Los casos de COVID-19 empiezan a disminuir en Los Ángeles. ¿Durará este descenso?

El número de nuevos casos notificados de COVID-19 ha disminuido en el condado de Los Ángeles, un respiro tras semanas de aumentos.

Cualquiera que sea el pronóstico para el invierno, esta caída casi seguramente retrasará el regreso de un mandato de uso de mascarillas en espacios públicos interiores de interior en el condado más poblado de la nación.

En la semana transcurrida hasta el martes, el número de casos en el condado de Los Ángeles fue de 3.148 al día, un 18% menos que la semana anterior. En términos per cápita, son 218 casos semanales por cada 100.000 habitantes. Una tasa de 100 o más se considera alta.

Muchos expertos advierten de que las cifras oficiales de casos, aunque son una medida útil, probablemente están significativamente por debajo de la realidad debido a la proliferación de pruebas caseras, que no se comunican de forma fiable a las agencias de salud pública.

“Casi tres años después del inicio de la pandemia, podría haber una sensación de resignación con los flujos y reflujos de la transmisión”, declaró Barbara Ferrer, directora de Salud Pública del condado de Los Ángeles, durante una reciente reunión informativa. “Hemos visto que, incluso durante las peores oleadas, los casos empiezan a disminuir al cabo de unas semanas. Sería peligroso, sin embargo, que pensáramos que ya no es necesario intentar minimizar el impacto de estas oleadas tomando algunas medidas prácticas que puedan reducir la transmisión y la gravedad de la enfermedad”.

El descenso del número de casos es más significativo cuando va acompañado de una ralentización de las hospitalizaciones positivas por coronavirus. En la semana transcurrida hasta el lunes, se produjeron 1.359 nuevos ingresos hospitalarios positivos por coronavirus en el condado de Los Ángeles, un 9% menos que el pico estacional de 1.481 de la semana anterior al 2 de diciembre.

No es seguro que los descensos continúen. Durante la segunda oleada de Ómicron, la primavera y el verano pasados, se produjeron varios descensos breves en la tasa de casos y posteriores aumentos antes del pico alcanzado a finales de julio.

Con los viajes y las festividades navideñas todavía a la vista, las condiciones podrían ser propicias para un repunte de la transmisión.

Aunque no es obligatorio, el condado de Los Ángeles recomienda el uso de mascarillas en lugares públicos cerrados, al igual que los funcionarios del Departamento de Salud Pública de California y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El condado de L.A. es la única parte de California que se ha comprometido públicamente a instituir un mandato de mascarilla pública en espacios interiores en caso de que las condiciones pandémicas empeoren hasta el punto de que el COVID-19 ejerza una presión sostenida sobre los hospitales.

En concreto, la tasa semanal de nuevos ingresos hospitalarios positivos por coronavirus tendría que ser de al menos 10 por cada 100.000 residentes, y al menos el 10% de las camas de hospitalización con personal tendría que estar ocupado por este tipo de pacientes durante dos semanas consecutivas. Los criterios fueron determinados por el Departamento de Salud Pública del condado basándose en las directrices de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC).

El condado de Los Ángeles ya ha alcanzado el primer umbral y, antes de la reciente estabilización, parecía en vías de alcanzar el segundo a finales de diciembre. Pero las últimas cifras amplían ese plazo, y los funcionarios expresaron la semana pasada un cauto optimismo respecto a la posibilidad de evitar una orden de uso de mascarillas.

Incluso con el descenso, la transmisión de COVID-19 sigue siendo alta. La tasa semanal de casos en el condado de Los Ángeles alcanzó la semana pasada un máximo estacional de 272 por cada 100.000 residentes. Incluso con una tasa más baja -alrededor de 260- una reunión de 200 personas tendría una probabilidad del 80%-90% de incluir al menos una persona infectada.

Por eso sigue siendo importante tomar precauciones, dicen los expertos. Quedarse en casa si se está enfermo, hacerse las pruebas rápidas antes de los grandes acontecimientos y limitar las reuniones al aire libre pueden ayudar.

Además, es importante mantenerse al día con las vacunas COVID-19, incluyendo el refuerzo bivalente actualizado, dicen los expertos.

“No estamos pidiendo a la gente que reduzca sus actividades, que las evite o que las suspenda”, declaró Ferrer a la prensa la semana pasada. “Estamos haciendo saber a la gente que el riesgo es mayor con una transmisión elevada. Y como esto está afectando a nuestro sistema sanitario y a nuestros residentes vulnerables, es hora de establecer protecciones razonables”.

