Elecciones por la alcaldía de Los Ángeles: Rick Caruso y Karen Bass pasan a la segunda vuelta en noviembre
El multimillonario promotor inmobiliario Rick Caruso y la representante Karen Bass se enfrentarán en una segunda vuelta en noviembre en su carrera para convertirse en el próximo alcalde de Los Ángeles, con los dos muy por delante del resto de sus contrincantes.
Caruso mantiene una estrecha pero creciente ventaja sobre Bass en los resultados parciales del miércoles. Con algo más de un tercio de los votos escrutados, Caruso iba por delante con un 42% frente al 37% de Bass.
El concejal de Los Ángeles, Kevin de León, se encontraba en tercero, muy por detrás de los líderes, y la activista progresista Gina Viola, en cuarto.
Con un inminente enfrentamiento en noviembre, ambos candidatos dijeron que los resultados les sitúan en una buena posición para ganar dentro de cinco meses.
“Es una gran noche porque mucha gente ha ido a votar y ha enviado un mensaje: No estamos indefensos ante nuestros problemas”, dijo Caruso a sus partidarios reunidos en el Grove, su centro comercial en el distrito de Fairfax. “No permitiremos que la ciudad decaiga. No aceptaremos más excusas”.
El candidato calificó su liderazgo como “una historia de éxito, junto a una comunidad que se negó a impedir que el sueño de Los Ángeles se extinguiera”.
Casi al mismo tiempo, Bass se reunió con sus partidarios en la azotea del Hotel W de Hollywood. “Estamos en una lucha por el alma de nuestra ciudad”, dijo, “y vamos a ganar”.
Antes, el concejal de Los Ángeles Marqueece Harris-Dawson, partidario de Bass, arremetió contra el enorme gasto de Caruso en la campaña. “Esta noche lo que estamos viendo es que el lobo feroz resopló y sopló y gastó 40 millones de dólares y aún así no pudo derrotar a Karen Bass”, dijo Harris-Dawson.
Con los votantes en un estado de ánimo sombrío después de dos años de pandemia de COVID-19, una creciente crisis de falta de vivienda y el aumento de la violencia armada, la votación fue visto como un referéndum sobre si Los Ángeles se mantendrá con el liderazgo demócrata que ha estado al frente de la ciudad mayor parte de la última mitad del siglo.
Como primera candidata en la campaña y titular de un cargo demócrata desde hace mucho tiempo, Bass hizo campaña como creadora de una coalición que podría aprovechar sus contactos en Sacramento y Washington para aportar más recursos a Los Ángeles.
Caruso, antiguo republicano reconvertido en demócrata, se comprometió a cambiar el statu quo y hacer más eficiente el Ayuntamiento. Prometió además contratar a un número sustancialmente mayor de policías y actuar con rapidez para eliminar los campamentos de personas sin hogar.
La dura elección animó a algunos votantes, pero apenas galvanizó al grueso del electorado, ya que los totales de los primeros votos mostraron que sólo un 18% de los votantes de Los Ángeles habían votado. Los resultados finales se irán conociendo, ya que los votos por correo con matasellos del día de las elecciones se aceptarán durante una semana más.
La elección determinará quién sucede al alcalde Eric Garcetti, que obtuvo el máximo de dos mandatos y tiene previsto dejar el cargo en diciembre. El presidente Biden ha nombrado a Garcetti embajador en la India, pero su confirmación se ha estancado en el Senado estadounidense.
La segunda vuelta electoral se lleva a cabo si ningún candidato a la alcaldía obtiene la mayoría simple de los votos emitidos en las primarias.
Caruso, de 63 años, que hace su primera campaña para un cargo público, dio muestras de la gran emoción que rodea a la campaña después de depositar su voto el martes por la tarde en Boyle Heights, donde sus abuelos inmigrantes italianos, se establecieron tras trasladarse al oeste desde Pensilvania.
Caruso pulsó la pantalla electrónica para emitir su voto y luego abrazó a dos de sus hijos, que se unieron a él para la ocasión. Cuando se le pidió que reflexionara sobre su decisión de aspirar a la alcaldía -después de haber rechazado hacerlo en años anteriores-, el candidato se atragantó y empezó a llorar.
Recordó el hogar donde creció su padre y donde su abuela, Josephine.
“Tenía esa cuchara de madera en la cocina y dominaba el mundo”, dijo Caruso. Dijo que la trayectoria de su familia decía mucho más sobre él que la etiqueta de “promotor multimillonario” que suele utilizarse para describirlo durante la campaña.
“Como si no fueras un ser humano, ¿verdad?”, dijo. “Hay una gran cantidad de compromiso y la emoción y el amor que entró en esta decisión” para postularme para el cargo. “No ocurrió a la ligera, y por eso surgieron todas esas emociones”.
Bass, que aspira a convertirse en la primera mujer electa como alcaldesa de Los Ángeles, también tenía en mente la familia y temas más amplios mientras emitía su voto con su hijastra y su nieto en la sala comunitaria de un centro comercial de Baldwin Hills. Abrazando al niño de 7 años en el estacionamiento del centro comercial, Bass dijo a los periodistas que era la primera vez que el niño acudía a las urnas.
