Juez rechaza solicitud de José Huizar de retirar cargos en caso de corrupción en Los Ángeles
El ex concejal de Los Ángeles, José Huizar, pierde su intento de eliminar la acusación federal que le acusa de aceptar sobornos de promotores del centro de la ciudad.
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Un juez federal denegó la solicitud de José Huizar de reducir drásticamente un amplio caso de corrupción en el Ayuntamiento de Los Ángeles y dictaminó el viernes que los fiscales pueden seguir adelante con el juicio del exconcejal por cargos que incluyen soborno y extorsión.
El juez federal de distrito, John F. Walter, rechazó una moción de Huizar y dos coacusados para desestimar la mayor parte de una acusación formal de 41 cargos que alega una serie de pagos a éste a cambio de su apoyo para que se aprobaran proyectos de gran altura.
El fallo de Walter provocó un revés para Huizar, quien está acusado de recibir 1.5 millones de dólares en beneficios financieros, incluidas donaciones de campaña, viajes en avión privado a Las Vegas y dinero que necesitaba para resolver una demanda por acoso sexual presentada por un asistente.
Huizar, el vicealcalde Raymond Chan y la empresa de desarrollo hotelero del centro de la ciudad, Shen Zhen New World I, le habían pedido al juez que desestimara 30 cargos de crimen organizado, fraude, soborno y otros delitos. Entre sus argumentos, comentaron que los fiscales no habían cumplido con los estrictos estándares establecidos por la Corte Suprema de Estados Unidos para lo que define el cohecho bajo la ley federal.
Charles J. Snyder, uno de los abogados de Huizar, le indicó al juez durante una audiencia remota por Zoom el viernes que los fiscales también habían redactado la acusación con denuncias de conducta que “suena vagamente desagradable” pero que no es criminal. Lo llamó “evidencia de una lista de deseos que el gobierno quiere presentar ante el jurado”.
Walter no estuvo de acuerdo y señaló que los cargos que han presentado los fiscales eran consistentes con los fallos de la Corte Suprema sobre el alcance de las leyes federales de corrupción.
Los abogados del ex concejal de Los Ángeles, José Huizar, dicen que los fiscales no han cumplido el estricto estándar establecido por el Tribunal Supremo para probar el soborno.
El juicio de Huizar, Chan, Shen Zhen New World I y otros dos está programado para comenzar el 24 de mayo. Los fiscales detallan que el exconcejal encabezó una empresa criminal cuyos miembros buscaban enriquecerse a través del soborno, la extorsión, el fraude y el lavado de dinero.
Huizar, de 53 años, también está acusado de evasión de impuestos, hacer declaraciones falsas a un banco en una solicitud de préstamo y mentir al FBI, así como a fiscales federales.
El caso se deriva de un escándalo de corrupción que ha dado lugar a declaraciones de culpabilidad del exconcejal Mitchell Englander, el exayudante de Huizar, George Esparza, el cabildero Morrie Goldman y los consultores inmobiliarios Justin Kim y George Chiang.
El equipo legal de Huizar ha defendido su manejo de las decisiones inmobiliarias, describiéndolo como “un evangelista para el desarrollo sólido” en el centro y el Este de Los Ángeles que representó de 2005 a 2020. Vio como su responsabilidad traer hoteles, departamentos, empleos y turismo allí, indicaron sus abogados en documentos judiciales.
“Consideraba que la inversión y el crecimiento de alta densidad eran buenos para todos sus electores, sin mencionar sus propias ambiciones políticas y la ciudad en general”, escribieron.
La audiencia del viernes no fue una victoria total para los fiscales. Al considerar si los desarrolladores debiesen ser juzgados por separado de Huizar para garantizar que reciban un juicio justo, Walter expresó su escepticismo sobre algunos de los argumentos del gobierno.
El juez ordenó a los fiscales que presentaran documentos que muestren pruebas para respaldar su afirmación de un esquema de fraude único, en lugar de una serie de proyectos por separado. Walter mencionó que dudaba que éstos lograran establecer que Huizar y los desarrolladores inmobiliarios llevaron a cabo un plan exclusivo y complejo para estafar a las personas.
Si Walter rechaza la teoría de los fiscales de un esquema único, el gobierno podría verse obligado a llevar a cabo tres juicios separados sobre la base de las denuncias contenidas en la acusación contra Huizar. Los fiscales se han opuesto a esa posibilidad, argumentando que tal medida crearía “una carga grave e injustificada para el tribunal, el jurado, el gobierno y el sistema judicial en su conjunto”.
Los abogados de Shen Zhen New World I, así como los desarrolladores Dae Yong Lee y 940 Hill, han sostenido que sus clientes no recibirán un juicio justo si comparecen ante un jurado en el mismo caso que Huizar.
Lee simplemente había estado buscando desarrollar un edificio residencial de 20 pisos en el distrito de Huizar y desconocía las acusaciones sobre otros proyectos inmobiliarios en el caso, comentó su abogado, Ariel A. Neuman. Los fiscales, agregó, se basan en “acusaciones sin fundamento” de que Lee sabía algo sobre otros supuestos esquemas.
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