Más de 2.000 viviendas, negocios y otros edificios han resultado dañados o destruidos y al menos cinco personas han muerto en los incendios forestales que han arrasado comunidades en todo el condado de Los Ángeles, lo que convierte a esta en una de las tormentas de fuego más destructivas que se recuerdan en la región.
Los cinco cuerpos fueron encontrados en tres estructuras en Altadena, donde el incendio de Eaton explotó el martes por la noche, lo que dio a los residentes poco tiempo para huir. Se estima que más de 1.000 estructuras han sido destruidas en el incendio de Palisades y otras 1.000 han resultado dañadas o destruidas en el incendio de Eaton, según el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles.
Los recursos de extinción de incendios se vieron aún más limitados cuando el incendio de Sunset estalló en el área de Hollywood Hills alrededor de las 5:45 p.m. del miércoles, lo que provocó evacuaciones en el área de Runyon Canyon.
En Pacific Palisades, el incendio de Palisades había carbonizado más de 15.800 acres hasta el miércoles por la tarde, quemando hasta la Pacific Coast Highway, donde envolvió casas multimillonarias a lo largo del icónico tramo. Alrededor de 1.000 estructuras, incluidas muchas casas, han sido destruidas en lo que es uno de los incendios más destructivos en la historia del condado de Los Ángeles.
El jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, dijo durante una conferencia de prensa que, si bien no ha habido víctimas mortales en el incendio de Palisades, los funcionarios han visto “una gran cantidad de lesiones importantes en los residentes que no evacuaron, además de los socorristas que estaban en la línea de fuego”.
Track wildfire origins, perimeters and air pollution with the L.A. Times California wildfires map.
El incendio de Eaton, que se desató el martes por la noche, había quemado 10.600 acres cerca de Altadena y Pasadena, azotado por ráfagas de viento de hasta 99 mph en la zona, escribió el personal del Bosque Nacional Ángeles en X. Dos personas han muerto en ese incendio y varias otras han resultado gravemente heridas. Más de 100 estructuras han sido destruidas, dijo Marrone.
El incendio de Hurst, que se propagó rápidamente durante los fuertes vientos de la noche en Sylmar, había quemado 700 acres hasta el miércoles. La causa de los incendios está bajo investigación. Ninguno ha logrado ser controlado.
“Lo que vimos aquí en las últimas 24 horas no tiene precedentes”, dijo el jefe de policía de Los Ángeles, Jim McDonnell, el miércoles por la tarde. “Nunca había visto algo así”.
El miércoles, los aproximadamente 1.500 bomberos asignados a los incendios de Eaton y Palisades soportaron otro día difícil de fuego alimentado por vientos extremos, maleza seca y baja humedad. Mientras los grandes incendios arrasaban, los equipos de toda la región se apresuraron a contener otros incendios pequeños que surgieron en Fontana, Sun Valley y Brentwood antes de que se convirtieran en infiernos fuera de control.
El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, dijo que 32.500 residentes seguían bajo órdenes de evacuación en el área del incendio de Eaton y 37.000 residentes recibieron órdenes de evacuación en el incendio de Palisades. Dos personas han sido arrestadas bajo sospecha de saqueo en las zonas de evacuación, dijo.
Five people have died, but officials say the death toll is likely to be higher. More than 2,000 structures have burned and at least 130,000 residents are under evacuation orders. Experts say L.A. is not out of danger yet and these fires have the potential to be the costliest wildfire disaster in American history.
Las advertencias de bandera roja permanecieron vigentes para el condado de Los Ángeles y gran parte del condado de Ventura hasta el jueves, y las autoridades advirtieron de una “tormenta de viento generalizada, destructiva y potencialmente mortal”. Los vientos, que se esperaba que disminuyeran durante el día del miércoles, persistirán y se extenderán más en los próximos días, dijeron los meteorólogos.