“Es una tradición en mi familia y en muchas otras familias llevar a los niños para que se convierta en un hábito y aprendan que votar es algo fundamental”, dijo Bass, de 68 años. “En la comunidad afroamericana y en la comunidad latina, la gente ha luchado y muerto por el derecho al voto”.
El colegio electoral estalló en aplausos después de que una sonriente Bass marcara su papeleta.
Después de votar en el Centro de Ciudadanos Mayores de Highland Park por la mañana, De León continuó con su sprint de última hora para ganarse los votos de la clase trabajadora en las comunidades asiáticas y latinas de la ciudad. Viajó desde el Grand Central Market del centro de la ciudad hasta El Mercadito de Boyle Heights, donde intercambió apretones de manos y abrazos con potenciales votantes.
Los angelinos han señalado que no están contentos con el statu quo, y una encuesta muestra que su opinión sobre la calidad de vida en el área metropolitana de Los Ángeles ha llegado a un punto muy bajo. La Escuela de Asuntos Públicos Luskin de la UCLA encontró que los residentes del condado de Los Ángeles este año ofrecen las puntuaciones más bajas en ocho de las nueve categorías de calidad de vida desde que la encuesta comenzó en 2016.
Los votantes dijeron que estaban centrados en tres temas mientras buscaban un reemplazo para Garcetti: la falta de vivienda, el crimen y la seguridad pública, y la asequibilidad de la vivienda, según una encuesta del Instituto de Estudios Gubernamentales de la UC Berkeley, copatrocinada por The Times.
Bass se ha comprometido a proporcionar vivienda a 15.000 personas durante su primer año en el cargo, aunque no está claro qué parte de ellas obtendría hogares permanentes, en contraposición a los refugios provisionales.
Dijo que contrataría los suficientes agentes como para que el Departamento de Policía de Los Ángeles pasara de tener unos 9.400 agentes a su dotación autorizada de 9.700. Señalando que poco más de la mitad de los homicidios de la ciudad se resolvieron en 2020, pidió que el departamento contratara más detectives e investigadores.
Caruso ha prometido encontrar refugio para 30.000 personas sin vivienda en su primer año de mandato. Dijo que tiene la intención de aumentar el tamaño del Departamento de Policía en 1.500 agentes. Aunque el Departamento de Policía de Los Ángeles ha tenido problemas para contratar y formar a suficientes agentes, Caruso ha dicho que eliminará los cuellos de botella y encontrará el dinero para más agentes eliminando el despilfarro en otras partes del presupuesto de la ciudad.
la docena de candidatos que cumplían los requisitos para estar en la papeleta, Bass -que estuvo seis años en la Asamblea estatal y más de una década en la Cámara de Representantes- era la clara favorita. Una encuesta le mostraba el apoyo de un tercio de los posibles votantes, mientras que sus rivales languidecían en un solo dígito.
Pero entonces Caruso lanzó un bombardeo masivo en los medios de comunicación, gastando casi 41 millones de dólares en los cuatro meses siguientes para superar a los funcionarios electos más establecidos. El concejal Joe Buscaino lo intentó, pero no consiguió que le dieran impulso en el mismo carril ideológico que Caruso, abogando por más policías y una acción más rápida para limpiar los campamentos. Buscaino, un ex oficial de la policía de Los Ángeles, abandonó la carrera el mes pasado y apoyó a Caruso.
El fiscal de la ciudad, Mike Feuer, también abandonó la carrera unos días después de Buscaino y apoyó a Bass.
Esto dejó a De León como el único funcionario electo de la ciudad en la contienda. De León se apoyó mucho en su perfil de miembro de la clase trabajadora que pasó brevemente por la falta de vivienda al principio de su vida adulta. Pero él también tuvo dificultades para ganar adeptos, incluso entre los votantes latinos que esperaba que le apoyaran.
En la encuesta del Instituto de Estudios Gubernamentales de la Universidad de Berkeley, publicada el fin de semana anterior a la votación, Bass contaba con el apoyo del 38% de los posibles votantes, frente al 32% de Caruso. De León se quedó atrás con el apoyo del 6% de los votantes probables, esencialmente en el mismo sitio en el que se encontraba en abril.
La campaña estuvo dominada por la publicidad de Caruso, pagada en su mayor parte por su fortuna personal, que construyó desarrollando centros comerciales como el Grove en el distrito de Fairfax y el Americana at Brand en Glendale. Su gasto de casi 41 millones de dólares hasta el día de las elecciones era más de 12 veces superior al de Bass.
Los críticos acusaron al empresario de intentar comprar las elecciones. Él dijo que simplemente estaba tratando de nivelar el campo de juego, compitiendo contra los políticos que habían estado recibiendo atención durante años mientras trabajaban con el dinero de los contribuyentes.
Muchos de los que decidieron no votar se mantuvieron impermeables a los anuncios de Caruso y de todos los demás.
“Me duele la cabeza”, dijo Justin Bretado, de 22 años, de El Sereno, añadiendo que él y sus amigos no iban a votar. “La conclusión es que no siento que vaya a haber ninguna diferencia. Es todo lo mismo de siempre, cada año”.
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