Debido al aumento previo de casos y hospitalizaciones en el condado de Los Ángeles, las muertes por COVID-19 están aumentando. El condado informó de 103 muertes en la semana que terminó el martes, un 34% más que la semana anterior y la primera vez que la tasa ha superado los 100 desde el verano.

El pico del verano fue de 122 muertes en la semana que terminó el 6 de agosto.

Además del COVID-19, el condado de Los Ángeles está lidiando con altos niveles de gripe.

La sala de urgencias del Hospital Infantil de Los Ángeles, donde la tasa de positividad de la gripe es del 18%, sigue tan sobrecargada que no siempre puede acoger traslados desde otros centros.

La tasa acumulada de hospitalización por gripe es más alta para esta época de la temporada de lo que ha sido en la última docena de años, según los CDC.

El Dr. Charles Bailey, director médico para la prevención de infecciones en el Hospital Providence St. Joseph y el Hospital Providence Mission del Condado de Orange, dijo el viernes en una entrevista que “la gripe está aumentando de forma espectacular”, afectando tanto a adultos como a niños.

El aumento de los casos de gripe ha afectado sobre todo a los servicios de urgencias de Providence, porque la mayoría de las personas que acuden con síntomas no son ingresadas, explicó Bailey.

Algunos hospitales de California han tenido que instalar tiendas de campaña al aire libre para hacer frente al aumento de la demanda, entre ellos el Huntington Hospital de Pasadena, el UC San Francisco Benioff Children’s Hospital de San Francisco e instalaciones del condado de San Diego. El Pomona Valley Hospital Medical Center alcanzó recientemente un récord de pacientes en su servicio de urgencias en un solo día.

Los hospitales de niños en el Condado de Orange han estado tan sobrecargados con enfermedades virales que el oficial de salud ha declarado una emergencia de salud, con funcionarios diciendo que los números en sus departamentos de emergencia están en niveles sin precedentes, obligando a las salas de juegos a convertirse en áreas de atención al paciente.

En el condado de Fresno, algunas salas de urgencias “están cerca de los niveles de desastre”, con los hospitales trabajando por encima de su capacidad, ha dicho el departamento de salud local.

La Dra. Nancy Gin, directora médica regional de calidad y análisis clínicos de Kaiser Permanente Southern California, declaró el viernes que los casos de virus respiratorio sincitial entre niños pequeños parecen haber alcanzado su punto máximo en las últimas semanas. Sin embargo, dijo, “lo que estamos viendo es que ahora la gente tiene coinfecciones con gripe y VRS” u otras combinaciones víricas.

La gripe y el VRS han estado presentes este año mucho antes de lo habitual, por lo que “incluso sin tener cifras de COVID disparadas, como nos ocurrió el año pasado con Ómicron, estamos experimentando una constelación de enfermedades”, dijo Gin. “Y eso es lo que es diferente”.

En el Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles, “estamos definitivamente muy, muy ocupados”, dijo el Dr. Jeffrey A. Smith, vicepresidente ejecutivo de operaciones del hospital.

Smith dijo el viernes que “todo el hospital está lleno”, pero estimó que COVID, VSR y la gripe representan el 13% de los pacientes. Entre los pacientes de COVID, “muy pocos están en nuestras unidades de cuidados intensivos”, dijo, añadiendo que otros pacientes pueden estar poniéndose al día con la atención médica que retrasaron anteriormente en la pandemia.

El Cedars-Sinai ha contratado a más personal y ha ampliado las zonas para atender a los pacientes, incluyendo la delimitación de lugares en el hospital como “unidades de cuidados alternativos”. Se ha evitado retrasar o cancelar cirugías, dijo Smith.

Como hospital altamente especializado, “realmente no tenemos cirugías verdaderamente electivas”, dijo. “Estos pacientes sufren dolor o corren el riesgo de empeorar si retrasamos sus cirugías”.

Bailey, de Providence, explicó que el suministro del tratamiento antigripal Tamiflu es limitado, lo que ha llevado al centro a elaborar directrices sobre quién debe recibirlo. Pero “en la mayoría de los casos, la atención de apoyo es tan importante como la medicación”, dijo, y a menudo “Tamiflu no es una necesidad para que eso se resuelva.”

“Esperemos que cualquier aumento brusco con COVID espere educadamente su turno hasta que la gripe haya alcanzado su punto máximo”, añadió.

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