“Todavía no estamos absolutamente fuera de peligro”, dijo la jefa del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, y agregó que “estos incendios están llevando la capacidad de los servicios de emergencia al límite máximo”.
Los funcionarios de bomberos locales reconocieron que estaban abrumados por la potencia y el tamaño de los tres incendios principales y que las cuadrillas y los recursos estaban sobrecargados al extremo.
Se escuchó a los bomberos en las radios de emergencia solicitando apoyo y cuadrillas adicionales, dijo Marrone el miércoles, admitiendo que simplemente no había suficiente mano de obra para una emergencia de este tamaño.
Dangerous widespread winds threaten Southern California’s dry landscape this week, with wildfire and power outage concerns.
En Altadena, decenas de casas seguían ardiendo el miércoles, pero los camiones de bomberos escaseaban. A los residentes se les dijo que los recursos eran limitados y, en algunos casos, vieron cómo los camiones pasaban por una casa para intentar salvar otra. Algunos vecinos intentaron combatir las llamas con mangueras, mientras que otros observaban con incredulidad.
Columnas de humo salpicaban el cielo mientras los incendios envolvían casas al azar. Un tramo de New York Drive, una vía principal, quedó intacto, mientras que a menos de dos cuadras de distancia, ardían casas.
“Intentamos conseguirles la ayuda que necesitaban”, dijo Marrone. “Estamos haciendo lo mejor que podemos. Pero no, no tenemos suficiente personal de bomberos en el condado de Los Ángeles entre todos los departamentos para manejar esto”.
Los bomberos también se enfrentaron a la falta de agua en algunos hidrantes en elevaciones más altas en Pacific Palisades. El Departamento de Agua y Energía dijo que el problema surgió debido a una tensión sin precedentes en el sistema.
Fearsome winds forced crews to ground firefighting aircraft in the battle against the Palisades fire on Tuesday night.
En Pacific Palisades, las ráfagas de viento que se acercan a los 160 km/h y el terreno preparado para arder dificultaron los esfuerzos de los bomberos por controlar el incendio, que se extiende tanto hacia las montañas de Santa Mónica como hacia el oeste en dirección al océano, dijo el capitán de bomberos de Los Ángeles, Erik Scott.
“El incendio está siendo alimentado por los fuertes vientos de Santa Ana y la topografía circundante, lo que hace que sea extremadamente difícil para nosotros, los bomberos, controlarlo realmente”, dijo Scott. “Nuestra prioridad es la protección de la vida y la estructura”.
Los aviones de extinción de incendios que habían estado en tierra en el incendio de Palisades y el incendio de Eaton, que arden en las colinas sobre Altadena cerca de Eaton Canyon, el martes por la noche debido a los fuertes vientos, se reanudaron el miércoles temprano. Carlos Herrera, portavoz del Departamento de Bomberos del condado, dijo que los aviones no solo son una herramienta eficaz para combatir incendios, sino que también brindan a las cuadrillas un punto de observación adicional.
“Tener apoyo aéreo es enorme”, dijo Herrera. “Podemos ver el incendio en tiempo real hacia dónde se mueve, cómo actúa y, si vemos que se mueve en una dirección que puede afectar las estructuras, entonces podemos adelantarnos”.
Después de una noche devastadora para los residentes de todo el condado, el presidente Biden prometió durante una reunión informativa en Santa Mónica el miércoles por la mañana que el gobierno federal lanzaría todos los recursos disponibles contra los incendios. Se estaban desplegando dos unidades del Sistema Modular de Extinción de Incendios Aéreos de las Guardias Nacionales de California y Nevada y diez helicópteros de la Marina con baldes de agua estaban en camino desde San Diego, según la Casa Blanca.
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El gobernador Gavin Newsom también llamó a la Guardia Nacional para ayudar con el incendio y las evacuaciones, confirmó un portavoz.
“Es asombroso lo que sucedió”, dijo Biden. “Estamos preparados para hacer cualquier cosa durante el tiempo que sea necesario para contener estos incendios”.
