí misma y a su país de origen.

“El Salvador es un pequeño rincón del mundo, pero ha sido la pregunta más importante de mi vida”, dice.

Comenzó con la persona más venerada de su vida: su abuela materna, Lucía Campos Monterrosa, a quien Vásquez llama cariñosamente Mamá Lucy. Ella fue la primera entrevista de Vásquez para el libro. Mamá Lucy se convirtió en algo así como su musa y le dio a Vásquez no sólo su bendición sino también la confianza para dejar su trabajo y dedicarse a su libro.

Assembling panes con pollo by Karla Vasquez in the LA Times test kitchen .

En 2017, Vásquez recurrió a las redes sociales para realizar una convocatoria de entrevistas. Recibió decenas de respuestas de personas de todo el país que querían ofrecer como voluntarias a sus madres salvadoreñas.

Aproximadamente un año después, Mamá Lucy murió. Abrumada por el dolor, Vásquez pensó que nunca terminaría el libro.

En última instancia, escribir el libro ayudó a Vásquez a comprender su dolor, dijo. Escuchar y narrar las historias de estas mujeres sobre la resiliencia la ayudó a sanar.

Está la receta de rellenos de papá de Patricia De La Torre, una mujer que siente que uno de los terremotos que vivió en Los Ángeles el día que conoció a su futuro esposo pudo haber sido en realidad una advertencia para la turbulenta relación que se avecinaba.

Está la receta de sopa de res de Laura Munguía, que la cocinera dice asociar con los viajes familiares a la playa, su infancia y un buen momento, una desviación de su desgarradora historia sobre el viaje clandestino que hizo a los Estados Unidos, cruzando el desierto en pie.

Un reconfortante plato de sopa de res hecha con pierna de res, chayote, yuca, maíz y repollo.

Y hay una receta de flor de izote con huevos de la madre de Vásquez, Teresa, que a menudo cocina para su esposo, Carlos, cuyo apoyo y gestos inteligentes durante un robo hace décadas hicieron que Teresa se diera cuenta de que él era su verdadero amor.

“Estas historias hablan de cómo tomamos decisiones en un momento determinado. Nos dice mucho de cómo nos movemos en esta vida”, dice Vásquez. “Aquí hay mujeres que sobrevivieron, que amaron, que rieron y que prepararon un alimento fortificante para el alma”.

Karla Vasquez in The Times Test Kitchen.

Encuentre a Karla Tatiana Vásquez en el Festival de Libros de Los Angeles Times el sábado 20 de abril en el stand 410, donde responderá preguntas sobre “El libro de cocina de SalviSoul”, de 11 a. m. al mediodía.