Los recursos adicionales llegan mientras los residentes esperan y se preguntan si sus casas aún están en pie.
Al amanecer del miércoles, gran parte de la Pacific Coast Highway permanecía en una oscuridad casi total, envuelta en un humo espeso. Estructuras enteras seguían ardiendo con ramas de árboles y cables eléctricos caídos entre Will Rogers State Beach y Carbon Beach. En muchas áreas, el fuego había saltado la carretera directamente a la playa.
Bill Stange, residente de Palisades, pasó la mañana en Malibu Bluffs Park, lo más cerca que pudo del incendio del que había huido con solo unas pocas pertenencias la noche anterior. Docenas de personas más estaban apostadas en sus autos, desesperadas por regresar y ver los daños.
Un amigo le había enviado un mensaje de texto inicialmente diciendo que parecía que la casa de Stange todavía estaba en pie, pero Stange finalmente vio informes de que todo su vecindario en la ladera de la colina había desaparecido. La propiedad, construida en 1950 y reconstruida después del incendio de 1993 que azotó la zona, ha pertenecido a su familia durante décadas. Sus padres le habían dejado la propiedad después de su muerte y él planeaba dejársela a sus propios hijos. Ahora, no está seguro de qué hacer.
“Mucha gente no puede competir con el aumento del costo de reconstruir una casa y, por lo tanto, se fueron a otros lugares”, dijo. “Hemos estado aguantando. No creo que el departamento de bomberos esté listo para algo como esto. Es demasiado grande”.
La falta de lluvias durante este invierno ha prolongado la temporada de incendios en el sur de California. Desde el 1 de octubre, el comienzo del año hidrológico, el centro de Los Ángeles ha recibido 0,16 pulgadas de lluvia, una pequeña fracción de las 4,64 pulgadas que el centro recibe, en promedio, en este punto de la temporada. La maleza seca combinada con vientos extremos creó un escenario catastrófico.
El Servicio Meteorológico Nacional ha advertido sobre una “situación particularmente peligrosa” que continúa en las montañas de San Gabriel, Beverly Hills y Hollywood Hills, áreas costeras adyacentes al Paso Sepulveda, las montañas de Santa Mónica, Malibú y el este del condado de Ventura. El servicio meteorológico emitió la misma advertencia hace aproximadamente un mes cuando el incendio Franklin se inició y se extendió rápidamente en Malibú. Continuó quemando más de 4.037 acres, destruyendo 20 estructuras y dañando 28 más.
Se espera que este tipo de advertencia de bandera roja ocurra, en promedio, una vez cada tres a cinco años. Pero la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Oxnard ha emitido tres advertencias de este tipo solo en esta temporada de incendios.
Ariel Cohen, meteorólogo a cargo del Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA en Oxnard, dijo que los vientos que azotaron la región de Los Ángeles fueron más poderosos que los vientos de 2011 que causaron graves daños en Pasadena, Altadena y otros vecindarios del Valle de San Gabriel.
“Los vientos superan con creces a los de 2011 en magnitud, en cobertura y en destrucción”, dijo Cohen. “También han estado acompañados de un brote de incendios forestales, una escena completamente apocalíptica en toda el área metropolitana de Los Ángeles. Es una situación catastrófica. Se trata de una tormenta de viento extraordinariamente rara, que ocurre una vez cada dos décadas”.
McDonnell advirtió a los residentes que permanezcan alertas, incluso si no se encuentran actualmente en una zona asediada por el fuego.
“Se trata de condiciones sin precedentes, pero también impredecibles”, dijo. “A medida que los incendios continúan propagándose y apareciendo en diferentes lugares, ninguno de nosotros sabe dónde será el próximo”.
Los redactores del Times Keri Blakinger, Brittny Mejia, Clara Harter, Liam Dillon, Rong-Gong Lin II, Colleen Shalby y Laura Nelson contribuyeron a este informe.
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